黄忠口中说着，已经催动战马，直取曹操。只见曹操军中冲出一员半截铁塔般的黑大汉，舞动双戟迎战黄忠。口中大叫：“刘准真是无人可用，让你这老卒冲锋陷阵。来！接你典爷爷一招.”说着挥动大戟劈面砸去。只见老黄忠不躲不闪，舞动手中大刀，硬接典韦一记重击，一声轰鸣在半空中击响，震耳欲聋的巨响震的前排士卒耳中嗡嗡作响。
典韦回过马来，口中喊道：“好好！老卒还有几分力气！再来！”黄忠不等对方出招，早已挥动金背大刀狠狠一刀劈下，典韦架双戟全力挡开。二人比试几下力气，都暗暗佩服对方，黄忠心想：“这个典韦果然不负‘恶来’的名号，果然是力大无穷！”想着手中大刀招术顿时急变，使出绝妙刀法，只见漫天刀花，上下飞舞。典韦一见更是兴奋，大吼一声：“来得好！”手中大戟也立即变拙为巧，左抵右挡，将黄忠的刀中招术一一化解。黄忠一看也觉得惊异，这典韦看着是个莽夫，竟然能够使出如此精妙的招术，看来不是个只靠力气的笨人。
两人交换位置，又回马战在一起，刀来戟去，全是精奇绝妙的招法。两人大战五十回合，难分上下。战到激烈处，只见团团白影，不见二将身影。两边将士看的如痴如醉，激烈的鼓点声，不断的喝彩声响成一片。曹操旁边的许诸看的技痒，拍马舞刀，直冲核心。荆州这边，徐晃看见，轮动大斧，冲出队伍，迎战“虎痴”许诸。这二人已是第二次交手，冲到阵前也不搭话，各舞兵器战在一起。两人刀斧并举，左右翻飞，大战五十回合难分上下。
这时黄忠和典韦已经战了一百回合，曹操看的暗暗心惊，心中想到：“刘准手下真正是猛将如云，这个老黄忠竟然和自己的第一猛将大战一百回合，不见任何败像！”又想到自己将领有限，千万不能出现任何闪失。于是手中宝剑一挥，于禁、乐进、李典等人率领人马一起杀上。严颜一见也挥动自己的人马，拉开架势一拥而上，双方顿时在寨前混战在一起。直杀的天色暗淡，红日无光，双方将士拼死搏斗。双方见一时难分高下，一起鸣金收兵。
曹操连杀数日，无法撼动敌人的城外营寨，于是招来司马懿商议如何破城。司马懿说道：“这几日我也在日夜思考如何攻破襄阳这座坚城，可是除了猛攻，还真没有想出什么好的办法。不过，对荆州的进攻是我们必须要走的一步，否则，只靠我们的力量在中原与刘准较量，取胜的希望太渺茫了。现在刘准对孙坚的说服已经失败，孙坚已经出动水军沿长江而上，与刘准的荆州水军对峙三江口。这是我们扳回不利局面的唯一机会，主公一定要坚持住。另外我们还有满宠先生对益州南部各郡的说服这一后招，一旦敌人后方反叛，我们就有了扭转战局的机会。因此现在我们一定要不惜一切代价拿下襄阳，只要拿下襄阳，荆州就是我们的！”
曹操阴沉着脸说道：“先生说的本公都清楚，只是这样和敌人在城外硬拼，我们的消耗实在太大。我想我们是不是可以试一试劫营这个办法，尽快打破敌人在城外的营寨，投入攻城之战！”司马懿沉吟片刻说道：“劫营这条路我也想过，可是对方都是久经战阵的老将，怎么可能不做防备劫营的准备？恐怕难以成功。我看我们还是再打一阵，待敌人有些懈怠之时再行此计！”曹操觉得司马懿说的也对，于是组织人马继续日日攻打敌人的营寨。
二十天过去，双方在襄阳城外连日撕杀，互有胜负。孔明、庞统见敌人难占上风，于是派严颜、文聘前往当阳，组织益州军团的设伏工作。这天曹操按捺不住，招来众人安排半夜偷袭敌人的营寨，众将也别无他法，都同意试试。司马懿说道：“主公！为了安全起见，我建议偷袭人马分成两部分，于禁、乐进、李典诸将带两万人马为第一队，典韦、许诸二位将军带领三万人作为接应，没有危险就可以分批杀入。遇到危险，后队可以接应前队撤出。”
曹操觉得这样安排到也稳妥，于是下令依计行事。当夜三更时分，五位将领分做两批出营，悄悄摸向荆州军的营寨。于禁、乐进、李典三人带着前队人马摸到荆州军营前，干掉岗哨，拉开寨门前的拒马和营门，一起杀入。荆州诸将连日鏖战，疲劳之极，开始对敌人的劫营防范的还比较严密，后来见双方白天争战激烈，晚上渐渐放松了警惕。这天，遇到劫营，负责当夜值班的魏延带着值夜的二千人马首先迎战出来，曹军人马已经冲入营寨，开始放火。魏延一面派人叫醒已经休息的众将和士卒，一面当先率部冲杀出去。
曹军后队的典韦、许诸一见偷营得手，也率领人马一起杀上。魏延带领二千人马迎住入营敌军，竭力想要堵住寨门，不叫敌人杀入。魏延一人力敌于禁、乐进、李典三将，一步不肯退后，身边的将士不断倒下。这时典韦、许诸二人也已经进入，面对敌人五员大将，魏延抵挡不住，被于禁一枪刺中大腿，魏延见势不妙，于是且战且走退入营中。
魏延手下二千士兵被敌人斩杀干净。正在危急时刻，黄忠、徐晃等人已经披挂整齐，率领后续营中人马一起杀到，双方围绕寨门，拼死争夺，谁也不肯退后。激战一直进行到东方放亮，曹军人马见难以突破敌人的拼命阻击、冲入寨中，于是一起退回自己营中。
司马懿见偷袭劫营没有得手，于是告诉曹操，派一部昨夜养精蓄锐的人马继续挑战。荆州人马激战一夜，营中将士个个疲劳难耐，于是紧闭营门，高挂免战牌，坚守营盘，拒不出战。曹操人马挑战不成，回营交令。司马懿又对曹操建议道：“主公，现在荆州人马被我们骚扰一夜，肯定疲惫不堪，所以高挂免战不再出战。我看我们可以用发石车轰击敌人营盘。敌人无力出战，又不能承受发石车带来的杀伤，必然只有撤入襄阳城中这一条路！”
曹操听了司马懿的建议大喜，立即命令五十辆发石车一起出动，在大批士卒的保护下推出营门，移动到将襄阳城外大营纳入射程之内的地点，然后向荆州军的营盘开始射击。荆州军马的营盘顿时乱了起来，很多正在休息的士卒被突然砸下的巨石击中，死伤惨重。曹操这时又按司马懿的建议将井阑推出，利用空中优势向营中发射弩箭，荆州军马更觉的难以招架。
营中黄忠等人见敌人利用器械，给自己的营中将士带来极大的威胁，立即组织人马想要冲出营盘，消灭敌人的器械部队。曹操又组织昨夜没有参战的精锐部队拼命阻击营中冲出的荆州部队。这时孔明、庞统接到报告，立即下令城外军马撤入城中。城外的黄忠、徐晃等将领接到城中的命令，立即亲自断后，掩护部队缓缓撤入襄阳城中。清点人马损失近万。
孔明、庞统接应黄忠的人马撤入城中，立即组织城中将士准备迎接曹操大军的攻城之战。黄忠沮丧的对孔明、庞统说：“末将对曹军防范不利，造成我军如此重大损失，还请左尚书令和后军师责罚！”孔明笑着说：“黄老将军不必过分自责。这个结果虽然损失大了点，但是也不无好处。昨天我还和后军师商议，如何才能够让曹操不产生疑虑的前提下撤出襄阳，今日这一战到也输的有价值！”庞统也在旁边说：“黄老将军抓紧时间休息，准备迎接曹操人马的攻城之战。襄阳守城我们还要输，但是怎样才能输的漂亮一点，还请老将军也想想！”
黄忠说道：“多谢左尚书令和后军师不责！但是现在我们还不能休息。曹军马上要攻城，我们还要留下来继续守城。”孔明劝说道：“老将军和徐将军还是抓紧时间好好休息，今日天色已经晚了，曹操也只能发动一次进攻了。现在有我和庞军师亲自指挥防守，而且管亥将军的身体也已经恢复了，还有那么多的军、师将领，你们还有什么不放心的？”
庞统也说道：“明天以后你们再来指挥守城吧！我们一定要坚守到靖海大将军击败孙坚的江东水军，才能撤出襄阳城，后面你们能够休息的时间就不会多了！文长！你的伤势如何？”魏延回答：“多谢后军师关心！我的伤势不碍事，皮肉伤！几天就好！”庞统说：“这几天守城，文长就不要参加了。抓紧时间养好伤，下一步围歼曹操还要靠你们几员大将！”
魏延还想说什么，孔明一摆手说道：“就这样！诸位将军赶紧下去休息吧！”黄忠关心的说：“那左尚书令和后军师千万小心，那曹操的发石车和井阑还是很厉害的。管将军！今日守城之事老夫就交给你了！一定不要让二位先生登城涉险！”管亥立即立正答应道：“征南将军放心，我一定不让曹操占到便宜！而且保证二位先生的安全！”黄忠、徐晃、魏延等人一起回府中休息。这时传令兵报告，曹操人马开始发动攻城，城外也传来阵阵激昂的鼓声。
管亥命令亲兵保护好孔明、庞统二人，不得让二人登上城墙，有什么命令让传令兵及时传达，自己带着亲兵急忙登上城头。孔明、庞统相视苦笑：“我们这最高指挥被软禁起来了！”管亥登上城来，战斗已经打响，双方利用井阑、发石车、弩床等器械，拼命杀伤对方，都受到不小的损失，激战一直进行到日落西山，曹军见难以突破城池，才收兵退回营寨。
曹操在接下来的几天，组织人马对襄阳城发动了猛烈的进攻。为了尽快拿下城池，曹操下令日夜不停，各部队轮流攻城。城中也安排几员将领轮换休息，指挥抗击曹军的攻击。激战进行到第五天，江夏传来报告，甘宁率荆州水军在三江口，大破江东水师的消息。
庞统对诸葛亮说：“孔明，现在你要出马了，去江东说服孙坚，恢复与江东的关系就靠你这张利嘴了！”孔明说道：“我走之后，你们可以放弃襄阳，引诱曹军深入，围歼老曹的大计就靠士元兄了！”庞统问：“你去江东要带一员武功高强的将领保护，你准备带谁去？”孔明回答：“你这里马上还有大战，我就不从你们这带了！到江夏我让兴霸陪我走一趟吧！”两人商议完毕，将守城的各位将领叫来，安排完毕，诸葛亮离开襄阳，望江夏赶去。
江夏荆州水军将军府，靖海大将军甘宁、荆州水军将军苏飞正在兴奋的检点胜利的战果。经过一个多月的对峙，荆州水军和江东水军终于于十日前展开决战，双方在江面上激战数日，荆州水军凭借机动的新式海鳅战船和优势的远程打击武器，火烧江东水军。由于按照孔明、庞统的计划，对江东还要留下谈判的回旋余地，所以甘宁在江东人马撤退后，并不追赶，只是派人再次送去诸葛亮早已留下的一封书信，希望双方恢复旧好，重新议和。
在刘准三路人马杀入中原的同时，就派孙乾前往江东，说服孙坚珍惜双方的盟约，不要参与曹操对荆州的进攻行为。孙坚事前刚刚接待了曹操的使者满宠，心中对于是否参战，一时迟疑不决。于是立即召集江东文武官员，一起商议如何对待接下来的曹、刘大战。
文武之首的长史张昭是一个年近五旬的清秀文人，看上去与三十几岁的年轻人没有太大的区别。张昭字子布，乃是徐州彭城人氏，年少好学，博览群书，写的一手好书法，尤其擅长隶书。与琅琊赵昱、东海王朗最为友善，一起名闻徐州，当年都是徐州有名的少年才俊。
陶谦任徐州刺史时，举张昭为茂才，张昭不肯接受，陶谦认为张昭轻视自己，于是将他拘禁起来，后来得赵昱多方营救，才得以免罪。后天下大乱，徐州百姓纷纷逃亡江东，张昭也举家渡江迁居。孙坚回到江东创业时，闻听张昭才名，亲自延请，封为长史、抚军中郎将，总领江东文武之事。后军事人才增加，才逐渐侧重于政务方面，孙坚诸子待之如师。
见孙坚动问江东在刘准、曹操两家大战开始之后如何自处，张昭立即出列发言：“主公， 属下认为当今天下之势已经逐渐趋于明朗，大将军刘准已经占有大汉十四州中的八州，所辖之地政治清明、百姓安定、军力强盛、内压群雄、外拒蛮夷，实在是当今天下难得的英雄。现在曹操与刘准作对，属下以为曹操虽然也是当世豪杰，但是，我可以肯定他不是刘准的对手。我们现在与刘准和曹操都有盟约，所以，我们还是静观其变，不要参与两家争斗为好！”
张昭说完，一班文官纷纷出列附和他的意见。孙坚看见文官都主张不参与刘、曹两家的争斗，自己一时也难以决定，于是把目光望向站在武将最前面的鲁肃。鲁肃见孙坚用目光征询自己的意见，立即站出沉声说道：“属下以为诸位先生的意见不妥！”众人一起望着鲁肃。
鲁肃继续说道：“曹操与刘准争斗，两家此次不是小打小闹，而是生死之决，最后一定会决出一个雌雄的。我们现在如果首鼠两端，最终势必将两家一起得罪。不管最后谁取得胜利，我们都面临着以两州之地抗拒十二州的局面。主公试想一下，到那时我们取胜的机会能有多少？”众武将顿时纷纷出列赞成鲁肃的意见，孙坚微微点头：“子敬把你的意见讲完。”
鲁肃接着说道：“因此，我们现在必须做出抉择！要么帮助曹操拒刘，要么帮助刘准灭曹，二者必选其一！那么我们应该帮助谁那？帮助曹操，一旦战败，我们将立即面临刘准大军的进攻，以江东六郡抗拒天下，能否成功，属下也很忐忑。但是如果成功，我们就可以打破目前这种僵局，夺得荆州之地，进而图谋天下！如果帮助刘准，那么曹操可以说彻底失去取胜的可能，虽然可以获得刘准的好感，但是我们等于彻底放弃争霸天下的企图。而且，以刘准的行事原则，那时江东想割据自保，恐怕也没有可能了！至于到底帮助那家，属下也一时难以选择。大公子和大都督已经从柴桑赶回，主公还是听听他们的意见，再做决定为好！”
孙坚听完鲁肃的见解说道：“子敬说得很有道理，抉择看来是必须做出的。本公现在也是难以决定，那就等等伯符和公谨，听听他们的意见再做决定吧！”两天后，在柴桑训练军马的孙策、周瑜二人一起返回建业，在吴郡视察民情的二子孙权也赶回来了。孙坚立即召集二子和周瑜、鲁肃、二张，双方又是一阵辩论。孙坚制止大家，向坐在一旁微笑不语的周瑜问道：“公谨，你到底是什么看法？说出来大家听听吗？”大家一起看向英俊潇洒的周瑜。
周瑜说道：“实际上大家没有什么好争的，属下只问一句，主公是否还想称霸天下？”孙坚一楞问道：“公谨什么意思？请把话讲明白！”周瑜微笑说道：“如果想称霸肯定应该帮助曹操！不想的话，那我们就应该帮助刘准！要称霸就要承担更大的风险。请主公自决！”孙坚坚决的一摆手，下达命令：“公谨，你明日立即返回柴桑，率水师进逼三江口！”