刘长杀了审食其，没有返回在京城为他建造的王宫，而是直接驱车去了未央宫，到司马门前下车，求见皇帝。

侍卫通报，刘恒当然出来相见，只见刘长脱去上衣，袒胸露背，诚惶诚恐跪伏殿阶，完全一副肉袒谢罪的模样，心中猛然一惊，不由隆起眉头，困惑地问道：“兄弟，你这是怎么了？”

“哥，小弟杀了审食其。”

“杀了审食其，这是为何呀？”刘恒瞪大眼睛，脸色诧异地问道。

刘长早已准备好辩解的理由，不慌不忙地说：“臣母前居赵国，与贯高謀逆事件毫无关系，辟阳侯为吕后所宠爱，明明知道臣母冤枉，却不肯竭力相救，这是他的第一桩罪。”

听了刘长的辩解，刘恒的脸色异常严峻，只见他支着耳朵，认真听刘长继续辩解。

刘长看皇上没有生气，紧张的感觉顿时消失一半，鼓起勇气，嘴巴一张一合说道：“赵王如意，母子无辜，惨遭毒害，辟阳侯未尝力争，这是他的第二桩罪。”

“有道理，说下去。”刘恒心想，刘长虽然杀审食其不对，但审食其的所作所为，也真是令所有正直的人所不齿、所痛恨。

“高后封吕氏为王，意欲危夺刘氏天下，辟阳侯身居左丞相之职，缄默不语，这是他的第三桩罪。”刘长痛心疾首，把审食其所犯的罪过细细归纳，一共总结三条罪名，其中任何一条都足以治审食其的死罪。

对于审食其所犯以上三条罪行，刘恒不是不知道，不是不追究：“当初之所以只罢免审食其左丞相之职，是因为朕刚刚来到京城，不摸情况，不敢造次行事，现在皇权基本巩固，正好借机清算审食其。”想到这里，他的脸色逐渐有所缓和，语气平和地说：“朕愿意听兄弟说下去。”

“辟阳侯受国厚恩，不知为公，专事蝇营狗苟，身负三罪，没有明正典刑，臣弟谨为天下诛贼，上除国蠹，下报母仇。只是事前没有奏明皇兄，有擅杀罪臣之嫌，不能无罪，所以伏阙自陈，负荆请罪，愿受明罚。”刘长垂下头，心脏噗噗乱跳，不知皇帝哥如何处置他。

刘恒为难了，咂摸几下嘴唇，长嘘几口气，但他又是一个宽厚的兄长，降尊纡贵，走下丹墀，扶起他，安慰道：“不管发生天大的事情，有朕在呢。”

刘长看一眼刘恒的脸色，只见刘恒的脸色已由当初的诧异、严峻和震惊回复到平和、平静，心跳速度渐渐恢复正常，但自己作为一方诸侯王，毕竟知法犯法，杀了人，闯下大祸，至于皇帝如何处置他，他把不准皇帝的脉搏，忐忑不安地问：“皇兄，兄弟我该如何办？”

刘恒沉吟片刻说：“审食其即使犯下滔天罪行，也应该由廷尉出面抓捕，兄弟为母亲报仇心切，擅杀大臣，触犯刑律，叫哥很为难。”

“难道皇兄真的要治小弟的罪？”

“不治你的罪吧，天下人在背后议论朕，说朕执法不严，真治你的罪吧，弟兄们就剩下朕与你，父皇在天之灵会责怪朕不念手足亲情。”刘恒来回拨拉下巴黑色的胡须，颇费踌躇。

“皇兄，你得救救小弟。”刘长重新跪下来，搂住刘恒的腿，痛哭失声，苦苦哀求道。

“嗨，起来吧。”刘恒长叹一声，心生怜悯之情，劝说道：“你把审食其的人头先留下来，暂且回到你在京都的王宫，听候处置。你叫朕说你什么好，朕真是恨铁不成钢呀。”

有了皇帝这么一句话，刘长站起来，拧一把鼻涕，甩在地上说：“那臣弟先回去了。”

“好吧。”刘恒摆摆手。

刘长走出宫殿，坐上车，驭手扬起马鞭，朝马臀狠抽一鞭子，马车滚滚而去。而刘恒连声叹息，摇头不已。

刘长刚走，廷尉吴公急匆匆来了，他给皇帝行过大礼，然后详细禀告刘长的案子。一边禀告，一边看着皇帝的脸色，揣摩皇帝的心思。

刘恒一句话不说，静静地听着吴公的叙述，到后来，吴公请示他道：“陛下，你看如何处理这个案子？”

“朕想听听你的意见。”刘恒拿眼瞟吴公一下，脸色凝重地说。

吴公坦直地说：“按照大汉朝的刑律，杀人者偿命，臣准备派衙役缉拿淮南王。”

刘恒摇摇头，委婉地说：“能不能退而求其次？”

吴公坦直地说：“臣恐怕天下人不服啊。”

刘恒脸色一变，毫不客气驳斥：“审食其党附吕后，按罪当诛，淮南王杀他，等于为国家除了一害，只是他心急了点，当然，朕说这个话的意思，不是因为淮南王是朕的弟弟，就该包庇袒护他。”

听了皇帝的话，吴公何等聪明，赶紧转变口风：“经陛下这么一说，微臣茅塞顿开，知道此案该怎么办理。”

“通知审食其的家属，到廷尉府领回他的人头。”刘恒冷冷下令。

“诺。”吴公躬身施礼，告辞皇帝，走出皇宫。他吩咐手下差役领走审食其那颗血肉模糊的人头，送到审食其的侯府，好言抚慰他的家属。

审食其的家属碰到这种事情，满肚子冤屈无处伸，但淮南王是当今皇帝的兄弟，后台太硬了，只好自认倒霉，把死者的头颅与脖子缝合，厚殓入棺，埋葬了事。

刘恒回到长乐宫，薄太后、窦皇后和太子刘启正在小声议论淮南王杀审食其的事，见他来了，薄太后忧心忡忡地说：“淮南王骄妄不法，屡教不改，这回又擅杀审食其，长此以往，如何是好？”

窦皇后不无忧虑地说：“淮南王生性凶悍，目无王法，皇帝在世时尚且弹压不住，万一百年之后，他能把太子放在眼里？”

太子刘启畏怯地说：“父皇，儿臣看淮南王力能扛鼎，膂力过人，胆大妄为，而且看谁的时候总是目露凶光，如果不稍加裁抑，将来不可收拾。”一想起淮南王扛鼎的情景，太子的后背不由冒出一层冷汗。

刘恒想了想，耐心地说：“手足之情，不可不念，更何况淮南王也不是草木，孰能无情？朕想赦免他，重新给他一次做人机会。”

既然刘恒的话说到这个份上，太后、皇后和太子不便再说什么，她们叹着气，各自回宫休息。

且说刘长呆在自己的王宫，担惊受怕，唯恐廷尉府来找他的麻烦。几天过去，没发现廷尉府派人来找他，便把心放到肚里，暗暗想：“看来皇帝哥慈善为怀，对我这个小弟格外包容。我呢，得防止夜长梦多，节外生枝，尽早返回淮南。”想到这里，他打起精神，坐车来到未央宫，来拜见刘恒。

刘恒见他来了，起身相迎。他行过大礼，小声说：“小弟这几天通过反省，深刻认识到自己的行动太鲁莽，触犯刑律，本该锒铛入狱，承蒙陛下的关照，获得第二次生命。”

“朕这一次念你为母亲报仇心切，法外开恩，饶你不死，你要以此为戒，切不可再触犯刑律。”刘恒语重心长地说：“以后再犯了，朕也不好说话。”

刘长满口答应：“小弟铭记于心，小弟想，小弟来到都城时间不短，想早些返回封国，皇兄以为如何？”

刘恒反复叮嘱刘长：“既然小弟在京城呆腻了，那你就走吧。记住朕一句话，一切来之不易，要倍加惜福。”

“放心吧，我不会让皇兄失望。”刘长拍着胸脯，信誓旦旦。

到了中午，刘恒在宫里设宴，为这位兄弟饯行，毕竟是同胞，情意浓浓，弟兄俩都很尽兴。

宴席结束，刘长告别皇帝，坐上马车，返回自己的寝宫。他走到床边，脱下鞋，躺倒床上，蒙上被子睡着了，一会儿，便发出“呼噜，呼噜”的鼾声。

次日，当太阳从东边地平线上升起的时候，他吩咐随从人员，收拾行装，即将踏上返回淮南的行程。他坐在马车上，昂首挺胸，志得意满，显得格外神气。马车行驶在宽敞平坦的长安大道上，马脖子下悬挂的小铜铃随着温煦的春风来回摆动，发出一串串“叮当，叮当”的声音。

路上恰遇中郎将袁盎，他亲眼目睹这一切，心中愤愤不平，挥起马鞭，狠抽马臀，径奔未央宫而来。未央宫把门的侍卫一看是他，把他放进。他进入宫殿，见到刘恒，脱下帽子，也不拐弯抹角，直言无隐：“淮南王擅杀审食其，陛下置诸不问，竟然让他回国，臣恐他从此越来越骄横，谁都无法控制他。”

刘恒长叹一声，动情地说：“审食其党附吕后，合当死罪，淮南王为国除掉他，朕看有一定道理，更何况朕就一个亲弟弟，即使在没有上奏之前采取行动，朕怎么忍心处置他？”

袁盎不是不理解皇帝的苦衷，但他仍然不依不饶地说：“臣恐怕淮南王从此尾大不掉，滋生后患，愿陛下果断裁抑他，大则夺其国，小则削其地，防患未然。”

“容朕考虑一下。”刘恒因为不赞成袁盎的观点和见解，没有把他的话放在心上，但又不好驳他的回，只好推脱。

“迟则生变。”袁盎不识趣地劝谏，见皇上不为所动，只好怏怏退出宫殿。

刘恒盯着他的背影，心里暗暗说：“袁盎真是一头倔驴，不会讨朕喜欢，什么时候让他吃些苦头，才会回心转意。哎，都说人的性格不易改变，朕就不信这个邪。”