皇兴五年（471年），献文帝拓跋弘禅位于年仅四岁的太子拓跋宏，开始了北魏历史上最为生动，最为精彩，也最为扑朔迷离的一段统治时期。之所以有这么一个评语，是因为此后五年，在北魏的最高政治舞台上，有一个强悍*的太皇太后，有一个刚毅有为的太上皇帝，还有一个夹在祖母及父亲间的小皇帝拓跋宏。

拓跋宏登上大位的时候，太上皇拓跋弘其实还不到18岁，身体健康，英明神武。按理来说正是意气风发，大有作为的时候，怎么会突然想起要撂担子呢。所以，又有必要说一下拓跋宏生命中另外一个非常重要的人物―文成文明冯太后。

冯太后是北魏文成帝拓跋浚的皇后，说来她的家世也非常显赫。她的爷爷是北燕最后一位皇帝冯弘，这位大爷在历史上没做别的，比较“有为”的举动是把哥哥冯跋留下的一百多个侄子杀个了片甲不留。这哥俩还真是有意思，一个会生，一个会杀。

冯太后的父亲就是冯弘第二子冯朗，因为冯弘这人不但对侄子残忍，对自己原配夫人的几个儿子也不亲热。儿子们想啊，那么多堂兄堂弟都被父亲给砍了，哪天他手痒，说不定就会把屠刀架到自己的脖颈上。

这很正常的，在五胡十六国那样的乱世，儿子杀老子，老子屠儿子就如到野地里割韭菜一样稀松平常。所以三兄弟一合计，觉得不能傻呆在北燕那个危险的地方等父亲的砍刀，所以一口气跑到了敌国北魏。可惜是福不是祸，是祸躲不过。到了北魏后，冯朗的弟弟冯邈在北征柔然时战败投降，冯家因此受到牵连，冯朗被杀，家人被没入管家为奴。

小小的冯太后可说是饱经人世沧桑，但这也为她将来在危机四伏的*中每每取得先机提供了锻炼的机会。如果是在平常时候，冯太后的命运就是那样了。有些人从奴隶到将军可视为人生的奇迹。但在乱世，却是什么事情都有可能发生。同是在五胡乱华时期，前面就有石勒这样的奴隶翻身做了皇帝，这时就有冯太后来了一个华丽转身--从奴婢一步登天做了皇后，皇太后，太皇太后。而且也做出了一番不逊于石勒的功业。