刘秀的统一离不开武力，但他在运用军事打击的同时，注重采用种种灵活手段，争取以和平方式降服对手，如对王朗、铜马、更始及赤眉军等的征伐中皆是如此。对于归降的将领兵士，都推心置腹，一视同仁，妥善安置。刘秀“每一发兵，头须为白！”的感触让后人唏嘘不矣。刘秀的这些作为可谓仁至义尽，在古代帝王中更不多见。

除了学历最高，最会打仗之外，**对刘秀的另外一点评价是“最会用人”。在历代帝王之中，能够得到他如此评价的也就刘秀一人而已。

大凡成大事者，尤其如刘秀这样几乎是白手起家的开国君王，一定是豁达大度，知人善任者。

比如下江兵首领王常，在刘?被杀后便投向刘玄。更始败后，他将妻子诣洛阳，自己肉袒自归，而刘秀却给以特殊荣宠：“王廷尉劳苦。每念往事，共更艰厄，何日忘之”。一见面和他谈起昆阳之战的战斗情谊来，而且立即委以重任。

比如朱鲔曾参与杀害刘?的阴谋。但这样的人，刘秀却能不念旧怨，当朱鲔准备归顺，并把顾虑透露给大将军岑彭时，刘秀说：“夫建大事者,不忌小怨。鲔今若降,官爵可保,况诛罚乎?河水在此,吾不食言”。结果朱鲔果然以洛阳降，而刘秀也毫不失言，拜朱鲔为平狄将军，扶沟侯，而且后为少府，传封累代。

又如对隗嚣战将的王元、号称勇力才气雄于边陲的牛邯皆量才录用。隗嚣败后，一个任为东平相，一个任为护羌校尉，牛邯后来屡有战功。而曾为割据四川的豪强公孙述北方战场悍将程乌、李育，亦因其才干而用擢之，这些做法，皆收到了用一人而收其一群的效果，史称蜀中程乌、李育等人受到重用后，“西土皆悦，莫不归焉”。

再如寇恂任河内太守后，尽职尽力，政绩卓著。因此刘秀数次赐书，对他的工作慰劳有加。对此他的老朋友董崇提醒他说：“上新即位，四方未定，而君侯以此时据大郡，内得人心，外破苏茂，威震邻敌，功名发闻，此谗人侧目怨祸之时也，昔萧何守关中，悟鲍生之言而高祖悦（这是指汉高祖刘邦在荥阳与项羽大军对峙，猜忌在陕西关中为前线源源不绝筹粮募兵保证刘邦军队的萧何）。今君所将，皆宗族昆弟也，无乃当以前人为镜戒。”

寇恂认为他说得有道理，为避免可能的猜忌，在刘秀南攻洛阳路过河内时，要求随之南下，但刘秀根本不作如是想，坚持他留任河内，认为该地离不开寇恂。

在刘秀的一生中，这种事例也是屡见不鲜。对降将，甚至是有深仇大恨之人尚且如此宽厚，就更别说他是怎样对待诸如云台二十八将这样的亲信大臣了。

刘秀没有杀戮功臣，而是对他们非常“厚道”，给他们丰厚的待遇。但为了避免功臣权力过大带来问题，在平定天下后，他“退功臣，进文臣”，把治理国家的事交给了文臣。这在历代开国君主里面是做得最好的。王夫之对此有过这样的评价：“三代而下，取天下者，唯光武焉”， 夏、商、周后“唯光武允冠百王矣”。

可以这样说，刘秀是历史上难得的一个没有因权力而腐蚀了自己人性人格的帝王。他与群臣基本上做到了同患难，共富贵。