裔儿坐在少林寺前的台阶上，双手托腮，眼光茫无目地的望向群山，黑子紧紧地依偎着他，连经常甩动的尾巴也停下来，似乎跟它的主人一样也在想着心事。一股寒风吹过，裔儿缩了缩头，将黑子觅在怀里，埋下脸。穿着单衣精神抖擞正在寺前练指、掌的肖风停下来，他习惯了裔儿调皮捣蛋的活泼个性，见他情绪低落，心里就有些难受。他走近握住他冰冷的双手问道：“裔儿，手好冷，为什么不回房中烤火？是不是快过年了想家？”裔儿咬着嘴唇点点头。
突然，裔儿觉得有一股暖洋洋的气流经肖风的手传到他的全身，让他像待在春日融融的阳光下那么舒畅，他心情一下好起来，歪着头笑着说：“干什么？你会施法吗？”
“施什么法？”肖风岔开话题说：“裔儿，回你家路太远了，你不成天想上洛阳玩吗？年前我们两就到那去玩几天。”
“哇！真的吗？”裔儿一下跳起来扑到肖风怀里：“那赶快走！”
“瞧你，说风就来雨，今天才腊月初一，等三天再走吧。”肖风亲亲他冻得通红的脸蛋牵着他的手走进寺内。
午后，牛崽放飞了小黑。
腊月初五那天，寒风阵阵，冬日的太阳无力地挂在天上，没法驱散寒冷。少室山下大路边停着一辆雕花的豪华马车，车的三面还各安了一块比黄金还贵重的琉璃，两匹拉车的白马神骏非凡，喷鼻刨地一刻都不安份，六个精壮、劲悍的家丁一色灰色缎子夹袄短打装束，牵着高头大马侍立在车旁。过往的行人裹紧棉袄惊奇地驻足观望。
不一会从少林寺下来了两骑，离着老远，马车的门开了，从马车上下来一位三十左右清瘦的男子，着一件蓝色万字花纹缎面长袄，气宇轩昂、神情温和、谦恭。笑着对走近的骑马少年打个千，掀起车帘：“少主，我是一号点李?，请！”
少年抱着身前的小孩跳下马笑着说：“?大哥我没想到您会亲自来，而且来得这么快，爷爷曾经对我仔细介绍过您。”
“您不用对我说敬语，三天前收到您的传讯之后我就到洛阳金谷园来了，我们一号点在那不是有个庄子吗？六弟和七弟带着些人正在清理那一片废墟，想修整一下。我从那来自然快了。”李?低声的说。
少年一笑和那孩子钻进车。那男子牵过马，马夫甩了个响鞭，众人纷纷上马拥着马车飞驰而去。
马车都走了很久了，路边的人还在议论纷纷：“这是谁家的孩子？李家的吗？好大的气派？”
“没听那人叫他少主吗？肯定来头不小。”
“我看那两孩子的穿着倒不咋的，还赶不上车上下来的那名男子。”
“说话小心点，你知道那人是谁？”
“不知道，未必你知道？”
“他，我也没见过，不过他口中说的六弟、七弟估计就是我们金谷园的庄主李虎和李豹。”
“啊？”众人都不吭声了，方圆附近除了庙产之外几乎全是李家的田地，没人不知道金谷园，更没人不知道李虎、李豹兄弟。
“这么冷的天，除了那小孩，你看他们没一个穿棉袄的，好厉害的一伙人。”
“我认识那两孩子，来寺里一年多了，嫌寺里做的肉、鱼不好吃，常来我店里吃饭，别看穿得不咋的，特有钱，专挑山珍海味吃。”路边兴隆客栈的吴掌柜缩着头袖着双手说。
......
马车在洛阳市中心最有名气的“丰裕号太白居”酒楼前停下来，二位硕壮、彪悍的大汉从拱形的大门内飞奔至车前躬身打千道：“李虎、李豹躬迎少主！”说罢掀起车帘，肖风跳下车来，转身又抱下裔儿。
“哇，这个店好漂亮！”裔儿叫起来。
肖风放眼望去，太白居是一栋木结构宽约十丈的楼房，飞檐挑角，除了漆成栗色的几根柱子之外，上下两层几乎全是用粉色薄丝蒙好的花窗，门前挂有扇形的草书“太白居”三字的匾额，门前站了两个清秀的小厮。
“太白居在西京（西京即洛阳）名头很响，主要以它布局高雅，装饰豪华、菜肴味美而著称。我从金谷园调了三十人来这里。”随行的李?跳下马来笑着向肖风介绍。众人簇拥着肖风二人进门上了楼，两个穿粉色丝绸棉衫裤十三岁左右的女孩与四个仆妇站在楼梯口，见了二人一脸的惊喜，偷偷打量，紧随二人进入雅间侍候茶水。
裔儿见了年龄相仿的女孩，高兴问道：“两位姐姐叫什么名字？”
“我叫李岚，她叫李萌。”一个圆脸的女孩指着一个蛋型面庞的女孩说。三个孩子心目中并无主仆之分，很快就玩在一起。
肖风对同来侍立身侧的李?说：“?大哥，你和虎、豹二位兄长回去吧，到除夕只剩二十多天了，家中很多事得处理。再来，我不希望别人对你们了解太多。”
李?躬身道：“谢少主指点，我们三人马上离开。”他走到牛崽身前递给他一叠交子，又扭头吩咐一位家丁：“通知人，准备热水，侍候少主沐浴。”
肖风三人各自在热水中泡了个澡，浑身舒坦。两个仆妇为裔儿透身换了新衣，外面罩上柔软的银狐皮无袖短袄，头上戴了一顶镶有红宝石的同色狐皮帽，衬着红扑扑的脸蛋，原本漂亮的裔儿更显得粉妆玉琢。他对着铜镜左看又看，心里乐开了花。忙着跑向隔壁肖风居处，门外两侍卫拦住说：“小少爷，请稍候。”一人返身轻敲房门：“少主，同来的那位小少爷求见。”
“让他进来吧。”是肖风懒洋洋的声音。
裔儿的满腹高兴跑掉一半，撇着嘴冲进去，身后的门被侍卫轻轻关上。他瞪了坐在书房的肖风一眼：“你到这儿成了皇上吗？见你还要通报？”
肖风望着他一笑不答，只说：“和你单独在一起时，你可以把我当作是哥，在外人面前我不能给你特别的礼遇。”
裔儿愣了一会，才想到自己的来意，在肖风身前转了一圈，问道：“看看，我穿这个漂亮吗？”
“你穿麻袋都漂亮。”肖风打趣的说。
“就会骗人，欺侮人！”裔儿嘟起嘴。
“真是莫名其妙，无缘无故生的哪门子气？”肖风无奈的笑着说。
“上次你瞒着我出去几天，回来问你干啥去了你也不说，今天在车上你不许我说话，刚才又讥讽我。这不就是骗我、欺侮我吗？”
“哈哈，小萝卜头还真难缠！?你说成是讥讽。还有，你是谁呀？问我的去向，管那么多闲事？”
“什么小萝卜头？你虽长得高，像个大人，别忘了，比我只大五岁！还有，我们住一块，你若杀了人，我也得准备逃命，怎么不能问？”
“小怪物！这脑子转得太快了，怕了你，真是个讲歪理的祖宗。”
“哎哟，你这房里怎么有两扇门？”裔儿突然朝内奔过去，原来外面的书房还与两间卧室相通。“我也要住这里！”裔儿叫起来。
“不行，你有两个小女孩做伴，还有女仆照顾，她们是女人住我这不方便。”肖风正色说。
“那我也是男人，也不方便！”裔儿不依的闹起来。
“什么男人？哈哈，笑死人了，这么小的孩子分什么男女？”
二人正说笑时，门外传来了牛崽的禀报：“少爷，晚宴备好了。”
肖风二人出门，侍卫们拥着向餐厅走去。
二楼的餐厅四壁垂着淡肉色丝质壁衣，上面用金线稀疏地绣了些兰花，绛红色的窗帘收拢在屋角，旁边的镂花根雕架上一盆粉红的牡丹开得正盛，厅中生了四盆炭火，烤得空气暖乎乎的。几名乐师在厅角吹奏起悦耳的乐声，两张条案小桌摆在上首，四个仆妇和李岚、李萌垂手躬立在侧，见二人进来，小二撤去了炭火。一溜手托菜肴的伙计奔进来开始上菜。裔儿奔向花盆兴奋地叫起来：“啊，冬天为什么会有这么漂亮的花？”
一名仆妇近前笑答道：“是暖房培育的。小少爷和少主的房间下午会摆上今天刚到的新品种。”
“太好了，多摆几盆，我喜欢花！”裔儿为之雀跃。
肖风望了一眼站在身边的两个女孩，说：“来人，给这俩孩子也安个席位，她们算是裔儿的朋友。”伙计在离得远远的下首摆上两个小桌，俩女孩高兴地坐下，羞怯地偷偷瞄着二人慢慢地吃起来。
太白居主管吴兆雄在后院刚吃完晚饭，前堂罗掌柜奔来说：“吴大爷，忠大少派人送信来了，说腊八节那天的年宴在我们这举办，要我们清店。”
“为何今年要到西京办？”
“听来人说，每逢年宴，去留芳园拜会郭爷的人络绎不绝，大夫人嫌吵得慌，说从今年起由忠、孝二位少爷到西京办。”
“既然忠大少说了，那就清店吧。”
“可包租太白居的人刚住进来，怎么清？”
“我出面让他们走。”
当吴兆雄走到前堂时，发觉太白居和往日大不相同。门面关闭，只开旁侧的小门，两名配剑的彪悍家丁在门后徘徊。他刚上到二楼被人仗剑拦住：“请留步，这里不许外人涉足。”
“我是太白居主管，有要事求见你家主人。”
“好，你待着，我去通报。”另一人进去不一会返身道：“我家少主有请。”吴兆雄沿走廊进去，没想到走到那套居室门外还有二名侍卫守候，一人毫不客气地将他周身搜了个遍，方敲门小声报道：“少主，太白居主管求见。”
“让他进来吧。”传出的声音非常平静。
吴兆雄心里七上八下，戒备这么森严的人只怕不好说话，事情肯定棘手。待进门见到五大三粗的牛崽更吓了一跳，再看闲倚窗前的肖风大吃一惊，这少主还是个孩子呀！他的心一下落肚。商人的圆滑劲儿就出来了。忙近前打个千说：“少主，我这太白居是‘丰裕号’饮食行业下属的分店之一。今儿接行首郭大少的传示，要清店准备年宴，我只是个下属没法违抗，万分的对不起，请您迁居别处吧。这是您的租金原封没动，我另送十两红包一个。”他恭敬地奉上一锭金子和十两白银。
肖风还没开口，牛崽一手抓钱，一手拎着他的后襟将他拖出门外发怒地说：“总有个先来后到，叫你那什么郭大少另寻别处去吧！”他把钱往吴大雄身上一扔“碰”的一声关上房门。吴兆雄没想到还有这么凶的仆人，他看看门外横眉怒目似哼哈二将的持剑侍卫，叹着气拾起钱回到后面叫伙计往东京报信去了。
房中的肖风冷脸训斥着站在身前的牛崽道：“对人好好说话，不要骄横跋扈，待会儿去给人家赔个礼。”
“是他们不讲理，俺们包租太白居在先，干嘛要让给后来的人？”在妓院里长大的牛崽低着头嘟哝道，他生来看到的全是弱肉强食，只知道亮拳头摆狠，哪里会服小？何况他脾气又倔，小时的遭遇让他养成了视天下人为仇敌的性格，要他去赔礼？想都别想！肖风也只得罢了。
第二天，肖风带着裔儿在花市溜达。年前的西京大街小巷人山人海，全为买卖年货而忙碌着。
“去那间，那间店最大！”裔儿嘻嘻笑着指向一间宽阔、古色古香的门面。掀开厚厚的棉门帘，满堂四周摆的全是花，绣球般的丝毛菊、各色牡丹、月季的花瓣上还带着水珠儿。裔儿喜悦地蹦跳起来：“啊，多漂亮呀！我要买这盆红的！”
“二少爷，那花比金子还贵，能开几天？糟钱！”牛崽心痛钱，急忙阻止。
裔儿伸手拉着肖风的衣袖扭动着身躯说：“不管，我要！”
“好，店家，把这花送到太白居。”肖风疼爱地摸摸裔儿的头，牛崽阴沉着脸，不高兴地掏钱付款。
裔儿有购物的嗜好，一路看过去，见东西就要，什么葫芦哨、小风车、泥娃娃、玉吊坠。牛崽心疼地摸着兜里那叠变得越来越薄的交子，满肚子气地跟着。前面走来个卖糖人的，裔儿欢呼着跑过去，一下从草把上拔出十多个扭头对牛崽说：“快给钱！”
“没钱，全用光了！”牛崽憨憨地说，饭桌上那么多好吃的东西不吃，非花这冤枉钱，真是个小败家子儿。肖风笑着望了他一眼，他没想到呆头呆脑的牛崽也会撒谎。
“就没钱了？这么一点钱还上什么街？我不管，这些非买不可！”
“钱他可能没全带，买一个吧，明天再来。”肖风对牛崽使个眼色，牛崽摸出两文钱付款。裔儿恋恋不舍地挑了一个糖人，没精打采地跟着肖风二人往回走。看着他小小的身影牛崽有些后悔刚才自己的行为，搭讪着说：“二少爷，这糖人捏得难看死了，俺有个老乡捏糖人活灵活现，捏的嫦娥就像要飞起来一样。”
“真的吗？”他的话引起了裔儿的兴趣。
“俺骗你干嘛？他现在搬到东京去了，那的糖人比这好得多。哪天去了一定给你买。”
第二天，三人早饭后又上丰都市闲逛，这次还带上了李岚和李萌。街角茶楼上有位年近半百的雄健老人正倚窗?望，见到人流中如鹤立鸡群的肖风吃了一惊：“少主！”他运足中气传音入密呼道。
肖风循声望去，原来是二叔刘志皋，见他对着自己打个千，肖风对牛崽说：“你带裔儿他们就近玩，我有事去一下对面那家茶楼。”
肖风刚上楼，刘志皋起身让座：“啊呀，少主，一别经年，真想煞老夫了！”
“二叔，怎么有空来了西京？”
“户部员外郎母亲亡故，我来此参与悼念。”
“可惜欢喜他们四个参加强训，并没跟在我身边，您这次见不到他了。”
“那混世魔王走了我不知道多清静，日子过得挺舒坦，我哪会想他？您怎会来这里？”
“过年前到这住几天逛逛街，散散心而已。”
“少主住哪里？这也算老夫地盘，您有什么吩咐只管说，我随传随到。”
“您忙自己的去，不用管我。”肖风不愿打搅他，没说住址就笑着告辞下楼去了。刘志皋使个眼色，茶座中站起一人伏在窗前看了一会，尾随而去。
中饭时分，太白居前来了六个提食盒的家丁和四个舞女，侍卫挡住不许进，为首一人说：“大哥，帮帮忙通传一声，这是我们家老爷孝敬少主的。”
“你家老爷是谁？”
“盐业总商刘志皋。”
“在这等着。”一名侍卫向内走去。
账房里，吴兆雄随手查看、翻动账册，听罗掌柜近前悄悄低语：“盐业总商刘志皋这七个字我听得清清楚楚，绝对不会错！要不去问问刘爷他们是何方神圣？忠大少快来了，您还是去门外守候为好，若对恃中得罪了有厉害来头的人，倒霉的还是您。”
二楼餐厅四周站满了侍者和家丁，四个年轻漂亮的舞娘在厅中翩翩起舞，手上和脚上的铃铛声“叮咚”悦耳，裔儿和二女孩看得入迷忘了吃饭。肖风毫不在意地瞟了一眼，慢条斯理的夹了片烤乳猪丢进嘴里放下箸，喝了一碗燕窝银耳甜品，回到房间沐浴去了。
牛崽和几个侍卫在餐厅下首轮流吃完饭，听得外面似乎有人声喧哗，忙奔下楼来。只见大门外到了十来骑，为首一人约莫二十五岁上下，身材高大，相貌端正，衣着豪华。四周围了一群商人，正对他大倒苦水：“大少，接到您的指令我们奔这来了，可这不让进，我们住哪里？”
正赶到的吴兆雄给那大少打个千，又作了个罗圈揖道：“对不起，都是我的错，求大少和诸位移居郭记酒楼如何？昨天和今天来这的人我不得已都让住到那去了。”
“不行，那里靠市场近，乌烟瘴气，人特多，闹得慌！”
“我耳朵也不灵，嘈杂的地方我怎能听清大少的交代？若今后错了，这不要我的命吗？”众人鼓噪起来。
那大少跳下马来行到两名持剑的侍卫身前说：“我要见你们主人。”
牛崽正好从门内跨出接口道：“有什么事先对俺说。”
“我叫郭忠，太白居是我家的，我要在这办年宴，早就通知你们，为何不走？你们怎能喧宾夺主，强行zhan有？”那大少刚说完，吴兆雄附耳对他讲了几句话。
“俺是个粗人，不懂那些词儿，没见有谁卖出去的东西还找人要回来！”牛崽扭头对两名侍卫说：“关门，别理他们！”
郭大少身后的十来名家丁一拥而前挥拳动手，牛崽伸开手臂一振，一下撂倒四个，众人全吓得愣住了。他乐滋滋地笑着说：“哈哈，俺别的不在行，最拿手、最高兴的是打架，快走吧，别惹恼了俺，到时你方知灶王爷三只眼！”说完回头就走，大门“碰“地一声在他身后关上。
“这，这――”郭大少气得说不出话来，世上怎有这样丝毫不懂礼貌，蛮不讲理的人？他叹着气吩咐年宴移到郭记酒楼举办。
腊月十二下午，太白居前来了二十多骑，吴兆雄诚惶诚恐地迎进“丰裕号”的主人郭才和他的世交刘志皋，跟在二人后面的忠大少垂头丧气。进门郭才就问：“少主住哪儿？”
“您问的是那个租住这儿的少年吗？”
“是啊！“
“他今早已结账走了。”
“知道他往哪去了吗？”
“不知道，离开时是往东走的。”
“噼啪”忠大少和吴兆雄脸上各挨了一掌：“一点眼色都没有的东西，还敢率先动手？”