在古今开国帝王里面，梁武帝萧衍算是衔着金汤匙出生的。他的父亲萧顺之是齐高帝萧道成的族弟，为萧齐代宋及政权的巩固起了积极的作用，因此深为萧道成与萧赜所倚重。

萧氏一族的兴起与宋武帝有莫大干系，刘裕的继母萧文寿当年待刘裕如同己出，所以刘裕也非常孝顺，自然对萧家人有所照顾。加上萧道成与其父亲萧承之皆为一代名将，这些都为萧道成最终控制朝政，取代刘宋建立萧齐政权奠定了基础。

在魏晋南北朝那样的门阀政治时代，萧衍显贵的出身无疑预示着他今后的富贵前程。这么一位有影响的帝王，自然有不同常人之处，“帝生而有异光，状貌殊特，日角龙?，重岳虎顾，舌文八字，项有浮光，身映日无影，两?骈骨，项上隆起，有文在右手曰“武”。“所居室常若云气，人或过者，体辄肃然”。这是史家作传时的一贯笔法，不过以后来萧衍的素质才华，给他这点描叙也不为过。只是“帝为儿时，能蹈空而行”，看来从小就是龙行虎步，是做跳远运动员的好苗子。

出身好自然有条件接受高规格的教育，而且萧衍不同于当时那些世家豪族的纨绔子弟，他自小就很好学，“少时习周孔，弱冠穷六经”。经过自己的努力学习，长大后的萧衍：“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善。……草隶尺牍，骑射弓马，莫不奇妙。”就萧衍一生的表现看，这些评价并非虚夸之辞。可以这样说，抛开功业作为不谈，就个人的综合素质而言，萧衍可能是中国历代帝王里面最高的。

出生在这样的家族里，萧衍长大之后的工作自然是水到渠成的做官。他刚开始在卫军将军王俭手下任东合祭酒。这个王俭做过国家总理，非常自负，“自比*才相谢安”，就这么一个人却对萧衍格外器重，曾经对人说：“萧郎三十岁内当作侍中，再往后贵不可言。”这种评语在政治上的影响，就相当于物理学上爱因斯坦给某个学生鉴定为天才，所以等着萧衍的便是仕途坦荡，声誉鹊起。很快萧衍就做到了随王萧子隆的参军，父亲去世守孝三年后，马上官复原职。

齐建元四年（482年），十八岁的萧衍娶名门闺秀郗徽为妻。郗氏乃江南望族，当年王羲之的老婆就是这一家族的女子，这个郗徽来头也很猛，“及生后，有赤光照于室内，器物尽明”。长大后，郗徽“善隶书，读史传。女工之事，无不闲习。”因此，宋后废帝刘昱欲纳郗微为后，因为刘昱被杀这件事不了了之。齐初，安陆王萧缅又欲婚，郗家也以有疾病而推辞这次求婚。

从这里可见当时的望族高门是何等的眼高过天，连皇族的面子都可以不给。也可见，萧衍和她是强强联合，如果郗徽没有遇到这么一个贵人，也真冤枉了她家人这一番期待。可惜身子骨太弱，她终究没等到做皇后的那一天。