夜深人静时，玉兰已经学会了不再思念毓轩，人死不能复生，多想不过自寻烦恼。现在她最最思念的是远在天边的明中和明华。他们两个都在最最寒冷的北疆插队，别人家的孩子走时恨不得把整个上海百货公司都搬走，但她的明中和明华却都是背着简单的行囊就上路了，虽然他们时常写信来报平安，说句“一切均好，请勿思念”之类的话，但除此之外，母子之间已经没有什么交流了。

插队整整三年后，明中第一次回上海探亲，还是生产队长因他表现积极、吃苦耐劳而特准他报销旅费后，他才下决心回家一次的。从黑龙江北部到上海，快车都要开三十个小时，何况还是买了最便宜的慢车票？

三年过去了，明中变得又黑又瘦，长年的风吹日晒使他的五官略微有点变形，穿在身上的旧军装已经洗得快要发白，倒的确有了点贫下中农的味道。明中回上海后第一次来宋家那天，沈阿姨用家里最大的饭锅烧了一大锅大米饭，明中一连吃了三大碗饭。

“明中，看样子你好像没有吃饱？”丹平打趣地问道。

“嘿嘿。。。”明中有点不好意思地笑了。沈阿姨听到后，赶紧又到弄堂口的大饼滩买了十个大饼回来。

“你看，阿姨都知道你没饱，买了这么多大饼，快吃吧，在宋叔叔家不用客气！”

明中看了一眼宋叔叔，便又吃了起来。“五只。。。六只。。。”沈阿姨在一边看呆了，她一辈子也没看到过这么能吃的，何况，他又是那么的瘦，不会撑坏吧？

当明中吃到第八只大饼时，他似乎有点意识到自己成了众人目光的焦点，便放慢了速度，吃完那只大饼后，不管丹平他们如何劝请，他都坚决地“收工”了。

“我看他还没吃饱呢，大概是不好意思了吧。。。”明中那次吃大饼的“壮举”，现在成了丹平、常琦和玉兰谈话中的笑料，当然，能坦然地把它当笑话来讲，自然也说明了说话人之间可以完全敞开胸怀。

“没想到插队落户会这样艰苦。。。”常琦想起了小时候在农村生活的日子，想起了老家的亲人，但在她的记忆中，乡下的日子虽苦，但毕竟还没有过吃不饱肚子的事。

看见了明中，玉兰就更加思念远在北大荒的明华，虽然孩子都是自己的心头肉，但十个手指伸出来还有长短，明华一直是玉兰的最爱。明华不仅在长相上结合了她和毓轩的优点，还继承她的伶牙俐齿，而且从小就显露出与众不同的胆量和智慧。齐毓轩在家中是个严厉的父亲，每个孩子见了他都如老鼠见了猫似的，服服帖帖，只有明华连公安处长老爸都敢蒙。记不得那次他做了什么错事，使毓轩大动肝火，明华自知难逃一打，便趁着父亲不注意时悄悄地把茶几旁剩下的半杯茶水倒在地上，然后一屁股坐在上面，嚎啕大哭起来，那哭声连父亲听了都感觉悲惨，忙问发生了什么事，明华惨兮兮地道：“尿了！”使得毓轩哭笑不得，只好挥手让他“滚”了出去。玉兰知道此事后都忍不住责怪毓轩对孩子太严厉，然而明华却向她悄悄地、得意地“自首”了。。。那是他们母子之间的秘密。

明华走后三年都没有回来过，不知道究竟过得如何，不过玉兰相信他一定会有办法应对一切情况。在这些暗无天日的日子里，明华是她的支柱，她的希望，就像是漆黑夜空中最亮的那颗星星。。。