三年前，姜大金牙霸占了小凤姑娘，小山东本来想找大金牙拼命，可是被长工伙伴们劝住了，张铁柱怀着一腔悲愤离开姜家屯儿。可是他在这地方举目无亲、无处投靠，到哪里去呢？他向着县城的方向走了大半天了，到现在还没吃东西，已经是饥肠辘辘。眼看着夕阳西下，天色逐渐昏暗，小山东真是心乱如麻。回想五年前，自己一个十五岁的孩子，随着一伙难民闯关东，他的目标是来到北大荒这地界投亲。可是并没有投上亲，他立刻就是无家可归，可天无绝人之路，遇到小翠花和大金牙，自己总算没有冻死饿死，可现在自己未婚妻被大金牙霸占，自己又是走投无路，难道这个世界上就没有我小山东可走的一条路吗？
俗话说：车道山前必有路！小山东看见前面不远有一片香瓜地，他快步走到香瓜地近前，看见瓜地中间有一个瓜窝棚，一个看瓜的老头就坐在瓜窝棚门口。
小山东进了瓜地径直走到瓜窝棚门口，看瓜老头正在吃晚饭，小桌上摆着一大碗土豆炖豆角、几只烀茄子、两根黄瓜、两根大葱，一碟大酱，还有一个酒瓶子和一个酒盅，这一桌丰盛的晚餐让小山东馋得直流口水。
看瓜老头看着小山东，见这个年轻人穿着还算整齐，五官端正、面目憨厚、正经神态，不像是坏人。看瓜的老头说：
“小伙子，这么晚了，是来卖瓜呀？还是过路的？”这位看瓜老头竟然还是带着山东口音。
“大爷，我是过路的，要去县城，天晚了还想在大爷这里借住一宿。”小山东也带着山东口音说话。
“听你口音还是过来不久的山东人？咱们都是山东老乡啊！要是不嫌弃，就在这里吃点东西吧！”
看瓜老头很爽朗，回到窝棚，从锅里拿出几个热乎的玉米面大饼子，他看着小山东狼吞虎咽的吃起来。小山东还喝了两口酒，然后小山东就和看瓜老头挤在小土炕上睡了一宿。原来看瓜老头是个老光棍儿，他讲出自己的经历时，总是咳声叹气，充满痛苦的表情，他说：
“我十八岁就来闯关东，老婆孩子都死了，后来当兵，腿上还有残疾，┅┅。”
看瓜老头难得还有老乡来陪陪他，两个人唠了半宿，小山东将自己的经历和自己未婚妻被东家霸占的事情讲了出来。看瓜老头说：
“君子报仇十年不晚！听你说话很痛快，你也是个有志气的小伙子，像你这样年轻力壮，可以到县城找点活干，给东家抗大活没有出息！”
“你老人家年轻时是做什么？”小山东问道。
“当年马占山将军在黑龙江省当骑兵和步兵旅长，我在马占山的部下当过排长。马占山将军率领东北义勇军坚决抗击日军，那年嫩江大桥一战，我腿上受伤落了残疾，后来就离开了部队，现在只好给东家看瓜园。”
“原来您是一位抗日英雄！”小山东心怀敬仰。
“我可够不上英雄，我儿子才够得上抗日英雄！他在嫩江桥一战中壮烈牺牲了！”老人说到这里，抑制不住地眼泪还是流下来。
“啊！原来你们父子都抗日英雄！”小山东不由得更是肃然起敬。
“咳！一转眼又是十几年过去了！我离开马占山的部队之后就是四处漂泊！”老人十分感慨的样子。
“大爷，现在马占山将军的队伍在哪里？”小山东接着问道。
“听说马占山将军已经率队伍到苏联境内了，咳！中国的大官都不想抗战，光指望下级官兵抗战，那就不可能打赢这场战争！”看瓜老头颇为气氛的样子，他接着打开了话匣子，他说：“马占山将军原来是吉林省怀德县的贫苦农民，当年马占山也是给地主扛大活，因为总受东家的欺侮，后来一怒之下，马占山就去当了土匪，后来马占山又当了土匪的头目。可是后来马占山又领着这伙土匪投入清朝政府军，在满清时代政府军中，由一名哨长逐级由连长、营长、团长、旅长。不论当土匪还是当军官，马占山对弟兄们都是非常好，民国时代马占山一直在张作霖和张学良的部下。到了张学良时代，任命马占山为黑龙江省骑兵总指挥，兼任黑河警备司令，是陆军少将。”看瓜老头说得有板有眼，就像是个说书人，他又接着说：“‘九一八事变’后马占山没有跟随张学良撤到关内，马占山首先举起抗日大旗，发誓要抗战到底，当年在嫩江桥一战，马占山不畏敌强我弱，坚决抗击日军，打死许多日本鬼子，我军牺牲更为惨重。当年在嫩江桥上敌我双方反复争夺，在嫩江桥上敌我双方的尸体铺满了好几层啊！可是我军终于因为敌众我寡、装备低劣、战略战术的失误而兵败。那次战斗我虽然侥幸保住性命，可是右小腿中弹骨折，我儿子也牺牲了！我就只好离开队伍啦！咳！至今有两颗子弹还在腿里。马占山曾经带着他的部队诈降日军，后来又带着装备逃出，又继续抗日，最后还是不敌日军，他只好带着部队撤到苏联去了。”
老人讲着当年东北义勇军抗击日寇的亲身经历，表现出颇为激动的样子，小山东张铁柱看着老人现在这寒酸的生活情景，很令人同情，小山东说：
“你老人家应该找个女人，成个家呀！”
“我和队伍失散之后，怕鬼子抓住，我就东躲西藏，那时我身上只有一块怀表，那是我指挥作战用的。为了这些年的生活，我的怀表和身上仅有的钱财都变卖啦！我现在是个瘸子，要是成家也是拖累人家，现在自己一个人倒也活得自由自在，就这样自己一个人过吧！”
原来这位看瓜老头竟然是一位抗日英雄，曾经是马占山部下的一位下级军官，看着看瓜老头现在这样孤苦伶仃的样子，小山东的心中感到有些悲凉。可是在小山东的心中也升起无限遐想，他觉得自己也应该去投奔马占山的部队。第二天一早，小山东吃点干粮又要上路了，这时小山东终于说出他心里的疑问，他说：
“您老人家可认识一个叫张洪臣的人吗？”
“啊！？张洪臣是你什么人？”老人态度十分惊异。
“他是我大伯父，也是十八岁闯关东，也像您老人家这样的年纪。”
“我就是张洪臣，我就是你大伯父啊！”
两人终于哭着拥抱在一起，两人又坐下来将亲人们的情况叙述一番，可是张洪臣羞于出口，并没有说出自己妻子儿女的悲惨经历，他打算就将自己的这些极为痛苦的经历，就永远地烂在自己的肚子里了。
临走时张洪臣亲切地拉着侄儿的手说：
“孩子，叫我看，你就是个当兵的料，就是去当土匪也比扛大活有出息。”
对于一个坚强而有所作为的男人来说，受到打击和压制并不是坏事情，困境就会使他更加发奋图强。二十岁的小山东一身的力气，又很机敏，来到县城里找活干，吃饭不成问题。他这次到县城，还有一个心愿，就是要看看救命恩人小翠华，这些年小山东一直没有忘记小翠花儿，当年小翠花儿十七岁，救了小山东一命。小山东来到桃花街，没有看见小翠花到街上拉客，后来就问一个在街上拉客的窑姐，这个窑姐竟然说：
“你要找翠花姐啊！她现在可红了！她是这里的头牌，不用上街拉客了！”
小山东终于见到小翠花，现在二十二岁的小翠花儿正是风华正茂的时候，更加漂亮了，也显得更为成熟老练的样子了。一开始小翠花儿还认不出这个高大壮实的小伙子是谁了，经他自我介绍小翠花才想起来了，她惊喜地笑着说：
“啊！我想起来了！原来你就是当年那个就快要冻死的小山东啊！这一转眼就是四五年了吧！你长得这么高大，这么壮实了！你已经成了一个大老爷们！可是我已经老了！”小翠花兴奋地拍着小山东的胸脯，然后又说：“头几年姜大老爷还经常上我这里来，我还嘱咐他要照顾我的这个小表兄弟，他对你咋样啊？”
小山东有些感慨地说：
“真是一言难尽啊！┅┅”
小山东将他自己的遭遇向小翠花儿如实地说了一遍，小翠花很同情地说：
“这个大金牙，看样子很体面，可他竟然干出这样缺德的事情！你今后如何打算呢？”
“我是一个男人，可是就眼看着自己的未婚妻被人霸占！我一定要找大金牙报仇！我一定要救出小凤！”小山东很气愤地说着：“听说马占山和抗联的部队还在打鬼子，我也想去当兵。”
“马占山的部队早就撤走了，**的抗联也大都被日本鬼子剿灭了，这里还有小股的绺子，就是小帮的胡子，我还认识一个绺子的大柜，我倒是可以给你引荐，可是当胡子也不是长远之计啊！”
“当胡子也行!翠花姐就再帮我一次吧！”小山东一拍大腿，语气肯定，他深情地看着翠花姐，接着又说：“翠花姐，我小山东张铁柱这辈子也忘不了姐姐的救命之恩！你永远是我的亲姐姐！”
“我的傻弟弟呀！你这样说就外道啦！我在这里也是没有任何亲人了，我们都姓张，都是一家人！你就是我的亲弟弟啦！”
翠花姐说得很真情，她深情地看着小山东，眼睛里充满着泪水。这姐弟二人都很激动，他们竟然深情地拥抱在一起了。翠花姐还说：
“是男人就要有志气！姐一定帮你！”
他们一见如故，谈得非常投缘，这两个流落天涯的姐弟俩人就结拜为亲姐弟了。小山东受看瓜老头的影响，他也想去当兵，就是当土匪也行。小山东的志向还真不小！他舍不得小凤，竟然还一心还想要夺回小凤。小翠花颇为同情小山东的遭遇，小翠花认识各种道上的人，她了解在老龙山还有一个绺子在潜伏着，经小翠花儿的引荐，小山东入伙了，随了这伙绺子当了土匪。在命运的安排下，小山东张铁柱开始新的人生了。