刘准带着十万大军越过冀、幽边境的徐水，直逼河间郡最北边的高阳城。立马站在徐水南岸，看着一队队正在过河的队伍滚滚向前，刘准不禁心潮澎湃，终于要和三国枭雄袁绍决一雌雄了，此战将决定谁是黄河以北的霸主，自己毕竟是第一次指挥这么大规模的战役，能够战胜这个在当时声名显赫的枭雄吗？又想到袁绍的种种表现，不禁嘴角露出一丝自信的微笑。
这是华雄带着自己的部队渡过河来，见刘准带着一群铁卫立马河边，打马跑了过来。华雄笑呵呵的说：“主公这么早已经过河来了，都跑到我这个先锋的前面来了。”刘准也笑着说：“子威，这对袁绍的第一仗就看你的了，我的铁卫不会和你抢功的。今天天黑以前我要坐在高阳的衙门里，有没有问题呀？”华雄胸膛一挺大声说：“主公放心，我保证让主公今天晚上在高阳用晚餐。”刘准说：“好，我就等着你的好消息。”华雄说完行礼，转身飞马归队。
华雄率领一万前锋部队快速前进，在中午时分抵达高阳城下。高阳守将是淳于琼的族弟淳于导，他一面派人飞马报信，一面下令紧闭城门，严密防守。华雄立即组织攻城，为了尽快拿下城池，亲自挥刀上阵，带着三千勇士对高阳发起了冲锋。士卒们分成十人一组，一手抬着云梯，一手举着盾牌，顶着城上疾射而来箭矢冲向城墙。
冲锋的队伍后面，廖化指挥两千弓弩手，用强弓硬弩压制城上的敌人，双方的箭矢遮天蔽日的疯狂射出，两边都有士卒中箭不停的倒下。在幽州军强弓的猛烈射击下，城头的守军射手死伤惨重，很快城上的箭矢稀疏下来。
华雄手提大刀，带着攻城士卒已经冲到城下，迅速架起云梯，开始登城。城上的守军不顾疾射而来的箭矢，把滚木擂石疯狂的往下投掷，用长杆推倒云梯。不时有登城士卒被城上落下的滚木擂石击中，发出凄厉的惨叫跌下云梯。城上也有许多士兵被强劲的弓矢射中，惨嚎着毙命。城上城下弩箭破空的尖啸，士兵被击中的嚎叫，双方的战鼓响成一片。
华雄将大刀衔在口中，身手敏捷的攀上一部云梯。城上投下一截滚木顺着云梯滚下，华雄奋起一跃，飞身跳到旁边的一部云梯之上，上攀势头不减，紧随身后的士卒不及提防被滚木冲下云梯。连跳两部云梯，华雄已经接近了城头。后面的几个军司马见领军将领奋不顾身，亲自攀城，也纷纷向上攀登。
这时华雄已经攀到云梯顶端，架开一记疾砍而来的大刀，回手又砍断一根来推云梯的长杆，奋身跃上城头，背靠城垛全力抵挡三四个守城士兵的围攻，大刀舞动开来，敌人无法近身。紧跟其后又有几个军司马也登上城头，与华雄汇合后一起在城头杀出一块阵地。接着不断的有攻城士兵攀上城来。
淳于导一见情况危急，带着亲兵拼命冲杀上来，试图将登城敌人赶下城去。华雄看到敌将冲了上来，领着几人迎上前去，奋力格开淳于导疾刺而来的长矛，反手一刀向对方劈去。两人交手三五合，华雄躲过对方一矛，一刀削在在淳于导的肩头。淳于导痛嚎一声，在几个亲兵不顾生死的救护下，逃下城去，顾不上包扎，飞马逃出南门，向河间郡治乐成跑去。
城中士卒见主将负伤逃走，很快丧失了斗志，纷纷逃跑或投降。一个半时辰，华雄拿下了高阳城，俘获敌军一千多人。刘准率领大队人马在半个时辰后进入了高阳城。华雄、廖化将刘准、徐荣、邓茂、齐周等人迎入县衙。华雄一张黑脸上挂满喜气，对刘准说：“华雄不辱使命，提前两个时辰拿下高阳。”刘准说道：“子威果然守信。不过我听说你自己赤膊上阵，亲自攀城，以后可不许这样了。你是前军主将，有个闪失，叫我们后面的仗如何打呀？”
华雄嘿嘿一笑，连忙说：“多谢主公关怀，属下今后一定注意。主公我们下一步是不是马上拿下乐城呀？千万还要让华雄打头阵。”刘准说：“不要着急，我们在这休整几天，等等其他两路的消息。”华雄说：“属下还是不明白，我们为什么不一鼓作气拿下河间全郡，反而放慢攻击速度？”徐荣插言道：“主公不是一再强调不要急于和袁绍决战，战役前期要调动敌人，消灭敌人的有生力量吗。”
刘准说：“徐将军说的很对，我们现在消耗大量力量去攻城拔地，袁绍主力来时，我们守还是不守啊？守就变成了硬拼，到最后就是拿下冀并二州，我们也付出很大的代价。如果不守那我们就不如先不打。等把袁绍的主力消灭干净再去攻城略地，袁绍那时就只有看着我们占领地盘的份了。所以各位将军一定要记住留人失地，人地皆得，留地失人，人地皆失的道理。今后在作战中，一定不要计较一城一地的得失，以保存自己，消灭敌人为我军的第一要务。还要把这种思路贯彻到我军每一个士卒的头脑当中。”众将齐声说道：“主公英明，我等受教。”刘准命令将中路的战况飞鹰报给其他两路。
三天后接到关羽、张飞两路人马的飞鹰传书，关羽已经占领中山国的唐县，张飞一路则占领了河间与渤海交界处的东平舒。这时邺城的情报人员也报来了袁绍三十万大军已经出动，并且也是兵分三路，袁绍亲率张颌、高览以许攸为参军带兵十五万，前来河间迎击刘准；颜良率军五万以郭图为参军前往中山的卢奴，迎击关羽；文丑率军十万以逢纪为参军前往渤海的南皮迎击张飞，留沮授、审配守邺城，田丰因苦劝袁绍不可分兵，被袁绍下狱。刘准闻报不由大喜，看来袁绍第一步已经上了自己的圈套。
原来袁绍接到幽州三路大军发起进攻，已经占领北边三县的消息，立即召集文武商议如何迎敌。袁绍的探马得到的情报是刘准兵分三路，分别为关羽领三万人马，刘准、张飞各领十万人马。这是郭嘉提出的迷惑敌人之计，关羽部队只挖三万人的炊灶，张飞部却每人挖两个灶。袁绍果然上当。
袁绍开口说道：“刘准不知死活，竟然分兵三路侵犯冀州，诸位不知有何退敌良策”尖嘴猴腮的许攸抢先发言：“幽州刘准确实是不知死活。我认为敌人的意图非常明显，下一步肯定是分别攻打乐成、卢奴和南皮三个郡治，首先占领北边三郡，然后合兵一处全力攻打安平、广平，最后围攻邺城。”袁绍觉得许攸分析的不错，微微点头说：“恩！子远分析的很有道理。”
田丰一看大急说：“不对，刘准此人诡计多端，此次他如果是这样的意图，他就不可能分兵。合兵一处全力攻打不是更要猛烈、快速？现在他违反常理，分兵而进，我觉得他必有阴谋。主公还要慎重对待。”袁绍一听也觉得有些道理，可是紧接着想起当年就是田丰建议与刘准议和，不由得心中生出一股恨意。
郭图与许攸一向交好，很不服气袁绍对田丰的重视，立即附合许攸，阴阳怪气的说：“符皓是被刘准吓破胆了吧？刘准分兵的意图很明显，就是想早早占领北方三郡，这连小孩子都能看出来，还能有什么阴谋？”
逢纪平时对袁绍什么事情只和田丰、沮授商议也早有不满，看袁绍似乎并不同意田丰的意见，连忙也出言附和许、郭二人。沮授、审配一看连忙说：“符皓所言有理，还请主公三思。”
袁绍轻蔑的说：“刘高德用兵虽然厉害，但是他那是没有遇到我们这样的对手，上次在安次他也没有占到我们什么便宜。我觉得子远的分析很正确。他兵分三路而来，我们就给他对个三路迎击，我们的人马多于他近十万，又在我们的地盘上，他能玩出什么花样？一寸土地也不能让给他，击败他之后我们就长驱直入，一举拿下幽州。”
许攸、郭图、缝纪齐声说道：“主公英明，幽州军只日可灭！”沮授、审配见袁绍已经做出决定，只好默然。田丰性格刚直，连忙跪倒在地，苦劝道：“主公千万不可分兵，这恐怕正是刘准所希望看到的结果。我们集中三十万人马直接攻击刘准中路，刘准只有十万人马的中路必败，其他两路就不可能再有什么作为。我们一旦分兵，万一被刘准击破一路则大局就危险了。”
袁绍听后，正在迟疑不决，许攸却在一旁说道：“大胆田丰，我们不管其他两路，不是要把中山、渤海两地拱手送给刘准，你到底是何居心？”袁绍一听不由又想起上次议和的事，不觉大怒，喝道：“田丰你是说本侯不如刘准会用兵吗？我这回一定大破刘准给你看看。”
田丰叩头出血，再次劝道：“我绝对没有这个意思，只是说我们只要不分兵，把兵力紧紧抱在一起，刘准就奈何不了我们。至于中山、渤海两郡国之地暂时让刘准占领又能怎样，只要我们歼灭刘准主力，他能占的长久吗？一旦分兵我军必败无疑，还请主公三思啊！”
袁绍勃然大怒：“我还没有出兵，你就敢咒我失败。上次在范阳就是听了你的馊主意，才和刘准议和，搞成今天这个局面，你还有脸说话。来人！把田丰收押起来，等我灭了刘准回来再找你算帐。”沮授、审配等跪倒求情，袁绍不理，将田丰押入牢中。
于是袁绍大起三路人马杀向刘准三路军队。并且按照自己谁反对就不让谁参与的老习惯，留下附和田丰的沮授、审配守邺城。
刘准待袁绍三路人马分别进驻卢奴、乐城、南皮，开始进逼高阳、东平舒以后，主动放弃高阳，挥师向西面的安平杀去。袁绍率部立即收复高阳，欣喜若狂，许攸说：“看来刘准确实畏惧主公，见主公亲自前来，不敢接仗，吓得掉头就跑。”袁绍得意万分，指挥大队追杀刘准而去。
这时张飞所部在郭嘉的建议下，也不进攻南皮，向海边的章武杀去。文丑也顺利的收复了东平叙，立即向袁绍报捷，并一路向东追击张飞的队伍。而关羽所部却按照刘准传来的命令，向刚刚进驻卢奴的颜良发起进攻。
袁绍见连连收复两座城池，更觉得不可一世，疯狂的追击刘准的中路大军。不知不觉中已经落入了幽州军的圈套。