时间很快就到了永明十一年（公元493年），这时萧衍二十九岁，正是风华正茂，意气凌霄的年龄阶段。这一年南齐王朝可谓风雨飘摇，风云迭起。正月间，多病的太子萧长懋终于支撑不住，走在了行将就木的老皇帝之前。齐武帝一下乱了心神，本来可以安心到太庙里陪伴父亲，可在这个节骨眼上，居然还要为继承人的问题操心。储君乃国之根本，加上当时齐武帝自己也快不行了，所以他不得不多考虑一些，尽管他在太子去世后就立了其子萧昭业为皇太孙。可他毕竟不放心，这可是要担负起宗庙社稷的重担啊。

在齐武帝病重期间，齐武帝明令萧子良“带甲仗入延昌殿侍医药”。 而且萧赜让萧子良临时招募兵甲，扩充王府卫队，允许萧子良火速提拔七名帐内军主。南朝提拔军官很严格，一下子提拔七名高级军官，相当反常。只能说明当时情况紧急，齐武帝急于安排一批竟陵王的亲信掌控局面。这种做法，一下使得帝国继承人的问题显得扑朔迷离。

萧赜之所以有改立儿子的想法也是正常的，毕竟孙子没有从政经验，而萧子良先后担任过南徐州刺史，南兖州刺史，后兼任司徒，转护军将军，镇守西州。国有长君，社稷之福，何况当时也并不是太平盛世。如果萧子良即位，做个守成之君还是可以的。

在这个关键的时刻，盯着皇帝宝座的有两路人马，一是皇太孙萧昭业，一是皇子竟陵王萧子良。其实，在他们后面还有一个人也是虎视眈眈，他就是齐高帝萧道成的侄子，齐武帝萧赜的堂弟萧鸾。

很显然，我们会想当然的认为萧衍一定是萧子良的人，毕竟他在西邸有八年时间，竟陵王可说是他的“恩主”。可实际上，这时萧衍已经投靠了萧鸾。而萧鸾当时只是被封为西昌侯，萧衍改换门庭，从一个王那儿投到一个侯门下，且这个王还是皇帝的热门人选，这个侯却只是皇帝的堂弟罢了。

实在让人不解得很。

萧衍这么做当然是有他的理由的，在史书里也做了交代，但还得从当年的一个事件开始说起。

萧赜的四子萧子响，是个勇武的角色,自幼好武,性情暴躁。原本过继给萧赜的弟弟萧嶷。后来,萧嶷有了儿子,萧赜登基,又要了回来,封为巴东王,任职荆州。萧子响好武,身边聚集了一批死士,干起走私武器的勾当。这种情况一旦传到朝廷，就成了造反。齐武帝当即派卫尉胡谐之、游击将军尹略、中书舍人茹法亮率羽林军三千人前往江陵。可这些大臣因为受了太子萧长懋的指示，根本不给萧子响辩白的机会。这是可以理解的，萧长懋虽是太子，毕竟是一个文人。而萧子响占据荆州这样要害的地方，蓄养死士，还做军火生意，怎么说也是一大祸患，现在不反，不说明他以后不反。萧子响也不想坐以待毙，无奈之下只好反击。

齐武帝闻讯大怒，又派遣丹阳尹萧顺之率军*萧子响。“上遣丹阳萧顺之领兵。将发，文惠太子素忌子响，密遣不许还，令便为之所”。虽然萧顺之也知道这位莽撞王爷无非就是喜欢舞枪弄棒，即使说得严重一些也就是想弄几个钱花花，可太子之命也不敢违逆，结果自然是“子响及见顺之，欲自申明 ，顺之不许，於射堂缢之。”