襄阳，刘表定州城在此。自从孤身到任以来，刘表凭借自己的人望和辩才，依靠蔡家和蒯家将襄阳治理成为中原地区首屈一指的大城。依据江河便利，成为南北交汇的商业重镇。由于其远离战乱，也吸引了众多名士前来隐居。比如襄阳城外，被天下名士称为“水镜先生”的司马徽。

刘表若是心烦时，便爱去水镜居坐一坐。无论诗词歌赋，刀剑琴曲，烹茶调酒，司马徽都是个中高手。这一日，蔡瑁又和蒯越为了江夏之事大吵大闹。刘表喝退众人后，害怕手下又来“诉苦”，只带几个护卫，便轻装出了城，直奔水镜居。

司马徽正在院中舞剑，见到刘表，便收势笑道：“景升又来讨酒喝？”刘表苦笑着道：“江夏战事越来越频繁，黄祖每隔几日便有败报发来。蔡瑁说黄祖无能，推荐蔡中蔡和为江夏太守，两家吵得不可开交。”司马徽捻须笑道：“请，进屋说。”

刘表进屋后，发现屋中有几个少年在厅中读书，旁边还有一个几岁大的毛丫头。刘表道：“多日没来，你这多了许多学生啊。”司马徽道：“这几个是新来的，这个小丫头是黄承彦之女，古灵精怪地很。”

看了一眼刘表，又说道：“黄承彦之妻乃是你属下蔡瑁之姐，蔡讽之长女。”刘表一惊，讶然道：“那黄承彦目前官居何职？”司马徽道：“他年过四十，老来得女。除了这一个小丫头，没有任何能打动他的事。如今赋闲在家，每日酿酒钓鱼，悠然自得。”刘表叹道：“想不到蔡家还有如此隐士，不知其才学如何？”司马微笑道：“蔡家当初招其为婿，便是看中其才学。想承彦十多年来未曾出仕，蔡家却无人敢有怨言，每年供需不断，有求必应。若是寻常人，如何有这等待遇。”

刘表道：“不知先生可否引见？”司马徽道：“黄承彦生平最爱结交才俊，景升真才实学，定能与其相投。只是我劝景升不要存有招揽之意，黄承彦性情高远，非常人可及。”刘表拱手道：“多谢先生。”

不多时，小童便引得黄承彦前来。人未进屋，先听见铃铛响。紧接着一阵爽朗的笑声在前厅响起：“阿丑，你又在打搅哥哥们做学问。”一个稚嫩的声音反驳道：“才不是呢，我在帮水镜先生监学。防止他们偷懒。”刘表率先走去，见到一个矍铄清瘦的中年人，在厅前微笑。

刘表行礼道：“荆州刘景升，见过黄先生。”司马徽在后面说道：“承彦，这位便是荆州牧刘景升，我经常给你提到的那位。”

黄承彦回礼道：“乡间小民，见过州牧大人。”司马徽吩咐小童温酒进来，三人在榻上围坐。

黄承彦首先开口道：“如今，州牧大人贤名远播，天下人皆知荆州富足，人人向往。这全是州牧治理之功。老夫也得家中族人召唤，迁居至此。如今能在此地安居，多亏州牧之德政。”刘表道：：“若是黄先生不弃，你我表字称呼，如何？”

“善。”

刘表道：“荆州之安定，多亏了蔡蒯两大荆州世家。尤其是蔡家，人才济济，能人辈出。若非德?文武相济，助我平定个郡，我纵有管乐之才，也无法将荆州治理得如此出众。”说完，刘表偷偷观看黄承彦的脸色。黄承彦依旧是一脸笑意，无法捉摸。司马徽道：“那江夏究竟是何人作乱？江夏乃是军资重镇，为何抵挡不住？”

刘表答道：“江夏周边有众多异族城池，朝发夕至，每日骚扰不休。如今江夏周边各县都已成孤城，无人敢出城。去年江夏颗粒无收，若是再这样下去，江夏四万余户只有活活饿死。”黄承彦道：“为何江夏太守不带兵出击，若是死守，岂非自寻死路？”刘表见黄承彦开口询问，心中一喜，答道：“非是不愿，而是不能。异族城池依山而建，不是我们汉人这样的方城，而是成圆形，易守难攻。最重要的是，异族有一种奇怪武器，能在百步内伤人于无形，至今尚不能破解。还有，异族擅长刺杀，投毒，常常混在军中，令人防不胜防。”

“难道景升就放任异族横行？”黄承彦问道。

刘表皱着眉说道：“其实，我意是派一员上将，领兵剿灭其城池，断其根本。无奈放眼州郡，除德?外，无可用之将。而德?又要镇守襄阳，无暇分身。因此心中烦闷，来找水镜先生诉苦来了。”黄承彦道：“景升为荆州安危劳心劳力，着实让人敬佩。不知下步有何打算？”刘表道：“我已在各地放榜发文，破格提拔有才能者。只是此事如同大海捞针，难以速见成效。”

黄承彦道：“老夫身为荆襄人士，理应为荆州安危出力。”刘表大喜，司马徽奇道：“承彦不是立誓终身不仕吗？为何？”

黄承彦笑着制止了司马徽说下去，接着说道：“非是老夫，而是向景升推荐一个大将之才。”

刘表喜道：“请问是何人？”

黄承彦笑道：“原董卓手下中郎将，后被王允赦免。在李郭攻打长安时，与吕布一同领军出战，兵败后投靠在蔡家。”

司马徽微微思索，问道：“可是辽东襄平人徐荣？”

黄承彦笑道：“水镜先生果真了得。对于天下贤才了若指掌啊。”接着对刘表说道：“自从蔡侍中死后，蔡家便搬离了长安。徐荣因与吕布意见不合，受吕布排挤。结果，长安一战，吕布大败而回，将罪责全部推卸在副将徐荣身上。徐荣为了保命，乃诈死。后投靠蔡家，改名换姓，居住在上庸。只要景升不嫌弃徐荣出身，老夫便手书一封，即刻便能请得他过来。”

刘表喜道：“徐荣之勇，吾素来知晓。不曾想，能在此遇到。如此大将，吾自当亲往求之，以示诚意。”

黄承彦当即书信一封，交给刘表。刘表双手捧过，立刻告辞而去。

待刘表走后，司马徽问道：“承彦，平日你素来不问政事，今日为何如此积极？”黄承彦笑道：“如今天下除了荆州，哪里还有宁静之地？何况徐荣已投靠蔡家，也算是我为妻弟稍尽绵力而已。”司马徽道：“可是你这样，只会让荆州世家之争更盛。一旦平衡被打破，荆州百姓必遭祸乱。”

黄承彦笑道：“水镜先生多虑了。如今荆州蒯家已然坐大，蒯良蒯越两兄弟手握荆州大半钱粮。德?若非手中把持着重兵，早已被蒯家所害。刘景升所学，乃是帝王的均衡之术。若是有一家稍弱，刘景升定要想法扶持。如今我推荐蔡家之人，只看刘景升那迫不及待的样子，便知他心有成竹。不但收得良将，还平衡了两大世家的矛盾。水镜先生精于相术，却不知人心。多虑了。呵呵。”司马徽若有所得的点点头，突然行礼道：“烦请先生不辞劳苦，替我教授这人心。”

黄承彦一愣，沉思不语。司马徽起身拜倒：“如今厅前这些少年，有几个资质都是上上之选，愚自问开卷讲书皆不是难事，只是对于这人心之事，从未思虑。若是承彦愿意教授，二十年后，天下才俊当以此间诸人为首。”

黄承彦少有抱负，只因内侍为乱，愤而发誓永不为官。如今被水镜先生一说，心中其实颇为意动。司马徽继续说道：“前厅有四人：琅琊诸葛亮、颍川徐庶、新野邓芝、庞德公之侄庞统，若是承彦有意，四子日后成就不可限量。其余如石韬、孟建等皆是贤臣能吏。”黄承彦终于答应道：“好，今后我便与德操一同教授。”

司马徽笑道：“还有庞德公，他已答应为众学生授业。”二人大喜，抚掌而笑。

再说刘表请自北上，到上庸拜访蔡家。好生劝慰了蒯家二兄弟，命他们同心治理。又嘱咐蔡瑁遇事不要冲动，忍耐十日后自己便回。

刘表一路快马加鞭，带着百余护卫日夜兼程赶到上庸蔡家。蔡家家主蔡讽恰逢在家，听得荆州牧刘表来访，连忙出迎。

一见面，刘表便拿出黄承彦手书，蔡讽仔细看罢，笑道：“徐荣的确在我府中，如今改名为蔡荣。每日深居简出，无人知晓。”刘表大喜，当即想要带着徐荣离开。

蔡讽笑道：“景升日夜兼程，想必已经十分劳累。不如休息一晚，明日再离去。”刘表年近半百，连日骑行的确疲惫不堪。当日便留在蔡府内休息。

晚上，蔡讽安排家宴款待。席间，一妙龄少女上前敬酒。蔡讽笑道：“此乃小女，蔡瑁之妹。如今待字闺中，听闻景升到来，特地出来献酒。”

少女拜道：“奴家自小听得兄长之言，说其主公刘景升如何之贤能，如何之宽厚。今日一见，大人果真英雄相貌，奴家敬大人一杯。”

刘表自幼相貌堂堂，众人皆为称颂。对于夸奖其相貌的话，已经很久没听见了，今日喝了点酒，见到眼前的美人，当即笑道：“唉，什么英雄。老了、老了。”少女吃吃笑道：“大人年纪不过三旬，却如同历尽沧桑。只看大人相貌，便知大人是德高寿长之人。”

刘表笑道：“小姐说笑了，老夫已经年过半百。如何不老？”少女惊讶道：“想不到大人童颜鹤发，全然不似半百之人。”蔡讽笑着说道：“瑛儿，不要闹了。你不是新练了一曲舞曲吗？来，跳给为父看看。”

蔡瑛大方方地答道：“是。”

伴着琴声，蔡瑛美妙的身段在刘表眼前旋转、飞舞，如同仙女一般。偏偏蔡瑛的眼神是那样的勾魂，刘表自从夫人逝后，就从来没有女子当面夸奖其相貌，如此火辣辣地勾引他。

一曲舞罢，刘表沉浸其中无法自拔。蔡讽连喊几声，刘表方才醒悟，笑着赔礼。

蔡讽道：“景升觉得小女姿色如何？”刘表一愣，旋即答道：“人间绝色。”蔡讽笑道：“若是景升不弃，我将小女许配给景升为续弦，如何？”

刘表一惊，旋即辞道：“吾年过五旬。若是将如此美人许配给我，恐断了其前程啊。”蔡讽哈哈一笑：“女子要何前程。只要寻得一得意郎君便是其前程。景升仪表堂堂，既是汉室宗亲，又是一州州牧。小女若是得景升青睐，方是其福气。”转脸笑着问蔡瑛道：“瑛儿，你可愿意。”

蔡瑛吃吃地笑着说道：“但凭父亲做主。”

刘表大喜，起身拜倒：“景升见过岳丈大人。”蔡讽连忙扶起刘表，道：“今后便是一家人。景升回去后，可遣人来提亲。我蔡家乃是望族，不可失了身份。”刘表应诺。