孙坚继续下令：“伯符、子敬！你们和本公两日后率领步军进逼江夏，待水军击败荆州水军，立即拿下江夏城！仲谋、子布、子纲！你们留守建业。本公已经决定，助曹拒刘！子布你通知满宠和孙乾我们的决定，对孙乾还是不要说的太清楚，只说我们还没决定！”
众人接令后分头准备，周瑜歇息一夜，又告别家人快马赶回柴桑，组织江东水军驰出柴桑，沿长江朔江而上。为了尽快击败荆州水军，周瑜调动了两百艘楼船、三百艘艨艟、五百艘小型冲击战船。在周泰、蒋钦、徐盛、丁奉等水军将领率领下，千艘大小战舰一起出动，千帆齐发、百柯争流，迅速进逼江夏附近的三江口，长江上下顿时进入战争状况。
孙乾接到张昭的通告，知道说服工作失败，马上返回荆州报告敌情。驻守江夏的是甘宁、苏飞、吕介等人率领的荆州水军。接到孙乾关于江东水军再次发动对江夏的进攻的情报，水军统帅甘宁立即召集苏飞、吕介等荆州水军将领，共同商议如何迎击敌人的进犯。
苏飞说道：“靖海大将军，我荆州水军最近刚刚补充了二百艘最新型的海鳅大船，船底由百名水手登动转轮，在江面上运行如飞。更重要的是上面装备了投石车和弩床，这样我们的战船的远程打击能力就大大增强了。加上我们的横江铁索，我看我们就凭借这种大船给予敌人的舰队狠狠的打击，叫他们无法靠近我们的船只。敌人自然会知难而退。”
甘宁说道：“孙坚胆敢背弃盟约，帮助曹操这个奸贼攻打荆州，这次我们不能简单的击退他们就算了。左尚书令、后军师和征南将军已经受主公委托，全权指挥荆州防御战。他们给本将军来信，要求我们荆州水军设法给予入侵的江东水军以毁灭性的打击。叫孙坚彻底知道我们荆州水军的厉害，让江东以后再也不敢来捋我们主公的虎须！然后促成和谈！”
吕介插言说：“江东如此不守信义，难道我们还不趁此机会进击江东，还和他们和谈？”甘宁说道：“二位先生在信中说，现在我们要尽量避免两面作战的局面发生，我们的马步军需要全力对付曹操进攻。我们水军只要给江东水军以重创，他们一定不敢再战下去！”
苏飞问：“不知二位先生对具体打法有没有什么安排？”甘宁说道：“左尚书令和后军师有以下建议，他们认为海鳅大船刚刚编入荆州水军，江东应该还不知道我们增加了这些新式的战船，让我们不要过早暴露这种新式水上武器。让我们将海鳅战船隐蔽在汉水和长江上游，先用横江铁索和老式艨艟对付敌人，等双方交战一阵以后，有意给对方突破横江铁索防线的机会。在敌人突破横江铁索之后，隐蔽起来的海鳅战船一部分从汉水突然冲出，切断敌人的后路；另一部分从长江上游杀出，前后夹击敌人，力争全歼江东水军于长江之上！”
苏飞、吕介一起说道：“这个计划非常完善，我们看就按这个计划实施，一定能够给江东水军以毁灭性的打击！”甘宁说道：“本将军也觉得这个打法不错，既然你们没有意见，我们就按二位先生的计划行事！吕介将军你带一百艘海鳅战船到汉水隐蔽，待敌人突破横江铁索后杀出；苏飞将军你也带一百艘海鳅战船到长江上游隐蔽，带敌人后路被吕将军切断之后杀出。本将军率领艨艟战舰，担负利用横江铁索阻击敌人舰队的任务！”二人接令去准备。
甘宁做好安排，立即来到横江陈列的艨艟战舰之上，指挥迎击江东水军。荆州水军继续向上次阻击敌人进攻一样，在沔口江面，横江拦起数十条铁索，将艨艟固定在铁索之上。做好各项准备，甘宁就住在了艨艟之上，率领水军将士警惕的防备着江东人马的进攻。
几日后，周瑜率领江东一千艘战舰，抵达三江口，看见荆州水军又是按照上次的老办法对付自己，周瑜轻蔑的笑着对周泰说：“看来荆州水军也就这么点招数了，上次已经被我们破解的办法，现在又拿出来对付我们。我看我们就按上次凌操将军的办法，派轻舟小船，由你们几位率领，身穿重甲前去砍断敌人的铁索，然后焚毁敌人的艨艟！”众将齐声接令。
周泰、蒋钦、徐盛、丁奉四人立即点起五千精兵，分乘五十艘小船，冒着敌人艨艟上疾射而来的箭矢，一起杀向对方的横江铁索之前。一开始进攻，周蒋徐丁四人立即感觉敌人的箭矢的威力比原来的大了很多，不时有小船上的将士被强劲的锋矢射穿坚甲，落入水中。
原来荆州水军已经装备上了刘准军的铁背弓，使得荆州水军的箭矢打击威力大增。江东四将率领前锋人马，付出将近一半人员的损失，冲到第一道铁索前。正准备砍断横江铁索，忽然从百步左右距离的第二道铁索后面冲出大量小船，大量的弩箭蜂拥般的射来，顿时船上的将士都手忙脚乱的舞动手中的兵器拨挡箭矢，根本腾不出手来劈砍横江铁索。艨艟上的敌人也向小船上射击，周泰一见船上的将士死伤惨重，于是下令赶紧撤退。
退回江东舰队，四人一起来见周瑜述说荆州水军的弓矢十分厉害，并且增加了小船用连弩打击自己的突击部队。周瑜皱着眉头思考片刻一笑说道：“甘宁依仗强弓硬弩就想阻止我们的进攻。我有办法了，马上叫来工匠，将每只船头固定一面巨盾，这样突击舰队就不用担心敌人的箭矢了！”四将一起高兴的说：“大都督英明，只要防住敌人箭矢，铁索立即可破！”
于是周瑜立即叫来工匠，在每一艘冲锋小艇上坚固的安装上一面一人多高的巨盾。周泰等四将又点起人马，分乘小船展开新的一轮进攻。江东水军躲在巨盾后面，一起划动舰艇，快速向横江铁索前驰去。由于有巨盾阻挡箭矢，江东人马基本没有损失就冲到铁索跟前，这时荆州水军固定在铁索上的艨艟纷纷摆脱铁索向第二道铁索退去。荆州水军已经吸取上次将艨艟锁死在铁索上被敌人烧毁的教训，将艨艟与铁索的连接改成便于脱离的连接方式。
周泰、蒋钦、徐盛、丁奉四人见到进攻得手，继续进攻，连续斩断数十条铁索，突破了荆州水军的铁索防线。但是由于荆州水军的艨艟全部脱离铁索，所以荆州水军的艨艟并无损失，在甘宁的指挥下一起做出拼命抵抗的架势，周泰等将见荆州军的铁索防线已经全面崩溃，自己攻击的目的已经达到，不与甘宁的大船纠缠，一起快速的向长江下游的退去。
在下游游弋的江东主力舰队，见周泰等人破除了横江铁索，在周瑜的指挥下，二百艘楼船、三百艘艨艟一起发动，全力向甘宁的艨艟船队冲杀过来，接应了周泰等人上了大船。周泰、蒋钦、徐盛、丁奉等人登上艨艟之后，指挥着三百艨艟率先冲向荆州水军。
周瑜率领的船体高大的二百艘楼船行动较慢，楼船是江东为对付荆州水军新建造的，船体高达数丈，可以在高处打击敌人。但是由于船只太大，行驶的速度很慢。渐渐落在了后面。荆州水军先利用自己的艨艟多于对方的优势与敌人在江面上激烈的角斗，双方互有损失。在江东楼船追上之后，形势顿时逆转，江东水军在楼船上用火箭向对方的艨艟猛烈射击，不少荆州艨艟战船不断起火。甘宁见自己的艨艟战船难以给对方的楼船造成威胁，于是下令撤退。
江东水军见占据上风，那里肯舍，紧紧追赶，追出二十多里，忽然见前面的荆州水军艨艟向两岸散去，前面江面上出现一百余艘船体扁平，船面上竖着许多高大的木架，船身的侧面有许多巨大的转轮。只见随着转轮飞快的转动，大船以难以想象的速度在江面一字排开。
周泰等人见到这奇怪的船只，不知厉害，指挥艨艟继续向前猛追。追到距离这些大船三百余步时，对面的扁平大船上忽然发射出数百只酒盅口粗细巨箭，带着巨大的轰鸣声疾射而来，促不及防，很多士卒被这强劲的巨箭射穿，一只巨箭能够射穿十几名士卒。射在船体上的箭只将船梆击得粉碎，周泰等人见大盾也无法挡住这巨大的箭矢的狂射，立即大吼；“都爬下！”士卒纷纷卧倒在甲板之上。江东诸将指挥艨艟拼命追赶，指望追上前面的怪船。
苏飞站在海鳅战船上，见强劲的弩床发射出的巨弩把对方射的头都抬不起来，高兴的哈哈大笑。回头一看甘宁已经让偏将率领艨艟舰队撤到安全地带，自己了驾着小艇登上苏飞乘坐的海鳅大船。苏飞笑着对甘宁说：“痛快！痛快！我还没有打过这么痛快的水上战斗，敌人根本就没有还手之力。这是谁想出的办法？从此水战要和以前有很大的改变了！”
甘宁见对方拼命追了上来，喝道：“敌人追上来了！”苏飞大吼：“全队倒退！”只见一名站在桅杆上的传令兵挥动小旗，指挥其他海鳅战船一起倒着行驶起来。只见本船上底舱里的一百名士卒，一起开始随着指挥军官的口号向另一个方向登动转轮，大船快速向上游退去。海鳅战船舰队始终与江东水军保持着四百步的距离，不时有江东战船被巨箭击漏进水。周泰见无法追上对方，自己船上的箭矢又威胁不到敌人，完全是被动挨打，只好下令撤退。
甘宁一边让苏飞下令海鳅战船不紧不慢的跟着敌人打击，一边笑着回答苏飞刚才的问题：“这些办法全是马大匠按照主公的图纸制造的。等一下我们上下游的海鳅战船将敌人赶到一起，用上这些发石车，那时侯才可以真正看到主公的新型水战的威力！”
苏飞呵呵笑着说：“主公真是神人弟子，这些主意真是闻所未闻！周大都督这会搞不好要命丧长江了！”甘宁哈哈大笑：“那就看周大都督的造化了！经此一战，我看江东的胆子都会被主公吓破！看他们以后还敢不敢和我们作对！”两人一起哈哈大笑。
周瑜率领楼船舰队，跟在艨艟舰队的后面，见周泰等人率艨艟退了下来，连忙询问。周泰等人登上周瑜的旗舰，详细报告荆州的新式战船，机动灵活追赶不上，又都装备有弩床，火力强劲，自己的船队只有被动挨打，所以下令撤退。周瑜这时也已经见到敌人的扁平大船缓缓的逼了下来，这时已经距离三江口有将近五十里，周瑜一时无计，下令全队撤退。
退下十里见下游又出现了一百余艘扁平大船，而且所有的木架上横出一根长臂，周瑜正在思考敌人船上的木架是做什么用的，一见横臂立即明白，马上下令：“船队尽量散开些！敌人船上是发石车！”可是已经来不及了，只见上下游的海鳅大船上的投石车一起舞动长臂，空中呼啸着飞来无数黑色的坛子，不时落在自己一方的舰船之上，摔的粉碎，坛子中的黑色液体四处飞溅。周瑜见到敌人投掷过来的不是石块，而是装在坛子当中的液体，知道敌人这是要用火攻，更觉心惊！这时两边的敌人火箭已经射了出来，顿时不少船只上燃起大火，江面上漂浮的黑色液体也燃烧起来，一时间长江上下十里左右一片火海，周瑜知道中计，见大势已去，命令自己的大船立即靠岸，率领将士弃船登岸，逃回长江南岸的孙坚大营。
下游吕介率领的百艘海鳅大船迅速驰离，不顾下游冲杀上来的江东小船的冲杀，利用自己的快速机动，凭借船体的庞大将江东小船撞翻，快速进入汉水河道。漂浮下来的剧烈燃烧的黑色液体又将冲上来劫杀海鳅战船的小船引燃，数十里的长江河道上一片火海。
甘宁、苏飞站在上游的海鳅大船上，看着长江中不断燃烧沉没的江东战船，也惊的目瞪口呆。苏飞惊异的问：“这是什么油如此厉害？有这个宝贝，我看江东再也不敢和我们较量了！”甘宁说：“这是主公从陕北运来的火油，主公告知不让轻易使用，说这种东西战事之后对百姓危害太大。这次如果不是为了迅速吓退江东人马，逼其和谈，主公还不同意使用那！”苏飞感叹道：“主公心系天下百姓，真是当世明主！”二人下令收兵，撤往江夏。长江上的大火燃烧了三天三夜方才熄灭，江东水军的千余只战船除了几百艘小船在大火烧到之前逃走，其余二百只楼船、三百只艨艟全部烧毁，近万水军葬身火海，江东进攻水军全军覆没。
周瑜带着逃出的水军将士在长江南岸登陆，仓皇逃入设在阳新的孙坚大军的大营。孙坚、孙策、鲁肃等人率领马步军五万人在周瑜水军出战之后，开进到距三江口二百余里的阳新，准备水军获胜之后，一起跨过长江拿下江夏。一见周瑜这么快就被荆州水军打的全军覆灭，惊得孙坚拿在手中的毛笔落在地上。听了拜伏在地的周瑜等水军将领的哭诉，孙坚阴沉着脸坐在那里一言不发。剽悍的孙策说道：“父亲！刘准的人马如此恶毒，将我水军全部歼灭。我们不如进攻荆州南部！给我江东水军报仇雪恨，孩儿愿为前部，不灭荆州，势不回还！”
孙坚长叹一声说道：“公谨、诸位将军都起来吧！刘准人马如此厉害，这次水军大败不能怪你们不尽心！敌人的新式战船我们都没有料到这么厉害，加上那个不知叫什么的黑色油料，谁遇到恐怕也不知如何对付！本公不怪罪你们，都不要自责了！”周瑜等水军将领更是个个感动莫明，一起给孙坚长拜谢过不罪之恩。孙坚刚要问周瑜、鲁肃对孙策提议的意见。
帐外士卒报告江夏派人送来诸葛亮的书信，孙坚命令将来人带上，接过书信仔细观看。孔明在信中详细分析了当前的局势，最后说道：“吴公与我家主公当年曾经并肩剿灭黄巾、讨伐董卓，燕王一直珍惜与吴公当年的友谊，不愿与吴公作对。而且吴公与楚王乃是儿女亲家，双方的儿女又在边疆并肩抗击外族。两家一向交好，吴公不应该接受祸国奸贼曹操的挑唆，进攻荆州。现在希望趁两家还没有全面交战，重修旧好，互不侵犯！如吴公能够恩准退兵，亮愿意代表主公前往建业与江东进行洽谈，谋求两家永远和睦！”
孙坚挥手让周泰、蒋钦四人退下，将孔明的书信递给孙策、周瑜、鲁肃三人传阅。孙策看完说道：“父亲！诸葛小儿来信不可相信，如果我们不趁现在进攻，今后恐怕永远没有机会了！”孙坚不理睬孙策，问周瑜、鲁肃：“公谨、子敬你们怎么看孔明的来信？”
周瑜、鲁肃一起说道：“主公，我们的水军已经大败，只靠步军很能战胜刘准的人马，我们认为现在赶紧退军为上！如果一旦我们在陆上再遭到失败，江东将面临灭顶之灾。不要说刘准会出兵打击我们，曹操恐怕都不会放过这个得到江东的机会。主公不如趁机与刘准洽谈一个比较好的条件，与刘准结盟，回去修养生息，再图后谋！请主公三思！”孙坚回过头来对孙策说：“伯符，你还是要向公谨、子敬多多学学，只靠匹夫之勇，是没有用的！”