征讨孙恩对于刘裕来说是初出茅庐第一功，对他的整个人生事业可说至关重要，以后的发展都得益于此，所以要说上一下。

孙恩是新安太守五斗米道教主孙泰的侄子，在孙泰被司马道子诱杀后，继承了叔父的衣钵继续以宗教的形式反抗东晋统治。自汉末以来，道教大盛，著名的黄巾起义就是以道教的名义和形式传播发动的。黄巾起义的领袖张角信奉的道教的一个分支太平道。而三国时期在汉中有个割据势力，首领为张鲁，是祖师爷张陵的孙子，他们信奉则是另一个分支五斗米教。

张鲁降曹后，他的徒众大量北迁，所以五斗米教逐渐在全国发展开来。

隆安三年十月，孙恩乘朝廷强征“乐属”(晋廷征调浙东诸郡免奴为客者以充兵役)，引起浙东社会骚乱之机，从逃亡的海岛登陆攻克上虞，袭会稽，发动起义。一时间，江浙地区闹得轰轰烈烈。

在攻打会稽的时候，发生一幕颇为有趣的事情。因为会稽当时的内史王凝之也是一个五斗米教的拥趸。内史相当于太守，自西汉以来，有封国的地方太守一般称内史，魏晋时分，要郡亦有以内史代太守者。这个王凝之在历史上的知名度不高，但他有一个非常有名的老爸和老婆。他老爸就是中国两千多年书法史上被尊为“书圣”的王右军王羲之。他老婆呢，就是一代名相谢安的侄女，号称才女之最的谢道韫。

“可堪停机德，甚慕咏絮才”，这咏絮才一句，便是说的谢道韫。

“未若柳絮因风起”，诉出了多少*蕴藉？叹杀了多少才子佳人？

虽然王凝之继承了乃父的那么一点点书法*，字也算写的不错，但实在是一个书呆子。他怎么也不相信和自己一样信奉五斗米教的同门孙恩会反叛朝廷，所以并不派兵据守。等叛军逼近时，他才不得不相信，却不组织军队抵御，而是踏星步斗，拜神起乩，说是请下鬼兵守住各路要津，使贼兵不能犯。结果当然是城破被俘，王凝之却仍然不相信同一教派的孙恩会杀他，因此并不逃走。后果那也是显然的，被一刀枭首。死得糊里糊涂，让人哭笑不得。

而此时王凝之的夫人谢道韫，面对虎狼叛军，竟然镇定自若，手持利刃而前，“手刃数人”,凛然面对杀人魔王孙恩。孙恩也不由得为之心折，竟不敢伤她。孙恩要杀她的外孙刘涛，谢道韫亢声而辩：“事在王门，何关他族？此小儿是外孙刘涛，如必欲加诛，宁先杀我！”

掷地有声，孙恩为其所慑，放走两人。从这里也可以隐约看出谢家风范，淝水一战能够克敌制胜也不全是侥幸得来。