但两人的心却从此隔了十万八千里

芳妹子的话使得郑婆婆眼睛微湿，说：“?关系。”随即又呐呐哽咽道：“都怪我?在意，当时本来就觉得不对砣的，大热天的穿衣戴帽，还照起了镜子，看见他神色又正常，哪晓得。”两人惺惺相惜，彼此长吁短叹一番，就分开了，芳妹子自责了好一会。

原来郑老倌自遭业大口陷害打成右派没好久，就被抓去参加批斗大会，别人要他带高帽下跪，他说，‘先贤有教，男儿膝下有黄金，只跪天地和娘亲，士可杀不可辱’，无论如何不肯就范；别人打他，他又说，‘先贤有教，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，拜托隔着衣服打’，回家后就沐浴更衣，对镜穿戴，曰，‘先贤有教，大丈夫就是死，也要衣冠齐整’，然后从容踱着方步，独自来到河边，在大亭中坐了一会，又辗转爬到纤夫崖上，仰天长叹曰，‘路漫漫兮其修远矣，盛世太平之期，遥遥不可追，大夫，晚生忝随您来矣’，然后投河而死。

易富农因为带来的木箱一连几天无人问津，在汽车坪嚎啕大哭，看见谭书记、业大口等从一辆过路货车上下来，连忙跑过去扑到地上磕起头来，说：“谭书记救救我屋里，给点饭吃要得不？”看见前面的谭书记鼻孔朝天不答话，想着自己是易姓远房本家，跪地移动几步，说：“易主任，一笔难写两个易字，您老抬抬贵手帮一下，好不？”

业大口连退几步，不屑的说：“你问我们要，我们去问哪个要啊？我们也要有钱才买得到。”易富农说：“去年一年到如今?发一次工资，您老要我到哪里去搞钱咯。”说罢上前要去抱业大口的大腿，他赶紧绕道跑开，由于太急，差点撞到路过的芳妹子身上，芳妹子吓得把手里的钱攥出汗来。业大口追上谭书记，说：“饿一下也好，当年我爷到他屋里借米，好话讲了一箩筐，硬是?借得到，他也有今天呀。”二人迅速远去。

易富农听见业大口说的话，心里骂道：还有脸讲这样的话，真是不知羞耻，哪次借不是肉包子打狗。又寻思道：难怪每次陪斗都有我的份，落到这样的人手里何日是个头？与其亲眼看着老婆孩子饿死，不如自己先死，一了百了。于是便绝望至极。

芳妹子往回走不久，猛然听见身后响起惊呼声，回头一看，只见人们纷纷往石桥上跑去，嘴里喊着：“跳桥了！刚才那个磕头的老馆跳桥了!易富农跳桥了!”连忙跟了过去，在桥栏边找了一个空挡处往下一看，只感觉心惊肉跳：易富农半个身子泡在浅水里，头撞在石壁底端一块石头上，鲜血、脑浆还在汩汩流出。芳妹子闭上眼睛，心想：要是再过些月份跳，水涨深一点就不会死，还跳到中间一点，?挨边也不会死，唉。

过年以后食堂就是时开时停，人们大多无心生产，不少人家开始背井离乡，举家外逃，也有丢下家人自己求生的，个别人家更开始卖儿卖女。

万家多年积攒的家底买了几回粮后还剩下一些，老倌要把余钱全部买崽，老伴不同意，瘪着没牙的嘴说：“下次买粮怎么办？孩子?粮哪里养得住。”万老馆觉得在理，便只买了一儿一女，伢子是易老五，妹子是吴老馆三孙女。开始每天开一餐，可二孩子不干，只得给孩子开二餐，自己吃一餐。老两口时刻惦记着彭老二，日思夜想把他买过来，万婆婆上门一试探，彭冬英和丈夫就吵开了。

彭丈夫说：“卖一个怎比全家都饿死好，卖了少一张嘴，得的钱还可以买粮，救活屋里人，卖出去的有活路，全家人也有活路。”女人一般都不理性，喜欢感情用事，彭冬英说：“虎毒都不食子，亏你想得出，畜生都不如的家伙，还有脸面当爷。”彭丈夫唠叨不停，彭冬英说：“要卖你把自己卖了啊，你这样?心肝的人还有么子活场，?你吃白饭我们娘崽几个每天要少吃好多。”彭丈夫说：“我倒是想卖哩，关键是?人要啦。”彭冬英说：“你就找块石头自己去砸死，做猪肉卖，肯定有人要。”

彭丈夫不再搭话，等堂客出外摘野菜，哄着老二到了万家，签过契约按了手印，接过钱来就往仓库跑，从出纳等人手里买了指标。还没回到家，彭冬英闻讯赶了回来，丢下篮子跑进屋来，拿起菜刀就砍，一把砍在男人手臂上，鲜血直流，然后挥着刀吼道：“你不把二伢子接回来老子砍死你。”彭丈夫慌忙回到仓库，退指标拿钱赶到万家，把儿子赎了回来。

彭冬英怕再生变故，想把孩子们全带到山上去，却找不到小的，寻了一圈，才在厨房里寻着，他正抱着菜刀添食残留的血液。

由于家人侵占粮食――大多是年青人把家里老人的口粮吃了，甚至虐待老人，村里老人相继饿毙，或因长期饥饿致病死亡；勉强能动的，开始孑身或结伴逃荒，姑娘甚至老太婆出门求嫁，只要能给一口饭吃，什么跛脚瞎眼傻子糟老头是个男人就行，如果不娶，只要管饭，同居也行；死亡仿佛隔墙而立的崂山道士，随时可能穿墙而入。

周媒婆大骂着儿子儿媳必遭天打五雷轰，拎着几件衣服哭哭啼啼出了门，走不多远，遇着了拎着布包满脸泪痕的张富农老婆。本来两人不怎么扯火，平常见面都视而不见的，此刻同是天涯沦落人：丈夫在同一天先后死去，家里缺粮少米，好不容易弄来点吃的，自己也难得有份。两人便结伴而行。

至于原因说来话长，原来两人是发小好伴，少女时代更是亲如姐妹，只因张家婆婆凭相貌端庄嫁得好些，张家当时也算殷实，迎亲嫁娶在娘家所在的小山村看来的确风光无限。开始几年生活富裕，穿金戴银的少奶奶自然与终日素面朝天的村妇有了距离，虽然夫家相距不过一里，比娘家的毗邻而居远不到哪里去，但两人的心却从此隔了十万八千里，鸡犬之声相闻，多年不通往来。过十来年，张富农几乎赌光家产后，两人之间又有了些来往，后来张老婆托对方给二儿子做媒，周媒婆确也尽力，只因张家成分高，儿子又有些吊而浪当，过五、六年媒一直没有做成，张家婆婆怨着对方，彼此又心存芥蒂了。

两人行不多远，赶上了悲悲戚戚的吴家婆婆，她是被老倌打出家门的，于是三人同路，彼此感觉有了依靠，心里少了茫然无助的恐慌。

三人快到前年矗卫星发射架的路口时，远远看见一个中年男子踉踉跄跄从前面马路走过去，在小亭边背靠栏杆席地坐下来喘粗气。从男子身边过去十来米后，周媒婆忍不住回头看了一眼，这一看不要紧，她吓得魂魄都出来了，只见男子歪倒在地上，张着嘴眼睛发直。她后来才知道，一段时间以后，每天陆续有上街讨饭或赶往车站去外地逃荒的路人在亭子里歇气，许多人歇着歇着就再也没能起来，小亭被人称为了‘落气亭’。

路过小坡三食堂的时候，只见不少人在屋檐下围成一个近似的半圆，男女老少挤来挤去，好像在抢占有利地形，突然之间人群开始急剧骚动，人们疯狂弯腰或扑地争夺不休，同时伴随着激烈的谩骂争吵。