老秀才听甘虎解释了，这才慢慢平静下来。放了甘虎的手，叮嘱说：“既然如此，便好生在房里温书！今科虽说废了，圣贤书却是无论何时都要用的。”
甘虎心中一动，顺着竿儿爬上去道：“先生，却不知今科为何如此古怪，不看文章，偏以摇号取人？”
老秀才长叹一声道：“这就是你们运气不好了。早一科迟一科都不妨，偏偏撞着这一科！我有个同年，在本县县学里做训导。前日里我去访他，打听得一句实在话。原来是河阳县殷家小衙内今年正好要进学，因此折腾出这许多事情来，唉……”
甘虎奇道：“什么殷家小衙内，很厉害么？”
老秀才摇摇头，叹气道：“你不知道，这河阳县里住着个殷正廉，他妹妹乃是东京高太尉府中一房最得宠的妾室。这殷正廉仗着高太尉的势要，在这里无所不为。他家小衙内是个浮浪子弟，整天只会斗鸡走狗，平时最恨‘书’字的，算来今年正好一十二岁，该上县学。你想这样肚里一钱墨都无的纨绔，也做得出文章么？只好仗着他家后台硬，自东京讨了一道恩旨来。唉，若是下诏特批那衙内入学也就罢了。左右不过多个惹厌之人，权当没看见罢了。偏偏高太尉要面子，讨来的恩旨是河阳今年县试特免。这一县的官儿都是人精。恩旨一到，立刻想着如何借此发财。听我那同年说，今年一个县学的名额，足足要卖一百万钱！”
甘虎忿然道：“国家取人才的大事，被他们如此买卖！先生，为何知县对此不闻不问？”
老秀才重重叹一口气：“你有所不知！我那同年说，这摇号卖号的事，正是教谕陈某与那知县褚文炳二人商议而成。他正是个坐地分赃的大头目，怎会自己检举自己？”说到这里，他瞥一眼甘虎。见这个最爱的弟子脸上尽是失望，以为是因着今科不能施展而遗憾，便温言安慰道：“你也不必如此懊丧。今科虽说废了，我舍却这张老脸不要，托我那同年替你们几个关说关说。想那陈教谕手中名额不少，黜落几个不要紧的，把你们递补上去，也不是做不到。”
甘虎想说什么，嘴里嗫嗫嚅嚅，终于还是没说。只把头低下去，轻声说：“学生多谢先生看顾。”
老秀才颇欣慰，拍拍甘虎的背说：“好生努力！”出门自去了。
甘虎发了一阵子呆，忽然走出去，来到孟宪房前。他们这几个优等学生都是各自一间房，不比那些在楼下混挤一张大铺的普通学生。他正要敲门，听见房里孟宪鼾声如雷，又住了手。就这么定定地在孟宪房外站了片刻，甘虎忽然低声自言自语道：“对不住，孟大郎。听先生这么一说，甘虎方知此事非同小可。已非一两个官吏贪墨，竟是河阳县上下全烂透了！此事不可再将你们牵连进来，不然反是害了你们。甘虎心意已决，一人做事一人当。定要讨个说法，方肯罢休！”说完一扭头，径直回了自己房间。他掩上房门，取粗布衣裤来换了，推开后窗翻出去就走。
街上人头汹涌，都朝一处跑去。甘虎扮作小厮，溜到街上，见这些人跑得古怪，随手扯住一个问道：“出了什么事，跑得如此急？”
那闲汉本不想搭理，却被甘虎五指牢牢捏住，如千斤铁镣，哪里挣得脱。他没奈何，只好说道：“是西大街上碾死人了，我看个热闹去。”
“碾死人了？”
甘虎悚然一惊，丢了闲汉，紧上两步，随着人流跑去。
西大街上，柴迢的漆金双辕大马车静静地停在路口，周围黑压压地挤满了人。甘虎三拱两钻，从人缝里插进去。当他看到车轮下碾的是谁，不觉倒吸一口凉气。
李布衣安静地趴在马车下，早已断了气。上好紫榆木打制的车轮从他脖子上碾过，压得扁扁的。整个车厢有一间屋大小，份量如何，那是毋庸置疑的。围观人群大多面露不忍之色，一边摇头掩面，叹着：“好惨、好惨……”一边兴奋地看个不停。
“看什么看，都夹着屁眼撒开！”
一个满脸横肉，护院武师模样的人跳出来大吼一声，惊倒几个腿脚软的。围观人群陡然往外缩了一圈，但仍然不肯走。武师咆哮一声，作势要打那些靠得太近的人。但他终究没有打下去。围观人群互相挤得东摇西晃，就是不散。
这时外头忽然有人高喊：“闪开、都闪开、褚县令来了！”
仿佛为了证明他喊得正确，咣咣两棒锣响，有衙役拉长声喊着：“肃静——回避——”甘虎寻个歪脖杨树爬上去，手搭凉棚一望，远方果然有一队红黑服色的衙役走来，护拥着中间一个骑马的干瘦中年人，想必便是知县褚文炳了。
人群闪开一条道，让褚文炳一行进去。不愧是做官的，维持秩序上手腕比地方富户高明太多。褚县令瞥了周围这些看热闹的闲人一眼，淡淡吩咐道：“离车三十步内不许闲杂人等站立，有靠近的，都与我打。”衙役们答应一声，抡起水火棍，没头没脑就抽那些靠得最近的。一顿排头棍下去，打得鬼哭狼嚎。人群迅速撤到街边，中间空出来好大一块白地。
褚文炳下了马，走到李布衣的死体面前，低头看了看。旁边有个穿绸衫的健壮中年人毕恭毕敬地陪着，褚文炳看了看他，平淡地问：“柴大管家，这是怎么回事？”他语调平板，无怒无喜，让人根本无从揣测其心思。
柴大管家躬腰一揖，恭谨地说：“容小人回禀。昨夜我家小主人赴了个应酬。回来天色已晚，路上灯火又不明。小主人急着回家，是以吩咐车夫跑快了一些。，途经这路口时，这人突然从横里那巷子内撞出来！御马的车夫一时收不住缰绳，就与他撞在了一起。我下车来看时，此人先被马踏了两下，又被车轮压断了脖子，已经死透了。人命关天，小人不敢擅自挪动。只好一面另雇车马送小主人回去，一面使人飞报衙门，请明府前来发落。”
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