骑郎张释之因为长期得不到提拔，变得心灰意冷，他天天绷着一张脸，看什么都不顺眼。

“哎，花了俺哥那么多钱，只买了一个小小的骑郎，且长期得不到提拔，看来这宫廷里不是每个人都能混好的。”张释之坐在中郎将袁盎的对面，愁肠百结，满腹牢骚，长吁短叹。

“你有何新的打算？”袁盎站起来，走到他的身侧，停住脚步，一双眼睛射出充满善意的目光，盯在他的脸上，迟迟不肯移动。

张释之抬起头，两道哀怨的目光与袁盎两道充满善意的目光不期而遇，不由又低下头，沮丧地说：“我不善于投机钻营，阿谀奉承，在官场缺乏圆滑世故，左右逢源，天生不是一块当官的材料，我想辞去这个干不干都行的骑郎，回家种地。”

袁盎伸出一只大手，搂住张释之的肩膀头，轻轻地晃动。张释之心中顿时一热，重新抬起头，只见袁盎的眼里充满期待的目光，亲切地说：“释之，别的人不了解你，难道我还不了解你？你为人耿介，做事勤快，不事张扬，是一个有德有才的官员，听到你准备辞职的想法，我深深感到自己没有尽到责任，没能把你推荐上去，请你放心，碰到合适机会，我会向皇上力荐，切记，今后再也不要提回家种地的事了。”

“有你这句话，我就感激不尽，至于推不推荐，都行。”张释之抑制住自己激动的心情，两滴泪珠从他的眼眶不知不觉滴落。

从此之后，袁盎把张释之的事放在心里。他当然明白，办这样的事情，得看皇上的脸色，看皇上是否高兴。皇上高兴，一说就成；皇上不高兴，说也不成，为此他耐心等待，计划在合适的时候力荐张释之。

因为经常待在皇上身边的缘故，袁盎终于抓住一个进言比较好的机会。一天，皇上带着他们打猎，心情分外高兴，他趁机说了张释之的想法。

“张释之，就那个寡言少语、不吭不哈的大个子，十年没有升迁，从来没找过朕，卿如果不说，朕怎么会知道他心里的想法？”刘恒摇着头，喟然长叹：“像他这样长期得不到提拔重用，仍然脚踏实地、埋头苦干的人，太难得了。”

“那陛下看着提拔张释之一下，以示皇恩浩荡，如何？”

“朕看张释之忠诚可靠，先调补他为谒者吧，在朕左右掌管传达。”刘恒沉吟片刻，觉得张释之的要求不高，真该给人家升官。

甭看谒者官不大，但接触皇帝的机会多，张释之欣然上任，悄悄跑到袁盎处，说了一番感谢的话。

袁盎用热辣辣的目光看着他，鼓励说：“咱弟兄们的交情自不用多说，以后你接触皇上的机会多了，要随时随地好好把握，努力得到皇上的欣赏，从而达到施展才能、效忠朝廷的目的。”

听了袁盎的话，张释之一扫往日颓废的神情，激动地说：“没有将军的激励与提携，释之早回家种地，归隐山林。是将军给了我自信，给了我进取的机会，假若有朝一日释之能显名天下，彪炳青史，那可全靠将军呀。”

两双大手紧紧地握在一起，两双眼睛互相看着，他们发出会意的笑声。

对于左右侍从，皇上会经常问一些意想不到的问题。有一次皇上出巡，突然问中郎将袁盎：“将军，秦朝何以衰败？汉朝何以兴盛？”

袁盎看张释之在身边，灵机一动答道：“陛下，你提的这个问题，谒者张释之有比较高明的见解，烦请他来回答。”他之所以推给张释之，并不是他回答不上来，而是有意往前推荐张释之，让他充分展现自己的学识和才能。

张释之平时喜欢看书，对秦汉兴衰了如指掌，等着回答皇上所提出的问题。他急切地看着皇上，只见皇上面带微笑，让他登上车辇，坐在自己的身侧，高兴地说：“卿不必高谈阔论，只说贴近现实的事。”

能有这样好的机会，能有这样高的礼遇，张释之当然不愿意放过，他稍微一想，便打开话匣子，滔滔不绝：“暴政是秦朝衰败的第一条原因，而仁政是汉朝兴盛的根本。秦朝历代国君不恤百姓，剥削压榨，敲骨吸髓，天下苦秦久矣，而大汉轻徭薄赋，与民休息，深得民心。”

刘恒颔首同意他的观点：“大臣给朕上奏章，凡是谈到秦汉兴衰时，无不谈及暴政和仁政，看来暴政和仁政是影响一个朝代兴衰的重要原因，朕志在做一代仁君，绝不当秦始皇，绝不当暴君。”

“严刑峻法是秦朝衰败的第二条原因，秦始皇专任刀笔吏，但务苛细，弄得天下百姓生活在血腥的氛围里，而陛下废除株连法、以言治罪，让老百姓生活在如沐春风的环境里，二者相比，迥然不同，其治理国家效果也不同。”看皇上同意自己的观点，张释之进而分析秦汉法律的弊端与好处。

“如果说秦朝时期的百姓生活在血雨腥风的环境里，整日里提心吊胆，朕同意这个看法；如果说汉朝时期的百姓生活在如沐春风的环境里，朕不完全同意卿的这个看法，朕觉得汉朝在汲取秦朝灭亡的基础上，废除了秦朝一些严刑峻法，但做得还不够，朕仍然要依照民意，实行比较宽松的法制。”听到颂扬之声，刘恒虚怀若谷，体现了一个国君的博大胸襟。

马蹄哒哒，和风带暖，君臣的脸上都泛着红光，他们畅谈治国理政之要，就像澄澈的、潺潺流动的小溪，渐入佳境，给人一种美轮美奂的享受。

看皇上愿意听，张释之便把自己所学所想的东西，娓娓道来：“徭役过重是秦朝衰败的第三条原因，秦朝大兴土木，在北边边境连接长城，在关内扩修阿房宫和帝陵，动辄征集几十万民力，搞得天下震动，四海疲惫至极，而汉朝实行与民休息的政策，减轻税赋，实行三十税一的政策，同时减轻徭役，慎用民力，实行丁男三年而一事的政策，从根本上扭转这个颓势。”

刘恒很赞成张释之的说法，认为天下民力脆弱，不宜过度使用：“秦朝连年征伐，大兴土木，把老百姓累得筋疲力尽，心中怨愤。朕自即位以来，偃武修文，宫苑无所修，丁男三年而一事，大大减轻百姓的负担。”

“穷奢极欲是秦朝衰败的第四条原因。阿房宫五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄，妃嫔媵嫱，王子皇孙，充盈宫廷，鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷逦迤，用如泥沙，使天下百姓，敢怒不敢言。而陛下克勤克俭，虽富有四海，却穿着补丁摞补丁的粗布黑衣，用着破旧的蚊帐，宠妃的裙子不准拖到地上，起到很好的示范作用，百姓争相效仿，整个社会简朴成风。”说到这里，张释之喉头哽咽，眼圈潮红。

“朕无厚德，能居住在先帝营造的未央宫与长乐宫，已感到很惭愧，方今百姓仅仅能吃饱饭，穿暖衣，离大同时代还有相当距离。朕夙兴夜寐，宵衣旰食，唯恐天下百姓食不果腹，衣不蔽体。每当朕想起郭家庄郭丰家一贫如洗、家徒四壁的悲惨一幕，心里像有一把刀子在扎，老百姓太苦了，朕不能把自己的欢乐建立在百姓的痛苦之上。”说到百姓的艰辛，刘恒的眼角被几滴亮晶晶的泪花浸湿，浑身血液的流速情不自禁加快，他感到自己为老百姓做得太少，一种责任感在胸中激荡。

“陛下心系百姓，真乃一代圣主也，正是百姓皇帝爱百姓，百姓皇帝百姓爱，天下百姓一听说陛下有个头痛脑热，无不牵肠挂怀。”

“卿过誉了，朕与百姓之间仍然隔着一道红墙，没有真正做到与百姓同甘苦，共命运。”刘恒谦虚地说：“朕一想到这些，无时无刻不感到脸红心跳。”

……

君臣通过这次深层次的谈话，刘恒更加了解张释之，以前只觉得张释之沉言寡语，平平淡淡，没什么惊奇之处，今天一接触谈话，其实不然，发现张释之竟然是一个非常优秀的人才，不由为自己平时的疏忽大意而感到内疚。

到了宫门口，刘恒走下车，拾级而上，来到宫中，坐下来，让赵谈把中书令叫来，吩咐道：“张释之人才难得，朕同意任命他为谒者仆射。”

当张释之接到诏书后，没有沾沾自喜，骄傲自满，而是以更加敢于担当的精神、认真负责的态度、务实干练的作风以及廉洁正直的操守，行走在皇上的身边，从而得到皇上的欣赏和认可。

张释之知道，这一切与中郎将袁盎的大力推荐是分不开的，因而在内心深处十分感激袁盎。