蒋穿林从研究所出来，心情异常的兴奋。大型火炮三百丈的射程，绝对可以避免自己最不擅长的接舷战，而这个时代的抛石机大约只有五十丈的射程，根本没有任何还手之力，想要完胜也不是不可能。火炮已经设计成功，接下去就是如何安在战船上面了，只要武装个二三十艘，以他的强大火力，绝对可以横行天下了。只是火炮不规范的问题着实让人头疼，如果那个范记农具厂并没有什么特别高明的法子，恐怕自己就要造出N多种型号的炮弹了。

其实这事蒋穿林想的有些严重了，西方一直到十八世纪生产出来的火炮都是前装的，而且也是一个火炮一个铸型，也没见人家生产出N多种炮弹，火炮大小差了那么一点，用力捅捅就进去了，根本没有什么问题，更何况炮弹生产起来也有误差，两项抵消，根本算不了什么。只是蒋穿林这人前半辈子编程习惯了，不自觉间染上了一些精神洁癖，对任何看得见的误差都十分反感，哪怕是千分之一的误差都会让他的心里极不舒服，所以对此极其看重。

范记农具厂的老板叫范胡心，他头天接到蒋穿林的邀请，第二天就巴巴的赶来了，毕竟自己只是一个小商人，而蒋穿林却是琉球的头号人物，不是自己能够得罪的起的。再说了，蒋穿林除了是琉球的头号人物，也是琉球最最有钱的人，据说单单他名下的纺织厂，每年的收入都比整个琉球的税收还多，如果能讨得他的欢心，随便动动嘴巴，都不知道能让自己赚多少钱。

“范先生，坐！”

“不敢不敢，小的……草民……”他一连变了两个称呼，有些不知该如何自处才好，最后他突然想到以前听说过的一些传闻，大总管不喜欢别人太过‘奴颜婢膝’，这才想到了一个可能的合适称呼，“老朽……老朽站着就行了。”

“呵呵，让你坐你就坐，不要客气！”

“那老朽就恭敬不如从命了。”

“叫范先生来是有个问题想请教一下范先生。”

“不敢不敢。”

“你能不能不要这么客气？”蒋穿林很久没有和陌生人打过交道，有些难以忍受这种说话方式，但他立刻注意到自己的口气有些严厉，连忙笑了笑，说道：“我实在不习惯人家和我这么说话，放轻松点，把我当成买东西的顾客就行了。”

范胡心身子连连扭了数下，反而变得更加不自然，蒋穿林见状也不再勉强，说道：“听说范先生卖的农具是别家的半价，是不是有什么秘方？”

见范胡心神色有些不自然，蒋穿林立刻知道他误会了，脸上一笑，说道：“难道先生会认为本官要强抢秘方？本官家财数以千万计，还没有把你那点小钱放在眼里。本官叫你来，是因为兵工厂最近出了一点小麻烦，听说范先生是铸造方面的好手，想跟范先生请教一下，看看有没有解决的方法。如果范先生能够解决，本官会有重金相谢，而且保证绝对只在兵工厂内使用，绝不会用在其他地方，和范先生争夺生意，更不会将他泄漏出去。”

范胡心犹豫了片刻答道：“其实也没有什么秘方。锄头镰刀这些东西，在一两百年以前全都是用铁范铸造的。唐宋以来炒铁的技术渐渐传开，钢的价钱就跟着降了下来，用钢锻打出来的东西价钱只增加了一倍，但质量却提高了数倍，不光更加锋利，还变得更加耐用，所以大家就不再喜欢用铁铸造，而渐渐改成了用钢锻打。”

“你的意思是说，你的农具都是用铁范铸造出来的？”

范胡心点头道：“我的农具确实是用铁范铸造出来的，不过质量却一点都不比他们的差。自从大总管的炼铁厂造了新的高炉，炼出来的铁比他们炒铁炼出来的钢还要好，我的农具厂用的生铁就是从大总管名下的炼铁厂买来的，所以生产出来的农具一点都不比他们的差。当然了，用大总管的炼钢厂生产出来的钢锻打出来的效果更好，只是锄头什么的要求没那么多，用那么好的钢完全是浪费，没有用生铁铸造出来的划算。”转炉炼钢并不比新式炼铁炉麻烦多少，有了碱性耐火材料，转炉炼钢甚至比新式炼铁炉还要容易，因此新式炼铁炉实验成功后不到一个月的时间，转炉炼钢也就实验成功了。

蒋穿林想了想问道：“你不能为我解释一下铁范铸造大致都是什么流程？”

范胡心估计蒋穿林并不懂技术上的问题，所以尽量把流程解释的通俗简单，他指了指身边的一个茶杯说道，“举个例子，我想要铸造许多这个样子的茶杯，我就先用河沙捏出来这么一个茶杯的样子来，然后用铁水去浇，里面外面都浇上，然后再泡一下水，这些沙子就会自己出来了。然后我再把模子从这里切开，回头再修理一下，就成了合用的铁范。等我想要造这个茶杯的时候，只要把两个模子和起来，在中间浇进铁水，等他冷了之后，将铁范这样子上下拿开，花瓶就做好了。回头再修理一下，就能拿出去卖了。”

“那，怎么才能让铁水不跟铁范粘在一起呢？”由于一直关注着火炮研究所的事情，蒋穿林对铸造技术也有一定的了解。研究所的那些工匠造铜钟时，起初用的是黄泥做的模子，但由于黄泥干的太慢，常常要数月才能干透，遇到天气不好的日子，完全坏掉也不是不可能，后来蒋穿林用重金悬赏，就有人发明了用石膏做模子，一会就能干透。用石膏代替黄泥，速度虽然提高了数十百千倍，原理却是丝毫未变，都是每次铸造完成必须将模子砸碎才能取出铸件。他也想过发明一种能够多次使用的模子，只是火炮这种比较复杂的家伙，如果不想将模子砸碎，就必须将模子分成能够拆开的几块才行，但无论黄泥还是石膏，都无法做到这点。听范胡心提到铁范，蒋穿林就有些怀疑他是说用铁做模型，这也是他一直找不到合适材料的原因——他无法找到一种熔点比铁高的东西来做模子。

“这个很简单，铁范用的是白口铁，铁水用的是灰口铁。”范胡心答道：“白口铁要被灰口铁耐烧的多。而且我们会在铁范上涂抹一些东西，这样完了他们很容易就可以分开，而且铁水进入铁范后会逐渐冷却，铸件变冷的时候就会收缩，在中间形成一点缝隙，这样很容易就可以分开了。”

“原来是这样啊！”蒋穿林突然恍然大悟，原来白口铁和灰口铁的差别还可以这样子使用！新式炼铁高炉的建立，他只是提了四个建议：使用焦炭、连续生产、加入石灰除磷硫等杂质、高温使铁熔化以分离杂质，而并未实际参与其中的设计，所以他连白口铁和灰口铁的区别都没留意，当然想不到利用其中的差别了。

“虽然这法子不是你的首创，但本官还是要谢谢你。”蒋穿林伸手在身后的绳子上扯了两下，很快就有办事员从外面走进客厅，垂手问道：“大总管有什么吩咐？”

“待会到帐房去支五百两银子，派人送到范先生的府上。”

范胡心忙起身推辞，蒋穿林却抢先说道：“范先生就不要推辞了，本官还有要事，先行失陪了。”说完起身匆匆离去。

*

“铁范铸造？”黄一炮叹了一声，说道：“这个法子我也知道，唐朝以前非常流行，锄头铁犁什么的全都是用这个法子造出来，非常方便，只是后来有了炒钢，就渐渐很少有人用这个法子了。使用铁范铸造铜狮子什么的倒是挺方便的，但同样造不出炮管。”

“为什么？炮管的形状不是挺简单的吗？为什么连铜狮子都能铸造，反而造不出来这么简单的炮管。”

“大总管，你仔细想想，”黄一炮无奈地说道：“炮管中间是空心的，铸造的时候里面肯定得有模蕊才行。如果使用铁范，铁水冷却收缩，会将模蕊夹的更紧，如何才能取出来？”

“这……”黄一炮的话如同冷水般浇在头上，让蒋穿林一下子清醒了许多。这是一个几何的问题，很容易就可以想明白是根本不可能的事情，但他脑子里立刻生出了一个疑问：二十世纪的钢管是怎么造出来的，他们是如何解决这个问题的？“经验”（注1）告诉他钢管是绝对可以铸出来的，但理智又告诉他，钢管是绝对不可能铸出来，这种矛盾在他的大脑中才会交织，让他变得矛盾无比。

“算了，先就这样吧，不可能每件事情都那么完美的，”蒋穿林叹了一声说道：“如果谁都能铸造出来，怎么能显出我们的高明之处？”

黄一炮点了点头道：“也是，不过也不是没有一点改进的余地都没有，我们可以用铁范做模壳，再用另外一个铁范制作石膏的模蕊，这样每铸一门炮，只需要额外制造一个石膏的模蕊就行了，而且模蕊是用同一个铁范制造出来的，理论上铸出来的炮管内壁就是完全相同的，唯一的差别就是炮管的管壁厚薄可能有些差距罢了，但只要仔细一些，应该不会有太大的问题。”

蒋穿林想了一下，觉得这法子确实不错，问道：“如果我现在准备，什么时候能够开工？产量如何？”

黄一炮想了想答道：“第一套模具比较麻烦，如要做的完美，恐怕至少要一个月的时间，但第二套第三套就比较容易了，大约十天左右就能做好一套。有了模具，铸炮就很简单了，一套模具一天少说也能铸个三四门，但后面里外还要打磨，至少又是三五天的事情。炮膛铸造起来更加麻烦一些，但也麻烦不到什么地方去，和炮管差不多，炮架就不用说了，用铁打就可以了。”

蒋穿林连连点头，说道：“那好，你回去之后立马做个计划书，尽快让人给我送过来。对了，还有再设计一些重炮，大小嘛，比大号火炮再大上一倍。”他也不知道这个尺寸够不够大，这个分量实心弹也就三十多斤，好像还没有抛石机打出来的石弹重。

“再大一倍？”黄一炮惊道：“大号火炮都有八百多斤，再大一倍至少就要一千多斤，移动起来会非常不方便，战场上并不适用吧？”

蒋穿林摇头道：“我是要安在战船上，不需要移动的，所以大一些没有问题，现在问题就是船能不能承受住这么大的后坐力。”

黄一炮想了片刻，摇头道：“船的事情我不懂，所以我也不知道怎么安在船上，安在什么地方。不过只要船能够承受，火炮再大一倍也没有问题。”

蒋穿林点头道：“那就这样吧，大型火炮的事情先放一放，回头我们再商量。现在你就先造这三种型号的模具好了，回头我就让人安排工人和设备。”

注1：现代的钢管是用离心铸造法铸造出来的，古代的大炮，全都是一个模子只用一次，铸成的每一门炮就象一件雕塑制品一样是各自独立的产品，炮的质量的优劣取决于工匠浇铸技艺的高低，这种情况一直到后来发明了离心铸造法才得以改变，那时候应该是十七世纪、甚至是十八或者十九世纪以后的事情了吧？可能这也是当时的火炮价格昂贵的一个重要原因吧。