武昌城内，督抚衙门相距不远，湖广总督杨霈自然驻节在总督衙门，曾国藩只好暂以巡抚衙门为行辕。周中华的住处便在巡抚衙门后院东厢，天色已然昏暗，后院也无人走动，寂静的院落里几乎没有什么声息，只是隐隐约约听到有人在争辩什么。

屋内虽然光线孱弱，仍可以看到周中华脸色阴沉，不发一言，静静地听着蒋敦复喋喋不休。

“公子莫非还未想通？杀几个降卒实乃司空见惯！长平之战，秦国杀降四十万，只杀得六国丧魂落魄，闻风丧胆，这个道理古今亦然。何况这些降卒，若不诛杀又能怎样？关押起来空费粮饷；放了他们，兵荒马乱，他们又何以谋生？还不是落草为寇？若是将他们编入湘军，只怕曾国藩答应，朝廷也未必答应。如此非常时期，轻易招降纳叛只会惹来朝廷的猜忌，绝非明智之举。”蒋敦复如同塾师教训蒙童一般，只说的口沫乱飞。

听到这里，周中华忍不住出言反驳：“那我这小刀会的‘飞豹将军’还不是被朝廷‘招安’了。”

王韬叹了口气道：“太平军乃是大清的心腹大敌，小刀会只不过是朝廷的疥癣之患，两者又岂可相提并论。再者，当日公子乃是孤悬匪巢的忠义之士，绝非那些草寇可比。便是林阿福，还不是被解除兵权，部属全部遣散，至于刘丽川的下场……。”看到周中华几乎要杀人的眼神，王韬却也不敢再说下去。

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屋内半晌无声，少时，周中华一声长叹。其实在他的心中已经接受了王韬和蒋敦复的意见。对于湘军的残忍好杀，历史书中不乏记载，自己凭着一时冲动，便奢望拯救那些降卒，此时想来的确是意气用事。

看到周中华如此消沉，王韬心有不忍，道：“公子还需看开，所谓一将功成万骨枯，自古成大事者便要有所舍弃。等到公子他日大业得成，造民生福，开万世之太平，那时便可以消除这些杀戮！”

蒋敦复说的更是**裸：“公子此后问鼎天下，打仗杀人的日子还在后面，若是这等慈悲为怀，又怎能成得了大事。”

周中华一阵苦笑，他并非是不知道此中道理，看来自己的战争观还要改变，“不杀战俘”这一条在“未来”万国遵守、事关人权的人类准则，此时还只是一句空话。

王韬决意岔开话题，于是问道：“公子，亨利和唐景星可曾有信来？”周中华摇了摇头道：“亨利回欧洲运输军火，又岂是一时半刻就可以回来。至于唐景星，我相信他应该已经把那个人带回上海。”

蒋敦复有些不解：“公子，香港的那个人究竟是谁？值得公子命唐景星专曾跑一趟？”

周中华微微一笑，道：“天机不可泄露，此人不亚于雄兵十万，我是志在必得！”

王韬赞道：“公子行事果然神奇，京师那位大佬，公子又是怎生拉上关系的？”

周中华面露不悦之色，王韬立时明白，讪笑不语。

周中华站起身，踱步来到窗前，看着院中黄叶在萧瑟的秋风中飞舞，悠悠说道：“有些事，你们是永远也不会明白的。”

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就在此时，忽然有戈什哈来传话，却是曾国藩宴请胡林翼，请周中华前厅作陪！

周中华呀了一声，曾胡、曾胡，胡林翼乃是与曾国藩齐名的中兴名臣，当是一时瑜亮！若非死得早，他的功业成就未必就在曾国藩之下。此人居然也来到了武昌，的确值得一见。

周中华跟随戈什哈来到前厅，这才发现，酒席边已经坐了数人，俱都是便装打扮，各自谈笑风生。主席自然是曾国藩，陪客则是塔齐布、郭嵩焘和刘蓉，而坐在上首宾客之位的，乃是一个面貌清癯的文士，年纪约摸五十余岁，精神矍铄，坐在那里自有一股威严，不消说，此人便是大名鼎鼎的胡林翼！

周中华见此情形，连忙快步上前，抖袖撩襟，打千请安：“门生给恩师请安。”

曾国藩笑嘻嘻的说道：“中华来了，快来见过胡大人。”转过身对胡林翼道：“润之兄，这便是我常在信中对你说起的周中华，年纪尚轻，缺少历练，还请润之多多教诲。”

胡林翼哈哈一笑，道：“强将手下无弱兵，涤生的弟子又岂是泛泛之辈。”

周中华迈步上前，走到胡林翼身边，作势要拜：“卑职叩见胡大人。”胡林翼连声道：“不必如此，今日只叙私宜，不论官职。”周中华笑道：“如此更是要拜，大人与我恩师交情深厚，宜同恩师，请收晚生一拜。”毕竟还是拜了下去。

胡林翼朗声而笑，以手搀扶，周中华站起身后自在下首落座。

胡林翼仔细端详周中华，笑着对曾国藩说道：“此子面目清奇，骨骼脱俗，神气内敛，必定是可造之材，他日前程不可限量，涤生有这般门生，足可畅怀！”

曾国藩心中得意之极，嘿然而笑道：“润之不要谬赞，便在前些日，他还举措失当、飞扬浮躁，真真竖子不足与谋。”

“哦？”胡林翼故作惊讶，问道：“莫非涤生此前所说之人便是他？”

曾国藩捻须叹道：“正是这个竖子，真真气煞我也。”

周中华慌忙离座，躬身深施一揖：“门生孟浪，请恩师责罚！”

胡林翼微微一笑，道：“涤生休怒，我看中华禀性纯厚，有此好生之德，实乃仁义君子，无需责罚！”他拉着周中华的手道：“来来来，咱们坐下喝酒，边吃边说。”

周中华再次入座，曾国藩吩咐开席，戈什哈将酒水佳肴一一呈上，但见筷箸齐动、酒到杯干。

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酒过三巡，胡林翼笑着对周中华道：“说起世兄之事，我倒想起一桩事来，世兄可知我在西南有一个雅号？”

胡林翼这一说，座上众人都有些尴尬，实在是因为他的这个雅号太过知名，便是“胡屠夫”。

周中华如何不知，只是不便说出，于是装痴扮傻：“晚生不知。”

胡林翼哧笑道：“这个雅号只怕在座诸公都曾听闻，便是那‘屠夫’二字。”

听到胡林翼大大方方的说出“屠夫”这个外号，除了曾国藩外，余人都扭捏不已、坐立难安。

胡林翼坦然说道：“世兄莫要以为我胡某人是个妄杀无辜的酷吏，胡某杀人，有三条道理。”

周中华恭恭敬敬的说道：“请大人指教。”

胡林翼一改方才笑容可掬的模样，正色道：“其一，所杀之人都有应得之罪；其二，乱世当用重典，无有霹雳雷霆手段，又怎能降妖驱魔；其三，为国尽忠，我不入地狱谁入地狱！”

听到胡林翼说出这番话，各人心机各自不同。曾国藩心中深表佩服，塔齐布则是无动于衷，郭嵩焘和刘蓉虽有腹谤却不愿出言相驳，只有周中华长身而立，抱拳道：“大人一言点醒懵懂之人，中华此前种种着实孟浪。”

曾国藩与胡林翼相视而笑，曾国藩挥手示意周中华坐下，道：“胡大人学识道德，都远胜于我，今后你还要多多请教。”

周中华诺诺有声。

胡林翼笑道：“涤生，你我乃是知交，若论经世之道，我又哪里及得上你。今日我来便是有一事不明，特向涤生兄请教。”

“哦，何事不明？”曾国藩脸色淡然。

“武昌既复，其功自然非小，只是这接下来东进用兵，涤生兄有何良策？”

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