当初，高欢逼走北魏孝武帝后，北魏分裂为东、西两魏。为了牵制西魏，东魏方面主动向梁朝示好，双方互使不断。侯景狡诈多变，残忍酷虐，但掠得财宝皆赏赐将士，故能得将士死力，所向多捷。但是，高欢死后，侯景叛东魏，萧衍竟然对此人予以接纳，不仅仅破坏了与东魏长期以来的“友好”关系，同时也敲响了自己的丧钟。

梁武帝又遣将率军救援侯景，结果被东魏大败于寒山堰，主帅萧渊明被俘，全军几乎覆没。东魏又进击侯景，侯景4万余众只剩下800人南逃，骗取南梁寿阳。

后来梁武帝又想拿侯景从东魏换回萧渊明，最终导致侯景再次反叛。梁武帝太清三年九月，侯景正式在寿阳造反。由于当时梁朝的主要大臣朱异等人“皆以奸?骄贪，蔽主弄权，为时人所疾”，所以侯景就托辞以诛杀朱异等人为名起兵。

虽然侯景也不是什么正义之师，但他造反时，其谋士王伟为他草拟的檄文中有这样的文字：“梁自近岁以来，权悻用事，割剥齐民，以供嗜欲。如曰不然，公等试观：今日国家池苑，王公第宅，僧尼寺塔；及在位庶僚，姬妾百室，仆从数千，不耕不织，锦衣玉食，不夺百姓，从何得之？”这些话还是切中了当时的时弊，也是侯景造反能够逞一时之威的一个重要原因。

这么一个被当时三方追来逐去的不安定份子，仅仅据寿阳一隅之地，居然很快就打到建康。当时只要梁武帝稍有一点明智的作为，就不会有侯景的叛乱，更不会使得侯景之乱演化成一场颠覆天下的大浩劫。攻克建康后，侯景宣布全部释放在南方为奴的“北人”，这些人加起来大概有两万多人，再加上他所“解放”的奴客，构成了其主要心腹力量。奴才翻身，穷凶极恶，所以，江南一带的人民才遭受这么深重的杀戮和涂炭。

其时，南梁诸王都手握重兵，只要稍稍发力，侯景便可覆灭。可这些亲王宗室关心的都不是老父亲和太子的生死安危，而是那座令人垂涎的皇位。他们都认为一旦击灭侯景，梁武帝和太子尚在，自己捞不到多少好处，而且要冒和侯景作战的风险，所以态度都惊人的一致，那就是“迁延坐视”。

萧家各位翩翩王孙公子，“皆有文章名理之誉”，个个才华横溢。但因他们“所习有读者，宫体之淫词；所研诸虑者，浮屠之邪说”，因此忠孝仁义的道德教育方面十分亏欠，故造成家国速亡的恶果。梁武帝吃斋念经几十年，连自己的儿子都感化不了，又何谈渡化天下。

实在是一个天大的讽刺啊。