从太尉升为右丞相，周勃开始尚有一种得意的感觉，但这种感觉没有延续多长时间，他的“大老粗”、“钝椎少文”的弱点便暴露无遗，很快把他的这种感觉击碎了。

在发迹之前，他家里很穷，跟着邻居编织苇薄为生，乡里有丧事，兼作吹鼓手，为人所不齿。秦朝末年，百姓食不果腹，忍受不了残暴统治，纷纷起义。他参加了刘邦的部队，由于长得雄壮，双臂力量大的出奇，射箭又远又准，攻城时经常身先士卒，登上城楼，在推翻秦朝、楚汉相争以及平定诸侯叛乱的战争中，打了许多胜仗，因为善战和忠心赢得刘邦极大的信任。后来依照刘邦的遗言，被任命为太尉，掌管天下军权。

他讨厌文人，每次召见儒生和游说之士，终是面向东坐，不以礼相待，说话粗鲁：“趣为我语。”就是有话快讲、有屁快放的意思。他的大老粗出了名，与那个骂骂咧咧的开国皇帝刘邦脾气相投，惺惺相惜，刘邦说他厚重少文，没有冤枉、歧视、冷落他的意思，甚至带有欣赏、重用以及托付的涵义。在靠武力征服四方的冷兵器年代，他的厚重少文的缺点被巨大的战功掩饰了，在一群只知道拼拼杀杀的军人中也能独占鳌头。然而，当国家从马上得天下转型为马下治天下的文治时期，当他从武职转为文职的时候，大老粗、“钝椎少文”的他担任右丞相之职，这是一个一人之下、万人之上、总掌百揆、燮理阴阳的重要职务，他还能像原来那样干得得心应手吗？

答案是否定的。自从皇上升他为右丞相，他离开心爱的帅府，就显得有些捉襟见肘，力不从心，难免闹出一些笑话。

如果这些笑话发生在常人面前，也许算不了什么；如果这些笑话发生在比他地位高的人面前，那就有些不妙了。目前，在朝廷里，能比他地位高的人，只有皇上一人，就连那位深谋远虑、足智多谋的陈平，也“让贤”给他了。

再说皇帝刘恒，通过几个月的磨合，处理政事更加沉稳、明达和成熟老练，权威逐渐树立起来，对大臣形成一种无形的压力。

一次上朝，刘恒看了一眼右丞相周勃，只见周勃黑黢黢的脸坦然自若，脑子里突然冒出一个问题，禁不住问周勃道：“周丞相，全国一年判决多少案子？”

周勃没想到刘恒会问这样的问题，先是一愣，续而抓耳挠腮，黑黢黢的脸变得通红，脖子里的青筋暴突，不知如何回答，再看看刘恒，正用一双犀利的眼睛看着自己，只好跪下来谢罪，低声说：“臣事先没有准备，不知如何回答陛下，敬请陛下谅解。”

听了周勃的回话，刘恒心中不悦，脸色一红，拿眼瞪了他一眼，不满地说：“既然丞相不知道这个问题，那朕再问你一个问题。”

周勃心里怦怦乱跳，不知道皇上问他什么问题，硬着头皮回答：“请陛下垂询。”

“国家一年收入多少钱粮？”刘恒脸色严肃，心说这是一个关系到国计民生的问题，作为一个大国丞相，你总应该知道吧。

刘恒问的这个问题，更在周勃的意料之外。周勃脑子嗡的一声，整个人呆在原地，仿佛失去知觉。再看刘恒，细长的眼睛一眨不眨地盯着他，静静地等着他的回答，群臣纷纷看着他，替他捏着一把汗。大殿里的空气仿佛凝固似的，给人一种沉闷而又窒息的感觉。

周勃手足无措，一会儿用左手挠头，一会儿又用右手抓腮，咸味的汗水顺着眼角、两腮、鼻尖、脊骨沟流淌下来，全身衣服被浸透，跪在地上，心里既惶恐，又惭愧，形象狼狈至极。他连磕几个响头，异常尴尬地说：“臣孤陋寡闻，愚昧无知，辜负陛下的圣托，不知如何回答陛下。”

“这么简单的问题都回答不出来，你作为一人之下、万人之上的右丞相，简直就是失职。”刘恒听了周勃的话，脸刷地变得煞白，用右手一拍御座，站了起来，在狭窄的丹墀上生气地踱步，突然停下来，转向左丞相陈平，厉声问道：“既然右丞相回答不出来，那就请左丞相回答。”

左丞相陈平对刘恒所问的两个问题也不清楚，但他是一个反应敏捷的人，急中生智，从文班中不慌不忙站出来，跪在地上，行过大礼，镇静地说：“陛下所问的这两个问题，应有专主其事的官员来回答才是。”

刘恒觉得他的回答似是而非，不由脸色涨红，恼怒地问道：“专主其事的官员是谁？”

陈平胸有成竹地回答：“按照朝廷分工，官员各司其责。如果陛下想知道全国一年判决多少案子，那么请陛下问廷尉；如果陛下想知道全国一年收入多少钱粮，那么请陛下问治粟内史。”

刘恒觉得陈平的回答有些狡辩的意味，停下脚步，看陈平一张脸恬静自如，不由怒上加怒，反唇相讥：“如果各司其职的话，那么左丞相你负责何事？”

陈平见状，摘下冠冕，向皇上谢罪说：“陛下不嫌弃臣驽钝无能，让臣担任丞相。丞相的职责上佐天子燮理阴阳，顺应四时，下抚万民，明断庶物，外镇四夷诸侯，内使百姓归附，让卿大夫各尽其责，责任重大，非同小可。”

他的一番话无可挑剔，说得刘恒转怒为喜，频频点头，心说左丞相果然非同凡响，超群绝伦。皇宫里的空气仿佛又流动起来，君臣之间又和好如初。

刘恒的脸上挂满笑容，对陈平客气地说：“左丞相一番高论，说得精辟，说得绝妙，让朕耳目一新。”然后，他敛起笑容，看了周勃一眼，挖苦说：“右丞相厚重少文，质朴倔强，颇有长者之风，然安定社稷，文治天下，仅凭这些是不够的。”

“诺，诺，诺。”皇上的话像一声霹雳响在周勃的耳边，让他面红耳赤，无言以对，刚想发作，但转念一想，与皇上顶撞，岂不是自己找死？只好忍气吞声，木讷地站在原地，唯唯诺诺，恨不能地上裂一道缝，自己钻进去，躲藏起来。

这是一次让周勃灰头灰脸的朝会，也是一次让他在群臣面前尽失颜面的朝会，他感到窝窝囊囊，与皇上不欢而散。

周勃与陈平并肩走出宫门，脸色阴沉，一句话不吭，陈平知道他很惭愧，也一句话不吭，两个人默默地走着，真是此时无声胜有声，一切都在不言中。突然，周勃停住脚步，用带有责备的口气对陈平说：“咱们平时关系好得像一个人，你怎么还留一手，不教我如何回答陛下提出的问题呢！”

面对周勃的指责，陈平微微一笑说：“不是我不教你，是我也不知道陛下何时何地提何种问题，今天凭着一时的机智，才算过了关。你不知道，当陛下提出那两个看似平常又回答不出的问题的时候，我同你一样茫然无知，心里同你一样着急上火，脑子飞速运转，好不容易才想出如何回答陛下，很侥幸。”

周勃用不相信的眼光看着陈平，直爽地说：“你就糊弄我吧。”

陈平仍然不急不恼，不温不火，笑着说：“我糊弄你，有那么容易吗？更何况你身居相位，难道不知道自己的职责吗？假如陛下问长安城中有多少盗贼，你能回答吗？”

陈平的反问让周勃哑然无语，他们各自坐上自己的马车，分道扬镳。在路上，周勃回味着今天所发生的一幕，一个问题久久在自己的脑际萦绕徘徊：“皇上今天这是怎么了？怎么突然提出如此怪异的问题，让我措手不及？难道皇上已经开始厌弃我了吗？如果是这样的话，那自己在朝廷的日子就不好过了。”想到这里，他的心里咯噔一下，顿时产生一种苍凉失望的感觉：“想不到我冒着生命危险，铲除诸吕，又力排众议，把远在边陲的代王请到长安，扶上皇上的宝座，难道就是为了今天吗？”

马车在长安大道上飞驰，辕马扬起脖颈的鬃毛，“咴儿，咴儿”嘶鸣两声，又低下头，哼哧哼哧，向前跑去。一阵清风迎面扑来，吹在周勃的脸上，让他清醒许多，他继续想到：“不能埋怨皇上提问题，其实皇上提的问题都是一些普通的问题，并不刁钻。也不能埋怨陈平，陈平也是凭着一时的机智，才蒙混过关。如果埋怨的话，只能埋怨自己，埋怨自己智识短浅，反应迟钝，这才是问题的根子所在。”

大道两侧婀娜多姿的柳丝摆动着轻柔的长裙，婆娑起舞，然而它们在周勃的眼里，变得黯然失色。通过这件事，他开始反省自己：“如果论平叛和迎驾的话，陈平的功劳不如自己，如果论治国才能，自己远不如陈平。”

当他想起陈平，不得不肃然起敬：“陈平不仅仅是一位具有远见卓识的重臣，也是一位见机而退的国士，深谙进退之道。”想到陈平，又想到自己，他不由发出一种感慨：“人家当初能从右丞相的位置上退下来，我为何不能？”这种念头一旦产生，他的心里反而淡定许多。

马车回到自己的府邸，他跳下来，径直走进卧室，一个人坐在椅子上，呆呆地发愣。一会儿，他的亲兵队长郭运来走进来，小声禀告：“太中大夫陆贾前来拜访丞相。”

“快快有请。”他从椅子上站起，赶紧走到门外，笑着把陆贾迎进会客室。

两个老朋友坐下来，客气几句。郭运来给他们倒满茶水，轻手轻脚退了出去。

陆贾用杯盖轻轻地把浮在水面上的茶叶拂去，也不拐弯抹角，笑着问：“丞相对今天陛下的提问作何感想？”

“嗨，猝不及防，很尴尬，很难堪，很丢人。”周勃长叹一口气，惭愧地说：“也充分暴露我智识短浅，反应迟钝。”

“丞相以后有何打算？”

周勃用真诚的目光看着陆贾，沮丧地说：“正在犹豫不决，请君为我谋划。”

陆贾端着杯子，在会客室来回走动，不紧不慢地说：“既然丞相相信我，我就说上两句。丞相铲平诸吕，立代王为帝，威震天下，如今受到优厚的赏赐，占居高位，声势煊赫，一时无俩。”

周勃点点头，表示同意他的看法。

陆贾话锋一转说：“不过时间久了，就会大祸临头，岂不闻‘月满则亏，日满则昃’和‘隆隆者绝，炎炎者灭’的道理吗？又岂不见韩信、彭越、英布的悲惨下场吗？为今之计，不如托病不朝，辞去丞相之职，回到自己的封地赋闲，不争不抢，明哲保身，优哉游哉。”

“我本有此打算，经你这么点拨，如醍醐灌顶，大彻大悟。”听了陆贾的一番高论，周勃终于下定辞职的决心。

正说着，郭运来端来四菜一汤，放在桌子上，然后打开酒瓮，把醇香的酒倒进酒爵，退了出去。两个老朋友端起酒爵，低斟浅饮，慢慢享用起来……

过了不久，周勃上奏刘恒，说自己年迈多病，请求辞去丞相之职。

刘恒接到他的奏章，见他言辞恳切，去意已决，稍稍挽留几句，便顺水推舟，免去他的右丞相职位，由左丞相陈平独任丞相，这一天是公元前179年8月20日。