在薄太后强有力的干预下，刘恒罢了御驾亲征的念头。他命令东阳侯张相如为大将军，率领建成侯董赤和内史栾布，领着大队人马，迎击匈奴。

匈奴侵入塞内，骚扰月余，上郡、北地以及陇西的兵马与匈奴兵进行艰苦卓绝的战斗，迟滞他们向内地继续推进的脚步。

当匈奴听说大队汉兵来增援边境，谙熟军事的老上单于挛鞮稽粥立即意识到：此次军事行动该结束了。他看着如影随形的中行说，笑着说：“听说汉朝大军正向边境源源不断开来，寡人真想集中兵力，与他们大干一场。”

中行说长期跟在他的左右，对他的心思揣摩得很清楚，冷静地分析道：“大单于雄才大略，英勇无敌，此次军事行动已经达到骚扰汉朝边境的战略目标，把汉朝君臣搅得顾此失彼，疲于奔命，焦头烂额。臣也想与汉朝大军正面大干一场，但汉朝军队实力并不弱，汉朝的将领又都能征善战，与它决战会造成我军重大伤亡，不符合匈奴的根本利益。”

“看来匈奴还不能从根本上打败汉朝，汉朝也不能从根本上打败我匈奴，双方处于僵持状态，谁也吃不了谁，而且寡人估计，这种状况在相当长的时期存在下去，一时半时难以改变。”

“我们必须利用马背民族行动较快的优势，采取飘忽不定、来去自如的骚扰战术，让汉朝防不胜防，等他们把军队集中到边境，我们早已远走高飞，弄得它晕头转向，疲于应付，从而达到拖累它、拖垮它的战略目的。”中行说的确有些能耐，思路清晰，头脑清醒，能够正确认识和判断当前形势。

听了中行说的良策妙计，老上单于挛鞮稽粥果断下令：“撤。”

有了老上单于这道命令，匈奴兵纷纷收起毡篷，把掠夺来的人畜、财物装上车，非常有序地运回匈奴。来无踪，去无影，这正是马背民族机动性强的一大优势和特点。

当张相如的大队人马赶到边境，匈奴兵早已不知去向。没想到汉朝费了一个多月的时间调集兵马，从遥远的内地千辛万苦赶到边境，不知耗了多少钱粮，竟然连一个匈奴兵人影都没见到。

前将军董赤的双脚踏在汉匈两国交界处，环顾四周，只见除了匈奴兵抛弃的一堆堆带不走的财物、一些羸弱的牲畜以及横七竖八躺在地上被杀害的汉人尸体，什么也没有，心中茫然，不知所措。看到这一切，将士们火了，骂什么脏话的都有：“娘的个*，匈奴人真是生性残忍，又狠又毒，禽兽不如，看把我们的边境糟蹋成什么样了？”

“匈奴人又刁又滑，咱们不来，他们不走，咱们一来，他们拔腿就走，真是他娘的混蛋。”

“狗娘养的，有种一决雌雄，别跑。”

大将军张相如接到匈奴兵逃跑的消息，两道白色的眉毛紧紧地皱起来，暗暗思忖：“大军费了九牛二虎之力，好不容易赶到边境，竟然连一个匈奴兵的影子都没看到，这要是回去之后，如何向皇上交代？”

想到这里，他果断下令：“命令前将军董赤，向前挺进。”

传令兵很快把命令传达给董赤，董赤领着前队，深入匈奴五六十里，一路上天苍苍，野茫茫，看不见袅袅升起的炊烟，看不见成群结队的牛羊，看不见澄澈透明的小河，估计匈奴骑兵已经走远，便命令部队停下来，埋锅造饭。

在这寒冷的冬季，在这寥廓的塞外，将士们即使想寻找些干柴取暖，也很难找到，更不要说给坐骑寻找充饥的草料。

由于朝廷的指导思想本来就是把匈奴兵赶跑为止，而没有让部队深入匈奴腹地的构想，加上粮草接济困难，所以董赤也不想往前追了。

抱着这种想法，董赤赶到大将军张相如的大营，正好内史栾布也在。栾布原来是彭越的手下，长相魁梧，为人义气，与河东郡守季布齐名。

“大将军，不能再往前追了。”董赤看着张相如，直言不讳地说。

“董将军说得有理，不能再往前追了，再往前追，我们的粮草就接济不上了。”栾布掐着腰，完全赞成董赤的建议。

大将军张相如背着双手，低着头，在大帐里来回踱步，沉吟片刻说：“天寒地冻，供给困难，加上匈奴人逃跑时实行坚壁清野，我军行动起来相当麻烦。鉴于匈奴人已经跑远，对我边境已构不成威胁，因而本帅同意两位将军的意见，引军南还。如果皇上追究责任，本帅一人承担。”

“大帅说的这是什么话，如果皇上追究责任，我们二人愿意共同承担。”栾布和董赤齐声说。

“二位好样的。”张相如点下头，用赞许的口气评价两位将军，随后说道：“趁着天明，命令军队原路返回。”

大军一无所获，向南逐队撤退。将士们本来充满一腔热忱，此时犹如兜头扑了一场瓢泼大雨，心里很难受，神情很沮丧，路上一句话不说，默默地向南走着，走着……

尽管大军白白的靡费许多粮糈，毫无斩获，但刘恒仍然在未央宫为他们接风洗尘。这就是刘恒的高明之处，他不愿意冷了将军们的心，不愿意冷了广大士兵的心。

“各位将军顶风冒寒，共赴戎机，让挛鞮稽粥胆战心惊，仓皇遁逃，朕心甚慰，要为各位将军亲自把盏，共同庆贺胜利。”刘恒举着酒爵，用高亢的声音说道。

“陛下大度，臣等出塞，没有遇见和斩杀一个匈奴兵，劳师糜饷，深感惭愧。”张相如跪在地上，像是检讨一样，内心充满不安。

刘恒善解人意地说：“卿无需自责，快快请起，像卿这把年纪的老人，几乎都在家颐养天年，绕膝弄孙，又有几个风餐露宿，鞍马劳顿，为国效忠呢？朕这一爵酒，应先敬老将军。”

张相如站起来，激动走上前，接过酒爵，一饮而尽：“谢陛下。”

张武、栾布、董赤、周舍以及十几位将军依次得到皇上的赐酒，一个个红光满面，兴高采烈。

酒热耳酣之际，张相如向皇上提出自己的剀切看法：“陛下，匈奴人不仅凶狠，而且狡猾。我进他退，我退他进，让我军疲于奔波，穷于应付，难道我们大汉朝就不能变被动为主动，想出一套切实可行的、克敌制胜的策略吗？”

刘恒喟然长叹一声，感慨万端地说：“朕为了谋求一个安定的和平环境，对匈奴一直采取克制忍让的态度，继续执行屈辱的和亲政策，避免大动干戈，让天下黔首休养生息，然而匈奴却不信守盟约，屡犯边境。”

“匈奴人就是豺狼，大汉每年给它送去那么多的粮食、美酒和丝绸，他们却得寸进尺，贪婪无厌，欲壑难填。依本将军愚见，大汉应该毅然取缔屈辱的和亲政策，与匈奴一决雌雄。”将军们一般是主战派的化身，特别喝了酒之后，那种好战的情绪更是高昂，栾布正是这样一个人，他挺起那尊高大的身躯，健步走至皇上的眼前，主动请战。

“秣兵厉马，决一雌雄。”将军们紧随其后，情绪高涨。

丞相张苍不慌不忙站起来，走至众将的眼前，冷静地分析说：“各位将军一片爱国热情，一腔报国热血，天日可表，忠诚可嘉！然而，各位将军是否想过，朝廷一旦改变‘轻徭薄赋，与民休息’的政策，国家将丧失和平发展战略机遇期，对朝廷、对国家、对百姓有百害而无一利。”

将军们瞪着通红的眼睛，纷纷责问张苍：“照丞相这么说，我们就应该永远采取屈辱的和亲政策，任匈奴人宰割欺凌，骑在我们的脖子上屙屎撒尿。”

“各位将军求战心切，本丞相深表理解，然主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战，我们不能因为虱子撕了皮袄。实际上，我们这些年一直采取积极防御的策略，寻觅解决边境问题的良策妙计，而且也寻觅到一些行之有效的解决边境问题的良策妙计。”张苍到底是文武兼备出将入相的谋国重臣，说起话来有理有据，让人心服口服。

“是啊，老丞相说得太对了。朕这一辈子遇到两个著名的政论家，一个是太中大夫贾谊，写出《过秦论》、《论积贮疏》、《治安策》，可惜他英年早逝；一个是太子家令晁错，写出《言兵事疏》、《论贵粟疏》。两个人都具有超人的政治远见，写出了空前绝后的黼(fu古代礼服上半白半黑的花纹)黻(fu古代礼服上半青半黑的花纹)文章。”说到这里，刘恒榛色的眸子闪着明亮的光芒，用十分欣赏的口气说：“尤其是晁错，在匈奴问题上提出移民实边、寓兵于农的主张，来代替轮番戍边的弊制，事实证明，这是一个极为重要的创新。”

“陛下圣明，移民实边、寓兵于农的确是抵御匈奴的好办法，臣等衷心拥护。”晁错行之有效的御边之策得到皇帝的赞赏，也得到文臣武将的认可。

一场庆功宴就这样在君臣热烈讨论中结束了，谁都明白，如何抵御北部匈奴进犯，将是长期摆在汉朝面前的一个重要课题，无法回避，必须正视。