“啊哟，大总管，您怎么来了？”

“来看看你呀！黄师傅，最近过的怎么样？”

“不错不错。”黄一炮笑眯眯的答道。其实何止是不错，黄一炮对现在的日子简直就是满意到了极点。蒋穿林仿佛特别喜欢赏赐人钱财，任何一点小的发明都能让他大赏特赏，所以在研究所里，就算你不够聪明，但只要你够勤快，很快就发财。比如说前一阵子那个制作火药的伙计。

由于火药特别容易爆炸，一点火星都可能引起事故，所以搅拌起来格外的麻烦，但如果三种原料不能搅拌均匀，火药的威力就会大大降低，所以经常发生事故。一个多月前，负责搅拌的伙计出了大事故，身上多处烧伤，不得不回家休息，所以研究所就招来了一个新的伙计。这个新来的伙计可能胆子太小，听说原来的伙计是被火药烧伤的，说什么也不敢做，最后不知道是谁给他支了馊注意，把原料全都弄湿，然后再去搅拌，他这才敢去动手。这样一来，火药的确不会爆炸了，只是搅拌好的火药晒干之后，变成了一小圪塔一小圪塔的。本来研究人员对此是极不满意的，只是那天实在是没有库存了，不得不拿这疙疙瘩瘩去做实验。

本来那些研究人员都怀疑这些‘次品’的威力肯定会比平常降低许多的，还好有人留了个心眼，硬是要求按原来的量放，结果令人吃惊的是，火炮竟然承受不住，直接炸了膛！所幸众人平时就养成了防范危险的意识，这才并未有人受伤，但这件事却让人震惊不已。又接连试了几次，发现威力确实增大了不少，众人已经玩了一年多的火炮，当然明白火药威力增大的意义，当下就开始仔细研究为什么这些火药的威力会增加这么多。研究之后发现，原来火药的三种配方之中，硝石最重，所以在搬运的过程中很容易沉到下面，而比较轻的木炭很容易跑到上面，结果自己拿到的原料就总是和最佳比例相差很多。但这弄湿后搅拌的火药由于变成了这种小圪塔的形状，就避免了这个毛病，结果威力自然上升了不少。

本来嘛，这也不是什么大事，谁知蒋穿林在日志中看到了这点，立刻重赏众人，尤其是那个负责搅拌火药的胆小伙计，竟然得到了五百两的赏赐！不过众人倒并不妒忌他，因为研究所中每天都有人不断的得到大小不等的赏赐，从去年四月份研究所开工，到现在这一年稍多一点的时间里，黄一炮正常薪水三万两，奖金却拿了整整七万多两，你说他一个玩火药的能拿到这么多钱，还有什么不满意的？至于刘正风，早在研究所连续几个人被当着他面子拖走的时候，黄一炮就彻底忘记了这么一个人。

“是吗？那就好，”蒋穿林笑眯眯地说道，“有什么困难尽管提，不要客气。”

“……”黄一炮沉吟了片刻，犹豫着说道：“只是不知该不该开口？”

“是私事吧？”蒋穿林笑道，“说吧，只要我能帮得上忙的，一定帮。”

黄一炮虽然得了蒋穿林的话，却仍是有些犹豫，吞吞吐吐地说道：“那个，研究所里的师傅，这段时间都得了不少银子，一时半刻也花不完，大家都觉得让银子闲着有些可以，但大总管也知道，琉球人人都有自己地，您又不允许用奴隶种地，所以大家就想找点生意做做，让钱能够生些小钱出来。”

蒋穿林笑道：“这个是好事啊，有什么不好意思说的？说说看，你们打算作些什么生意？我给你们参谋参谋，看看合不合适。”

“那个，大家都觉得纺织厂效益不错，挺赚钱的，就想开纺织厂，只是大家都不会做生意，有些人的本钱也不够，所以，想在大总管的纺织厂入些股份，不知道行不行？”黄一炮吞吞吐吐地说完，早已满头大汗，忙不迭地用手帕在额头抹汗。见蒋穿林沉默不语，心下更是紧张，结结巴巴地说道：“那个，大总管，我们只是说说，不行就算了。”

“哦！”蒋穿林突然醒了过来，笑了笑说道：“我刚才在想，我名下的纺织厂大多都已经开了很长时间，现在要卖很难算清楚价钱，开的高了你们自然不乐意，开的低了我又不乐意，倒不如你们大伙一起凑钱，新开几家纺织厂，然后按各人投资多少分红，这样也免了很多麻烦。至于你们不会经营，我可以帮你们找个人替你们管着，你们只需要组织几个人看着他看他有没有贪污，有没有吃里爬外，然后等着收钱就行了。”

“是吗？那可太好了！我在这先谢过大总管了。”黄一炮见蒋穿林并没有怪罪的意思，当下狠狠松了一口气，至于蒋穿林给他出的主意，他压根都没听清楚里面都说了些什么，更别提能赚多少钱。不过他知道研究所里都是蒋穿林的宝贝，蒋穿林绝对没有坑骗他们的道理，顶多赚的稍微少一些，但绝对不会不赚钱，更不会赔钱。

“呵呵，不用客气，回头我就找人帮你们张罗去，”说到这里，蒋穿林突然想起相关的法律肯定也得建立起来，只是众人谁都没有这方面的经验，自己对此也几乎是一窍不通，根本帮不上什么忙，恐怕到时候又是一阵头疼。抬头突然发现黄一炮有些坐立不安，立刻意识到自己适才的表情很容易让人产生误会，忙笑了笑问道：“黄师傅，最近火炮研究的进展如何，你能不能简单给我介绍一下？”

“没问题！”谈到火炮，黄一炮自己也有些兴奋起来，“大总管说的开花弹，去年年底我们就研制了出来，只是当时引信部分做的还不是很好，但现在已经完全解决了。” [注1]

“是吗？”蒋穿林兴奋地问道：“威力怎么样？”

黄一炮道：“威力比去年的手雷要大的多，经过反复试验，平均每次能炸出四十多个弹片，再加上里面的钢球，打到步兵阵中，少说也能炸死十来个。”

蒋穿林道：“待会能不能带我过去看一下？”

黄一炮点头道：“没问题，现在他们每天下午都会试炮。”

蒋穿林道：“后装火炮呢？研究的怎么样了？”蒋穿林最关心的就是这个，他一直认为火炮要后装才能安在船上，因为他所看到的影片中火炮的炮口全都是伸在船体外面的，他无法想象人们如何把身体悬在船外给大炮塞进去炮弹。其实这是个错误的想法，后装火炮直到十九世纪四十年代中期才被发明，直到普法战争之后才被广泛采用，采用的最初原因也主要是为了在炮管里面加上膛线，而火炮早在十五六世纪就被移植到了船上，十七世纪英西加莱海战的时候双方的galleon战舰已经装备有至少46门火炮，当然了，全部都是前装火炮。

黄一炮道：“后装火炮的原理倒不是非常复杂，设计上完全没有问题，图纸已经完备，而且已经制造出了几个样品，经过试验，效果还算不错。发射速度比以前的前装火炮提高了一倍还多，平均一刻钟大约能发六七发炮弹，经过训练的士兵估计至少能发射十五发。射程也比原来进步了许多，炮分三种：小炮能装火药六斤，实心弹能打中二百丈左右的目标，开花弹能打中一百三十丈左右的目标；中炮能装火药十二斤，实心弹能打中二百六十丈左右的目标，开花弹能打中二百丈左右的目标；大炮能装火药十八斤，实心弹开花弹都一样，大约能打三百丈左右的的目标。”

蒋穿林喜道：“是吗？生产起来容易吗？”

黄一炮摇头道：“不容易，铸造的时候每个铸型只能用一次，所以生产出来的每个大炮都不太相同，想要使用相同的炮弹，要经过很复杂的修理才行。”

蒋穿林听到生产不便，不由得皱了皱眉头，再好的东西，如果不能大规模的使用，也只是象牙塔般的物事，只可远观不可亵玩。“难道就没有办法改进一下吗？”

黄一炮点头道：“应该是有办法的，前些日子，琉球学报上说，最近有个范记农具厂就要开业，他们卖的锄头、镰刀、斧头，所有农具都是别人的一半价钱。”

“等等……”蒋穿林头上冒出了无数的小星星，“你说琉球学报？琉球学报上怎么会有这种消息？还有，这个范记农具厂跟我们造炮有什么关系？”

黄一炮奇道：“大总管难道不知道？自从前年您开始办学校以来，现在几乎是家家都有学生，那个琉球学报的发行量就越来越大，然后就有人想到在上面发一些消息，让自己的店铺、产品什么的更出名一些。起初只是小打小闹，每隔几期有那么一两个，谁知效果出奇的好，几个在上面做宣传的商铺都出了名，然后大家就都想出钱请学报帮自己宣传，但是那个学报害怕坏了自己的名声，不愿意做。直到前段时间，一个叫吴文英的人接手了学报，就干脆在学报的后面开辟了一个版面，专门为那些商铺做宣传，收来的钱就拿来做善事，结果不光大家满意，琉球学报的名声也更加好了。”

蒋穿林心中暗暗惊奇，他实在没有想到局面会发展的这么好，竟然广告都出现了，看来发展媒体的时机也快要成熟了。媒体可是一个好东西，一个自由的媒体完全可以实现政权的和平交接，但一个垄断的媒体也会非常轻易的毁掉一个国家，媒体的中度垄断会使一个国家丧失民主，媒体的高度垄断会使一个国家陷入疯狂，但媒体的高度自由也非常不利于国家的扩张，所以如何处理好媒体的自由度，是个非常难以把握的事情。

“农具厂产品半价，和我们铸造火炮有什么关系呢？”

“研究所里有个师傅以前是铁匠，也做过这些东西，听他说，锄头镰刀这些东西，铁匠赚的纯粹是体力钱。大总管请想一下，这个范记农具厂如果不是有什么特别的方法，能让这些东西的成本降到原来的一半，他半价卖东西还不把自己亏死？”

“你是说，这个范记农具厂肯定是有什么非常高明的方法，能够帮你们铸造火炮？”

“对，我就是这个意思。我们所里的那个师傅说，锄头、镰刀、铁犁这些东西，全都是用生铁浇铸，然后再加工而成的，和我们铸造火炮的方式一模一样，如果能把搞到这个范记农具厂的技术，我们铸造火炮的速度肯定能提高许多。”

“是吗？回头我找人帮你问一下，还有没有其他的事情？”

“没有了。”

“那好，”蒋穿林缓缓站起身子，“我们现在一起去看一下火炮吧！”

[注1] 西方的开花弹是在铸铁弹体上开一个口，以木制的“信管”塞住，在“信管”内装上缓燃火药来引爆；而明朝的开花弹则是“球体表面有一突出台体，高约０．６到０．７厘米，直径约３厘米，台面中间有一直径约０．４到０．５厘米的圆型小孔”，估计是在小孔里插上“药捻”来引爆。“信管”、“药捻”都是现代炮弹引信的始祖，东西方是各自独立研制出开花弹的。本书用的是中国式风格——“药捻”。