正堂里，秦绍正沉着脸一身戾气，阮氏大气不敢喘地立在一旁，脸色乍青乍白。慕宁在屋外侯了好一阵子，待屋里头的气氛略松了些，方捧了茶盘，恭恭敬敬奉了上去。

见着自己的小闺女，秦绍满身的气也端不住了，他心里头莫名浮上几分愧疚难堪，竟让他一时不知该如何对待这个女儿。

慕宁凉悠悠瞥了一眼阮氏的脸色，而后携着一抹笑伸手为秦绍搭脉：“父亲可不兴如此动怒，您身子才好，再有个什么就是损耗精神了。”

秦绍僵着脸叹了口气，沉声道：“朝堂之事已是如履薄冰，家中却又出此丑闻，家宅不宁，前庭必崩。”他说着当真上了火，也不顾及慕宁就在跟前儿，起身指着阮氏就是一通的责骂：“妇人之见，败其家门，我竟不知，家里何时已经成了这么个腌臜地界儿。”他脸色铁青，气得捂住心口一阵急喘。

慕宁皱了眉，上前扶住秦绍，搀着他坐了下来，而后半蹲着仰头道：“父亲息怒，亡羊补牢，犹未晚也，您如此动怒实是不值！”

“前头是那么个模样儿，家里又是这么个情形，为父要这身子还有何用，家宅不宁，家门不幸啊！”

这话就有些意思了。慕宁垂眸，规规矩矩起身束手而立，心中却在忖度秦绍这话有几分是说给自己听的。

“然丫头啊。”

秦绍蓦地唤她，慕宁愣了一下才应了声，却见秦绍面色和缓了不少，神色莫辨地盯着她瞧。

“你来这儿是不是有话跟爹说？”

爹？慕宁心里头冷笑，这样亲近的称呼她几乎是下意识避了开来，而如今秦绍居然自称一声爹，而非父亲，他又想做什么呢？硬的不行来软的？她不动声色地笑了下，道：“女儿听说府里头出了人命官司，怕爹气出个好歹，所以来给爹切切脉。”

秦绍叹了口气：“你可知道了事情的来龙去脉？”

慕宁想了想，含糊道：“虽然知道，也知道的不多。”

秦绍竟然丝毫没有瞒她，将云枝之死解释的通透明白。

云枝被捞上来时人已经看不出个全乎模样儿了，肚子里孩子一事还是府里头有了年纪的妈妈瞧出来的。照理说，云枝这孩子已经有了日子，当与府里头的娄管事父子无关。谁知道当即就跑出来个小丫头，说瞧见过云枝和娄管事父子两人一道厮混，还说平日里管事父子多有不轨之举，几乎淫·遍了府中大小丫头。听了这个话，秦绍才开始重视起来，寻了家里头的大大小小的管事婆子，这才知道府里头有多没有规矩。盛怒之余，却又见着了云枝房里头秦逸赏下的玉佩。这会儿此事就耐人寻味了，兼之有人同他说秦逸素日与云枝这个丫头甚为亲厚，多有往来。若是云枝当真是秦逸的人，那么娄管事父子绝不敢上手，若她不是秦逸的人，那块玉佩就没法解释了。所以这事自然有两个结果，一个是寻个由头，不管对错，处置了娄管事父子，一个就是寻根究底，让秦逸拿出个章程来。

其实明眼人一瞧便已知晓云枝腹中之子大有文章，慕宁先时未曾细想，这会儿算来云枝入府时日还短，就算有个孩子，如何会是娄管事父子的呢？那么这中间她接触过的男丁便个个都有由头了。其他人自不必说，只说秦逸，那玉佩就已将他牢牢钉在了这件事上。只是人死如灯灭，万事已成空，云枝不能开口，而除了玉佩，也再无人能拿出任何证据，说秦逸与云枝有何首尾。秦绍不能隔房管的太宽，且此事说出去不大好听，算来算去，不管云枝肚子里的孩子是谁的，也不管她是自己投井，还是为人所害，此事就只能是娄管事父子做下的。

想到这里，慕宁不由敛眉，若是娄管事父子当真是云枝之事的替罪羊，那么为了让这件事彻底掩去，秦绍还会不会留下他们的性命呢？

思及此，她试探道：“那云枝肚子里的孩子，究竟是大哥的，还是……”

秦绍摆摆手：“没生出来不算人，不管是谁的，既然牵扯了姓娄的一家子的几桩公案进来，那就不能不问，不能不管，否则到了秦家的家声就要彻底败了。”

阮氏心里头忐忑得紧，有心转圜一二却又怯不敢言。慕宁也并未多话，只听秦绍接下来的吩咐。

“然儿啊，照你说，娄管事父子应当如何处置？”

话音方落，阮氏便接茬儿道：“老爷糊涂了，二丫头才是这么个年岁，如何能管得了这事，不若就交给妾身……”

“交给你？”秦绍沉沉盯着阮氏，冷笑道：“你若能处置，家里断不至如此！”

屋中默了片刻，慕宁稳声道：“既然娄管事父子是咱们家的家奴，那不若就寻个人牙子来，卖到穷乡僻壤，深山老林里去服苦役也就罢了。”

阮氏盯着慕宁的背影，快把她盯出个窟窿来，秦绍却是怒其不争地连连叹气：“想了半晌，就想出这么个法子来？”

慕宁敛眉，家奴犯了错，寻人牙子发卖出去难道不是顶重的惩罚了吗？听秦绍的意思，娄管事父子也不能送官纠办，她想了想，又加了句：“打二十板子再赶出府去。”

秦绍仍是摇头。过了好半晌，他叫来长随，耳语了几句后，带着阮氏和慕宁一道站在了屋门前。

小厮长随在院中摆了两条长凳，另有四个身高体壮的仆从举着厚重的板子立在长凳两侧。见这架势，便知是要给娄管事父子一番教训了。慕宁想了想，走到秦绍身侧福了福道：“父亲有事处置，女儿先行告退了。”

秦绍摆摆手：“今日这事，就是你不来，为父的也要差人带了你来。”

慕宁不解。

秦绍道：“你也年岁渐大了，不能还是一团孩气，全不知事。你和你姐姐不同，你自幼长在外头，也有些见识，若是你姐姐在家，这样的事莫说让她来管，就算是听也不会让她听的。”

慕宁只是垂头不语，又闻秦绍道：“为父知你心有成算，只不过就算是玉也要经了雕琢，

今儿这事，就算是为父给你长个见识，之后若有何心得，就到前头书房来和为父说说。”

说话间娄管事父子就已经被架在了长条凳上。慕宁下意识攥紧了茯苓的手，只觉眼前场景甚为熟悉。仿佛凉州之时，凌昀也曾让她看过这般情境。

往事历历，不必佯装，她脸上便已显了几分怯色。

“给我打！”

板子应声而落，无半分留情，秦绍站在慕宁身侧，神色淡然地盯着她的脸色瞧。每每她要转脸回避，他便吩咐人拿了板子往茯苓的脸上抽，慕宁不忍茯苓受了挂落，只能强撑着瞧着长条凳上的两人渐渐变成了一滩·血·肉。

阮氏早已吓昏在了婆子的怀里，慕宁扶着栏杆慢慢蹲下，捂着胸口一阵阵地呕。她不是没有杀过人，可杀人不过头点地，如此折磨，不管是行刑人，还是受刑人，都是一种漫长的生不如死。十伏林那一回，是她第一次亲手杀人，那之后，她半是惊，半是惶，连养伤带养心生生躺了两个月，所以此后兄长再未让她接触过人命刀枪，只让她在营中寥充军医，且大多时候，都不过让她在府中做个富贵闲人。

她紧紧攥着栏杆边沿，侧头去瞧秦绍神色。只见他面色不动，仿佛眼前所见只是再平常不过的小事。她此时方知凌昀所说的她的机心在秦绍面前不过尔尔是个什么意思。她的确不如他，她不能视人命为等闲，不能见风雨而不变色。今日只是如此威慑，她便已溃不成军，来日两军对垒，她当真有半分余地吗？

一番折腾，甫一入寝房，慕宁便跌坐在了地上。飞花挽月吓了一跳，赶着上来搀扶她到榻上坐了。

“姑娘这是怎么了？手这样凉！”飞花一面拿了手炉往慕宁手心里塞，一面不住地为她顺着脊背：“姑娘……”

慕宁紧紧捂着手炉，无力地摇着头仰面躺在榻上。适才的情境一遍遍在眼前重演，虽说娄管事二人是罪有应得，可她瞧着那般场景，心中却像是堵了块大石，沉甸甸地难捱。

茯苓隔开飞花挽月两人，侧身坐在榻旁看着慕宁道：“姑娘是在为娄管事父子难过？”

慕宁点点头，又摇摇头。半晌，扶额道：“我并不难过，只是……”

“姑娘难道是觉得娄管事父子今日之死是姑娘之故？”

慕宁一惊。她适才并未意识到自己的这种心思，可现下被茯苓点了出来，她却惊觉自己居然是这般想头。她的确在想，若非为了给她一个下马威，秦绍是否还会将他们活活打死？

茯苓见慕宁脸色更白，不由敛眉握紧了她的手：“姑娘太心善了，您心思通透，应当明白就算没有您，二老爷也绝不可能让娄管事父子活命，就算死的方式不同，可最终还是要死的。而让他们受这种罪的不是姑娘，是那些对姑娘心怀歹意，且心狠手黑的人，姑娘如今这般，可是在为他们背负这个罪责？”

慕宁手上一紧，登时如醍醐灌顶，将方才那股子阴郁渐渐驱散了开来。

茯苓见她听了进去，便对飞花使了个眼色。飞花会意，带着挽月一道出了寝房，束手候在门外。

“姑娘所图，乃是正大光明之事，这世上邪不压正，暗不欺明，秦老爷今日这一番就是在打消姑娘的对抗之心。他想让姑娘明白，您在意的，害怕的，他都可以不放在心里，他想让您知道，您如何都是比不过他的，他想让您心里对他生了畏惧仰望，此后万事遵循，再不敢违背！”

慕宁背上皆是冷汗，茯苓接着道：“就算他当真比您强又如何呢？他的年岁在那里摆着，他历了官场数年，自然要比姑娘气定神闲得多。可再气定神闲，他对您也是无法完全把握的。您想，他对您若是无半分忌惮之心，如何会用这件事来唬您的胆子呢？”

慕宁也不过是一时软弱。现下听了这话便已渐渐明白过来。秦绍的确是在用此事点她，也是在用此事唬她，若她今日真被吓破了胆子，那么此后诸事只怕都是一团乱麻。

茯苓侍候了慕宁许久，对这个姑娘也颇有些亲近，现下见她一张圆圆的小脸上尽是后怕过后的释然，她居然心疼不已。这么个孩子气的小姑娘，明明该是暖房里的鲜花儿，让人精心呵护爱惜，如今却偏偏要被拉到数九寒天之地，硬生生地接这漫天风雨。且不说她能不能受得住，只说带来风雨的是她至亲之人，仅此一条便已足够让人心神两伤。

她慢慢抚着慕宁的发顶，温声道：“姑娘别怕，奴婢就在这儿，您受不住的，奴婢代您去接。”

慕宁慢慢露了个笑，握住茯苓的手道：“我又不是个瓷器，稍碰一下就碎了，今日之事是我想左了，今后再不会了。”

“照奴婢看，二老爷是想以此逼您就范，让您听他的安排乖乖入宫，不知姑娘如今有何安排？”

慕宁翻了个身，疲惫地揉了揉眉心：“我今日吓着了，且不多久起了烧，自然是要病一病的。”

茯苓明白她的意思。有时候服软和示弱要找准了时机，若是姑娘现下就到书房中去，只怕立即就会被怀疑上。作为一个有些头脑，聪明而不够精明的闺阁女子来说，历了今日之事，还是要病一病，才能显出柔弱，显出安全可靠来。