张释之作为谒者仆射，在皇帝身边走动，阅人无数，见过形形色色的人，至于如何做人？他有自己的一套标准，他历来提倡做人要脚踏实地，反对夸夸其谈，对哗众取宠的人很警惕，也很讨厌。

忙完一天的朝政，刘恒唤来张释之，笑着说：“人人都说当皇帝好，你可亲眼所见，朕天天累死累活，不敢稍有懈怠疏忽，还不如一个平民百姓自由，有什么好？这样啊，朕累了，你带几个人，随朕到上林苑，换一换环境，休息一下脑子。”

“陛下处理那么多的国家大事，太辛苦，一般人根本吃不消。”张释之看皇上每天起早贪黑，披星戴月，日夜操劳国事，身子骨瘦了一圈，心中不由泛起一股酸楚的味道。

“只要国家日益昌盛，百姓安居乐业，朕再忙，心里高兴。”刘恒拍着他的肩膀头，满怀激情地说。

张释之眼圈一红，激动地说：“闲暇之余，请陛下多到上林苑转一转，让陛下的生活丰富多彩，这有助于陛下龙体的保养，有助于陛下保持旺盛的精力，更好地处理国政。”

听了释之几句得体的话，刘恒龙颜大悦：“卿越来越会说话，会说话当金子银子使用呢，在朕的印象里，卿可轻易不恭维人呀。”

“陛下日理万机，宵衣旰食，国家日渐昌盛，百姓的日子一天天好起来，这一切都是不容抹杀的事实，都是臣亲眼目睹的事实。”张释之发自肺腑地说。

“不说那么多了，走吧。”刘恒唤来中大夫邓通、宦官赵谈，这俩人是他的影子，经常逗他开心，须臾不离。

跟在皇上的身后，邓通、赵谈、张释之尽管各怀心事，但他们表面上又说又笑，幽默风趣。

车辇“哒，哒，哒”行走在长安大道上，刘恒斜倚在御座里，眯着双眼，静静地养神。当他们驶进上林苑，上林令赶紧跑出来，接待他们。

“陛下，不知你想转哪个地方？”上林令行过大礼，站起身来，一张憨厚朴实的脸上堆满笑容。

“朕想看一看动物园。”刘恒突发奇想。

上林令忙不迭地介绍说：“在上林苑的北边，有一片比较喧闹的地方，专门豢养名目繁多的禽兽，如狮子、老虎、豹子、狗熊和豺狼等野兽。”

刘恒对上林令说：“狮子、老虎、豹子、狗熊和豺狼虽然种类不同，但野性难驯，朕正好仔细看一看，了解一下它们的生活方式。”

“诺。”上林令陪着皇帝，来到动物园。

负责动物园的啬夫听说皇帝来了，急忙跑来，跪在地上，给皇帝请安。

刘恒笑着说：“免礼吧，朕闲暇无事，想看一看老虎，卿头前带路。”

啬夫在前导引，君臣登临虎圈。啬夫轻轻敲几下铁栅栏，发出“铛，铛”清脆的声音。

声音惊动老虎，一只老虎从铁笼中踱着方步，大摇大摆走出来。只见它毛色棕红，在阳光照耀下闪闪发亮，两只凶恶的大眼睛向四周张望，一条大尾巴不停摇摆。当它看到一群人在栅栏外指着它，时而高声议论，时而窃窃私语，不由大怒，来到栅栏前，两只前爪在地下一按，全身往上一扑，扑倒铁栅栏上，张开血盆大口，“嗷”的狂啸一声，从鼻子里发出低沉的怒吼。

刘恒往后退了几步，哈哈一笑说：“挺凶嘛。”

“老虎这种畜生，性情凶悍，说不清什么时候温驯，什么时候发怒。”

刘恒笑着问上林令：“上林苑有多少只老虎？”

上林令猝不及防，脸色涨红地说：“这？这？”

中大夫邓通瞪他一眼，不满地说：“这什么？”

刘恒看上林令窘迫，换了一个话题：“这只老虎产于哪里？”

上林令抓耳挠腮，汗流浃背，小声回答道：“臣不知道。”

“一只老虎一天能吃多少斤肉？老虎妊娠需要多少天？幼虎需要多长时间才能独立生活？……”刘恒慢慢地敛起笑容，连珠炮似地问了上林令十几个问题。

“臣平时没有注意这些问题，请陛下饶恕臣罪。”一颗颗汗珠子从上林令的额头上冒出来，赶紧跪在地上，心中怦怦乱跳，浑身颤抖不已。

刘恒对上林令的表现极为不满，暗暗想：“这个上林令一问三不知，干什么吃的？太不称职。”尽管他嘴里没有训斥上林令，但脸色变得很难看，心中的火直往嗓子眼窜，扭过头，恼怒地问啬夫：“他回答不出来的问题，你能不能回答出来？”

出乎意料的是，啬夫不慌不忙，从容应对：“上林苑有八只老虎，大多产于东北，野外的老虎一天能吃一百多斤肉，老虎妊娠期大约一百多天，幼虎一般两年后即可独立生活……”

听了啬夫的回答，刘恒转怒为喜，脸上露出笑容，赞许说：“好一个啬夫，像你这样才算得上称职。”然后，用眼睛瞥了一眼跪在地上的上林令，冷冷地说：“起来吧，跪在地上请罪，又有何用？”

褒扬好的，贬斥差的，一热一冷，泾渭分明，这就是刘恒的执政风格。他眼里揉不进沙粒，对任何失职渎职、滥竽充数、尸位素餐的行为深恶痛绝。

上林令今天的表现极差，从根本上触怒刘恒，他忍无可忍，把张释之叫到眼前，断然下令：“卿负责宣布，撤销上林令的职务，由啬夫接替。”

皇上正在气头上，做出的决定难免草率和偏激，在场的官员谁也不敢劝谏，张释之也是一样，尽管他心中不愿意执行这道诏令，但他不能同着大家的面，直接给皇上硬顶回去。

他扭头看一看上林令，只见上林令沮丧地低着头，正冷汗嗖嗖，在不停地忏悔，再看一看负责监守虎圈的啬夫，此时满面红光，得意洋洋。他看在眼里，急在心头，皱着眉头，陷入深思，半晌不语。

“张释之，你怎么不宣布朕的圣旨呢？你想抗旨吗？”刘恒见张释之凝眉深思，便督催他一句。

“不敢。”张释之笑了笑，看看皇上的脸色，见他已经恢复常态，把他叫到一边，平和地说：“在陛下的心目中，绛侯周勃何许人也？”

刘恒不知道他的用意，不假思索地说：“是一个长者啊！”

“东阳侯张相如何许人也？”张释之不急于说明自己说话的意图，而是老婆子纺花——慢慢上劲，再一次问道。

“那还用说，当然也是一个长者。”听了张释之的问话，刘恒何等聪明，好像意识到他要说什么。

绕了一个大圈子，张释之才把心中真实的想法说出来：“既然绛侯与东阳侯被称为长者，那么他们当然是陛下比较敬重的老臣。”

“这个自然。”

张释之一笑，露出一排细密的洁白的牙齿，平静地说：“陛下忘记没有？当初陛下询问绛侯国家一年断案多少，钱谷收支多少，绛侯汗流浃背，期期艾艾，答不上来。”

刘恒瞪一眼张释之，不满地说：“上林令今天的行为表现能与当初绛侯相提并论，同日而语吗？卿不要乱比喻。”

“如出一辙，惊人相似。”张释之鼓起勇气，继续说道：“就说东阳侯张相如，平时也是一个不善于言谈的人，那像啬夫一样巧舌如簧，喋喋不休。”

张释之的话犹如一缕阳光，射进刘恒的心扉，他顿时豁然开朗，但考虑到上林令的表现的确不能让人满意，而啬夫对答如流，与之形成鲜明对比，一时半时不肯收回成命。

看皇上不愿意收回这道草率的诏令，张释之一语双关地说：“陛下可曾记得秦始皇吗？”

“秦始皇有何错处？”刘恒一听到秦始皇三个敏感的字眼，身上一个激灵，情不自禁地问道。

张释之正色答道：“秦始皇专任刀笔吏，但务苛察，后来竞相沿袭这个弊俗，表面徒具官样文书，致使秦朝国君听不到自己的过失，大失民心，国势日衰，仅仅传承二世，就土崩瓦解。”

听了秦朝的历史教训，刘恒毛骨悚然，倏然变色说：“朕以史为鉴，绝不重蹈覆辙。”

“陛下因为啬夫伶牙俐齿就破格提拔他，臣恐天下纷纷效仿，从此夸夸其谈，不务实际，将来必然贻害国家。”张释之因势利导，循循善诱。

“卿说得太好了，看来朕刚才的决定有些草率，朕现在立刻收回成命。”刘恒毕竟是一个善于接受批评、从谏如流的明主，一旦发现自己的错误，立即纠正，毅然收回成命。

当啬夫听到这则消息，好像从头顶浇下一桶冰凉的水，一腔高兴化为乌有，再也得意不起来，而上林令听到这则消息，喜出望外，除了心中格外感激张释之外，从此转变作风，努力做到熟练掌握上林苑各种情况，把上林苑各项管理搞得有声有色。

回到未央宫，刘恒觉得张释之见解独到，非同凡人，便授他为宫车令。