就在黄河工程正进行的如火如荼的时刻，一位名叫韩山童的宗教领袖就命人专门刻治了一个单眼石人，并把它偷偷埋到要挖的河道土中。此举当然就是为了能够应谶。

这一举动今日看来似无甚稀奇，不过也不一定，古人偏就信这个邪。就在石人被挖出来现世的那一刻，在场的十数万河工及一大批“不明真相的围观群众”们无不群情激奋，血气上涌，远较当年陈胜、吴广率众起义时的那一幕为壮观，简直叹为观止！

于是，大家异口同声地惊呼：要变天了！

不过，在变天之前，还是先把作为其中的重要人物的韩山童与刘福通介绍一下吧。

韩山童是今河北栾城人，当时属于中书省辖地。韩家世代传习白莲教，这也跟那种中医世家没什么两样，只是一个治身，一个治心罢了。白莲教是政府眼中的邪教，所以禁止传播，韩山童的祖父就曾因此被谪迁到了偏远的他乡。但是其家族的宗教信仰和传袭却是相当顽强的，韩家的传教活动不仅没有休止，反而门徒越来越多，规模越来越大，地域越来越广。到韩山童这一代时，他已在河南、江、淮间拥有相当的信徒。

如此一来，大家就不难理解了：为什么后来韩山童的儿子韩林儿，会成为红巾军名义上的最高领袖、朱元璋的顶头上司小明王了，也就是龙凤政权的皇帝，因为他是教主的儿子。

这跟《三国演义》中靠传播太平道而发动黄巾起义的张角兄弟毫无二致，惟独可惜的是，跟韩山童一样，张角也死得太早。

不过倒了韩山童，还有刘福通等人。老刘者，元朝时颍州人士也（今安徽阜阳），他与韩山童等人以白莲教组织民众，宣传什么“天下大乱，弥勒佛下生”；还妄说韩山童本为宋徽宗八世孙，当为中国主，是有资格带领着中国人民从蒙古人手里抢回那份本属于自己的“女人和钱”的。

“天遣魔军杀不平，不平人杀不平人。不平人杀不平者，杀尽不平方太平。”这是当时他们编造的发泄不满、杀气腾腾的顺口溜。

可是天有不测风云，正当亢奋不已的河工们在韩、刘二人的带领下杀白马黑牛、誓告天地、准备起兵反元之际，却不幸被一帮城管给发现了，他们立即就遭到了政府的疯狂*。

最终，韩山童被捕死难，其妻杨氏与儿子韩林儿则远逃到了他乡，消失了整整四年之久。老刘也逃了出来，他顽强的革命意志并未使他因一时的挫折和打击而气馁，终于当年的五月初三日，他率众正式起义，并一举占领了颍州城。

老刘命义军以头裹红巾为标志，所以号称“红巾军”。因其烧香拜佛，亦称“香军”。在经过几年的稳步发展中，红巾军得到了不断的壮大，得到了像朱重八这样的铁杆追随者。

至此，元末大规模的农民起义与农民战争的幕布就这样被拉开了，猛人、强人逐个登场。之前虽有很多小规模的起义行动，但都未形成气候，而红巾起义爆发后情形就大不同了。

至正十一年八月，又有职业革命家、和尚彭莹玉与徐寿辉、邹普胜等人在（湖北）蕲州起义；他们也是以白莲教为组织方式的，起义军也头裹红巾，但他们与刘福通部却互不统属，因为他们的活动地带在老刘等人的西面，所以被称之为“西系红巾军”。

后来的大汉皇帝陈友谅就是西系的，他之所以跟东系的朱重八死掐，有一部分根子就在这里。

同年十月，帅哥徐寿辉称帝，国号天完，建元治平。这支起义军一开始其势头便相当迅猛，次年正月他们就攻下了湖广行省的首府、重镇武昌；之后，又以神乎其技的速度席卷江西、浙江等地，连杭州城也一度被他们占领。

这不能不引起元廷的极大惶恐和震动，他们几乎倾尽了全力来首先对付危险分子徐寿辉等人，所以郭子兴、孙德崖等后起之秀暂时并没有遇到多大的压力。

全国一盘棋，此时小小的朱重八也就成了革命的幸运者，他并未从参加革命之初就被那双可怕的反动的大手扼杀在摇篮状态。时势造英雄，老天只是在特定的某些时段才会成全一部分人。

相继而起的起义、造反活动还有很多，比如徐州的芝麻李等人的起义，再比如至正十三年的私盐贩子张士诚的“十八条扁担起义”。这些起义都将会在后文中慢慢提及，因为有些人物还会慢慢成为本书的主角，正是“你方唱罢我登场”一般热闹。

这是一个盛产强人，也考验强人的时代，没有最强，只有更强！