孝文帝之所以将拓跋改为元，原因据《魏书.官氏志》记载是：“黄帝子昌意少子悃，受封北土，黄帝以土得王，北俗谓土为拓，谓后为跋，故以拓跋氏。后孝文帝改为元氏。自是拓跋降为庶姓。”另据《北史.魏本纪》、《通志.氏族略》上也有同样的记载。当时被孝文帝改过来的著名姓氏有这么一些：

鲜卑族姓汉族姓

拓跋元

拔拔长孙

丘穆陵穆

步六孤陆

贺赖贺

独孤刘

尉迟尉

纥嵇嵇

贺楼楼

勿忸于于

可以说孝文帝改革不但在中国历史上，即使放到世界范围里，也是一次最为彻底的学习革新。其深度广度比后来俄罗斯彼得大帝向西方学习的那次改革更为深刻，范围也更大。这是历史上第一个君主，第一个少数民族对扑面而来的先进汉文化张开双臂，勇敢、热情而全面的拥抱，这是一个民族自信而大度的表现。

试想，征服者甘愿放弃自己的优越感，抛弃自己民族的一切而积极地学习被征服民族、融入被征服民族，这是一个怎样的胸襟呢。后来之契丹、女真、蒙元等与之相比都逊之多矣。而被我们现在一些人热情讴歌的满清呢，除了“剃发易服”，“满汉不通婚”等等诸多民族歧视之外，留给我们的只有那血腥，丑陋及不堪的记忆。这样的统治者又怎可以称之为明君英主？

正是这种恢弘的气度，直接导致后来出现了大气磅礴，华丽斑斓的隋唐盛世！

从孝文帝改革可以看到，改革要有彻底革新的信念、需要勇往无前的魄力，首鼠两端、瞻前顾后不是改革，也不可能取得革命性的成果。