曹操身上发生过两件事情，深刻的影响了后世对他的评价，下面来简单谈一下。

第一件事情是，曹操自偷偷辞了董卓的官，往家里赶路过成皋时，去拜访故友吕伯奢。因疑心吕伯奢一家图谋杀害自己，便先下手将对方杀死。关于这个故事，在《三国志》中没有记载，都出现在裴松之为《三国志》所作的注中，分别有三个版本：

一、《三国志》卷1《武帝纪》注引《魏书》：

太祖以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里，从数骑过故人成皋吕伯奢，伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。

二、《武帝纪》注又引《世语》：

太祖过伯奢，伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。

三、《武帝纪》注又引孙盛《杂记》：

太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：“宁我负人，毋人负我！”遂行。

我们都知道，裴松之的历史观点是尊刘贬曹的。抛开这点不说，我们来分析一下这个事情的真相：

先，第一条注引最有可信度，毕竟《魏书》是史书，而《世语》与《杂记》更像是记录传闻趣谈的野史。如果事情真如《魏书》所载 ，那么曹操对这个事情是没有任何责任的，相反应该得到表扬，毕竟也算是为民除害嘛，而且第一种情况最为合情合理；

其次，《世语》的记载实在奇怪，曹操去拜访吕伯奢，“五子皆在，备宾主礼”，情况很正常，为什么曹操要晚上杀人？而且曹操对董卓不辞而别，即使算个罪，估计董卓也不会因此马上在全国通缉他吧。即使通缉，他曹操应该走了几天命令才会发出去，那缉拿他的告示会这么快跟着它跑到成皋来吗，这也是值得探讨的；

第三，最值得讨论的是第三条注引，因为这里曹操说了一句深刻影响后世中国人处世精神的话“宁我负人，毋人负我！”首先，曹操说这句话的神态是“凄怆”，证明他为此很痛心，而不是我们平常看到的理直气壮。其次，对于“宁我负人，毋人负我”这句话的理解。经过《三国演义》那么八卦，这句话就变成了“宁叫我负天下人，莫叫天下人负我”。其实这句话应该解释为：难道是我对不起人，没有人对不起我吗？就如陈胜提出“王侯将相，宁有种乎”，“宁”是“难道”之意，后人倒好，直接就把“宁”想当然的理解成“宁可”了。同时“毋”在古代是“没有”的意思，而不是“不准、不许、莫叫”等。

曹操在临死前还说：“前后行意，于心未曾有所负”，也似乎可以说明他不会说“宁我负人，毋人负我”这句话。

至于曹操还杀了吕伯奢，随行的陈宫因此对曹操品性非常失望，以致不辞而别等情节，就完全是《三国演义》的杜撰和渲染了。因为以上三条都没说曹操杀了吕伯奢，其次是陈宫并未担任*县县令，也没有捉住曹操然后释放的事情发生过。