梦境中呈现一片黑暗……溓溪伸手，却看不见自己的五指。
黑暗挟带着一种莫名的压迫感，自后方推挤而来，使他不得不一直向前行走。一路上，四处响着蛇类所发出的嘶嘶声响，让他绷紧神经不敢放松。
在无尽的黑暗之中，他感觉得到有东西在移动。他只能不断地向前，当走到疲惫时，溓溪看见不远处隐隐约约有一人影。他眯起双眼。
那人呈现躺卧在地的姿态，一动也不动。
溓溪觉得那个人的背影非常熟悉，在他看见对方背上、身上的刺纹时，他心中一惊。
“晓夜！？”他大叫出声。
溓溪拔腿奔跑。他不停跑着，可是距离似乎一点也没缩短，他一直到达不了晓夜所在的地方。
晓夜一动也不动的就躺在那里。晓夜怎么了？昏迷？还是─突然，有东西从上方落了下来，滴得溓溪全身都是，那东西摸起来黏腻、滑溜，嗅起来还有一股腥臭味……越来越多，就像下了一场雨一样！
溓溪知道这是什么。
血！好多的血！？他伸手，自上方落下的血雨，将他全身染得都是。晓夜为什么会在这种地方？这么多的血，他会受不了的！血液染湿了他全身上下，量多到甚至无法干枯……
他愣在原地，感觉器官感受到来自四面八方的敌人，那蛇般的嘶嘶声越来越大声─溓溪自床上弹了起来。
梦？他喘息，双手压按在头部。是预知梦吗？
他感觉到有种寒气，令他颤抖了起来，即使温暖的晨光经由窗口带来暖意，也减不了那来自心深处升起的异样感受。
窗外鸟鸣声婉转不止，显示出今日是个好天气。雨难得停歇了。
几点了？溓溪看了一下自己的手表，发现自己醒得太早了，才清晨六点而已。
他叹口气，起身穿好上衣并到浴室梳洗一番，洗去受惊吓而出的一身冷汗。当他走出来，发现有人在他的房间时，他吓了一跳。
那个像“晓夜”的幻影就坐在窗边。阳光洒落在他柔细乌黑的发丝上，反射出发尾处的银丝，将他五官侧面的完美线条更加柔化。
“晓夜”手撑着下巴，动也不动地凝视窗外的景色，看起来就像一尊雕工精美的玩偶。
微风吹拂过，轻轻扬起他那头柔顺的长发。溓溪终于有了反应，他开口，不确定、试探性地。“晓夜？”
对方动了一下，然后回头。他目光笔直的看着溓溪的双眼。
有反应！溓溪走向他，他不禁认为对方真的是晓夜，只不过，心中有种不愿承认的痛。
他伸手触摸晓夜的手，对方也伸手碰触他，在十指的交握之下，溓溪感觉到的是冰冷，毫无正常人的体温。
溓溪望着晓夜那张始终面无表情的完美脸孔，他痛苦地闭上双眼。
“在这里的你─是亡魂吗？”他感到有种空洞与悲哀。“晓夜，难道你已经……”
突然，对方缩紧手的握力，令溓溪抬头看他。
“晓夜”摇头。现在的“晓夜”无法说话，也无法做出任何表情。他只是摇头，食指抵在唇上，做了个噤声的手势。
溓溪凝视着晓夜的双眸，透过那双美丽、仿佛会说话一般的眸子，他觉得对方似乎是要传达某些意思。
晓夜松开握住溓溪的手，从窗口爬了出去。
溓溪愣了一下，他马上就回过神，追在晓夜的身后。他看着晓夜身轻如燕地翻到屋顶上，他也跟着照做。
“慢一点！”他忍不住开口，喘个不停。
在他面前的晓夜似乎只是个影，类似鬼一般的魂体，身手变得更加灵活、轻盈。溓溪差点就跟不上他的速度。
晓夜走在屋顶的瓦片上，他就像没有重量一般，走过之处无任何声响。反倒是溓溪，他绷紧全身上下的肌肉，一步一步小心翼翼地踏过瓦片，深怕一个不小心踩破屋瓦。其实踩破事小，要是整个人摔下去就糟了。
溓溪奋斗了一段时间才到达晓夜所在的位置，他松了口气，忍不住笑了出来。
晓夜回头看他。
“抱歉，因为我觉得很高兴。”溓溪仍是笑个不停。“你消失的这段期间，我们全都乱了阵脚，完全不知道该怎么办。”他遥望那远方山岳。
再次见到晓夜，让他有种说不出的放心。
“虽然不是很久……不过你不在的这段时间却很漫长，令人难以忍受。”他苦笑。“我好怀念这种可以一起行动的时光。”
晓夜没办法做出任何表情，不过溓溪却可以感受到，对方似乎也露出无奈的笑容，然后一如往常说着：真拿你没办法。
微风吹拂过站在最前方的晓夜，他伸手，拢起那头绪乱的长发，然后指向前方山岳的山脚下。
由于他们位于屋顶之上，因此村里的景色才能够尽收眼底。在高耸的山岳与村子的棉田交接处，有一栋独立大屋。平房式的大屋占地宽广，全漆成了艳丽的红色，看起来有种迫人窒息的压迫感。溓溪记得皓晰曾经说过，那是村里的大祠堂。
在广大的焦土之上，棉田的耕地被清楚地划分出来，在田地间的小径上，有一群穿着白衣的人，呈一整列的排列方式，朝那红色大祠堂而去。
队伍安静无声的进行，在最前列可以清楚看见有两个人抬着像担架一样的东西，上头还摆着一个被捆绑起来的物体。
那个担架上的物体被白布所覆盖，然后用麻绳绑死，形状看似一个横躺的人。有种说不出的诡异感。
溓溪当下的反应是，这是一个送葬队。
有人死了？溓溪昨晚竟一点感觉也没有，皓晰说过，葬仪会安静的进行，没想到是安静得这么彻底。
“那里有什么问题吗，晓夜？”他回头，不料晓夜已经不在了。
“晓夜？”溓溪四处张望。屋顶上只剩下他一个人孤单地站在那儿。
晓夜的意思是要我去一探究竟吗？溓溪呼出一口大气，他坐下，静静地看着队伍缓慢前进。他轻拍自己的双颊振奋精神。
“好！坐以待毙也不是办法。”他起身。“对了，我已经不是警察，没有配枪了。”溓溪摸摸一向穿戴在身上的枪套，如今已空无一物，他还真无法习惯。“这地方这么不寻常，至少要带一项武器。”
溓溪灵活地翻下屋顶，回到自己的房间。
他翻着自己的行李，终于找到艾曼送他的饯别礼─匕首一把。他将匕首套上套子，然后塞在皮带之间。
即使不携带武器，他和晓夜一向都对适时帮助对方。他相信，晓夜会这样出现在他面前，就是要帮助他的证明。
“高津老师！”雪在一阵急切的敲门声之后，快速进入净和高津的房间。
正在着装的高津抬头看雪，他瞪大双眼，一脸不解的样子。他觉得雪有时还真是急躁。
“怎么了？”
“高津老师，你看这个！”雪将一张纸条交给老人家。“溓溪已经先行动了。”他真不敢相信溓溪是这么急性的人。
“雪……冷静点。”高津拉住雪。“你仔细看内容呀，他说，‘我去看看送葬队，因为有点急迫，所以先走一步。’”高津白了他一眼。
“可是─”
“事情有轻重缓急。有些事不尽早去做，机会可是稍纵即逝。”高津前去将睡死的小孩叫起来。
老实讲，有送葬队一事还真是令他意外，因为他们可是一点也感觉不到，一切都是这么的宁静。
“溓溪前去查看也是件好事，他很细心。”
净被高津“捏”醒，他可是从疼痛之中惊醒过来，还一脸不知道怎么一回事。
“他一个人不会有问题吧？”雪担心地说，他们现在可都是在敌人安排的场所。
“要是出事我们也没办法。”高津叹口气。“不过身为护卫的你们一向都很好运，再加上晓夜血的护力，要死也很难。”
高津倒是不太担心溓溪。“你该担心的是晓夜的生死，他一旦死了你们全都会死，所以要早点找到他。”
净的视线左右移动，他一下子看雪，一下子看高津。
“溓溪呢？”
“呵呵，我们伟大的骑士身先士卒，一大早就前去侦查啦。”高津像摸小狗一样摸净的头，呵呵地笑着。
骑士？净皱起眉头。
“好了啦，意思就是我们睡得太晚，溓溪先去查看敌情。”雪说，他还真是拿毫无敌我意识的净没办法。
净听到雪这么说，露出一副哭丧的脸。
“我们被丢下啦……”
“没错。”
高津听了大笑，“你别听雪乱说，他天生就爱把事情看的很严肃，我们就算没有溓溪这个强力打手在，也有重要的事情必须去办，兵分两路也不错呀。”
他催促着净尽早准备。
“询问‘钉尸’一事就交给我们了，不知道皓晰忙完了没？”
说人人就到，有时事情的发生就是如此巧妙，皓晰出现在门边。
“高津爷爷，你们都准备好了吗？”他用目光扫射他们一眼，由于必须走一段山路，他希望高津等人可以穿着合适地登山。
“好了，要麻烦你了，皓晰。”
他们跟随少年移动。
“对了，还有一个呢？我记得他叫……”皓晰想了一下，他认为要忘记那头红发还真难。
“溓溪。”高津帮他说完。
“对，溓溪１皓晰不好意思地搔搔头发。“他去哪里了？”
这个村子很小，溓溪去做侦查很难不被发现，要是他去问村民，得知的答案与我们不同就完了，高津决定据实以告。
“他留了纸条说，发现一早有送葬队，所以跑去看看了，应该没关系吧？”
皓晰松了口气，他还以为溓溪失踪了。
“没关系，葬仪没有禁止人观看，只要不进入祠堂就好了。”他微笑。“我想送葬现在应该已经结束了。”
“为什么不能进去呀？”净好奇地问。
“我也不知道，可能是因为那是放尸体的地方，生人进入怕对死者不敬。”
他们在棉田的小径上行走，朝山岳前进。
“你也没进去过吗？”
“对呀，只有‘祭师长’可以进去。”皓晰简单地说明。
“婆婆人很孤僻，不过是个好人，她一向都为了村子尽心尽力。”皓晰说着说着脸上却有着无奈。“在一个月前……村子里发生了很多事，所以婆婆也病倒了。”
虽然说有死人不是件好事，不过他看到水月婆婆终于出席了葬仪，还是很高兴。
“现在想想，事情都发生在一个月前，到底是为什么呢？”他脸上失去笑容，目光黯淡了起来。
高津边听边思考。一个月前，不就是晓夜被云开带走的时候吗？不知道是不是有关联……晓夜的来到使村子产生了变化？抑或是云开为了布局，而使村子变得如此？
高津觉得见到那位“祭师长”时，可得非常小心！
雪望向四周，一路上都有人站在原地看着他们，显然比昨天好多了，昨天村民都躲在小屋中偷看。不过被人猛盯着瞧也怪不舒服的。
少了面罩的遮盖，雪觉得似乎少了层保护。
净倒是相反，只见他逢人便大声打招呼，和以往胆小怕人群的形象相差很多。
或许，解开禁咒的束缚，净原本的个性就是如此开朗、大而化之般的少根筋。晓夜曾经这样说过。因此净才会具有双重性格吧。
“净真的是个单纯的孩子呢。”皓晰说。
“对呀！”高津附和，然后回头看了雪一眼。“雪，你要多学净这样放松一下；净也该多学学你，严肃一点。”
“是。”雪红了耳根子，他已经很久没被高津这样忠告了。
入了山之后，一切的景色逐渐转变。山林草木茂盛，几乎遮盖了每一片天空，使之陷入幽暗，没有任何鸟鸣与虫鸣声，安静到令人感到有些恐怖。
皓晰用竹棍拨弄着高度约到人腰部的杂草，当他终于找到登山小径时，才算正式朝目标前进。
山岳除了草木之外，怪奇岩石也很多，有的高耸如小山，有的则状似人型。小径上砾石遍布，难以行走。偶而难得会看见原生的花朵，不过都是艳丽摄人、香味浓郁那种。
净小心地走在石子小路上，但他即使如何小心，仍是不免脚滑。
“小心！”雪的反应很快，他一下子就捉住对方，防止对方滚下山去。
净吓个半死，心脏跳得极快，他还以为自己会这样一路滚下山去。
当他们爬了一段时间时，他们开始感到空气闷热起来。
这一带的地形错综复杂，困难于行，但对修行者而言，不啻是个好场所。
“要加快脚步─快到了。”皓晰透过林叶之间观看，他评断会有下阵雨的趋势。
逐渐地，在交杂的茂林后，隐约可见一栋大屋。
那大屋昂然立在山中，却不显突兀，它的外观是中国古代式的，四面漆成深黑，屋顶为尖山形式、绿瓦片片。门口处左右各有一根木造大柱，上头雕着一些非常美丽的刻文。
皓晰呼出一口气。
“你们在这里等我一下。”他一边说，一边跑去敲门。
高津等人各自找了一处坐下等待。
突然，林子身处传来一阵沙沙声响。
雪向后看，在一阵吵杂声后，又归于平静，他不禁皱起眉头。
空气好闷热呀……雪抬手拭去滑下脸庞的汗水。他走向高津，将水壶递给了对方。
皓晰在门前玄关处等了一会儿，终于有人前来开门。
开门的是一名年轻女子，她身穿手染红色长袍，一头青丝任意放下，过长的浏海则遮去了她半张脸孔。
雪注意到对方。是她吗？红叶，不知道溓溪看到的是不是她？
那名女子和皓晰说了几句之后，显然是起了些许争执，不过在皓晰的强力游说下，还是点头答应。
“可以了！”皓晰回头对高津等人说。
他们进入没有日光灯，只凭自然光照明的大屋内。
屋内燃着薰香，烟雾袅袅。除了正面大厅有神像外，四处也摆着一堆像是法器之类的物品。
“为什么里面会有柱子？”净指着大厅正中央的一根大圆柱，一脸不可思议地瞪着它看。
“哦，那是龙柱。”高津说明，“正所谓一家支柱就是来自于此，龙柱是整个房子最主要的结构，一旦没了，房子就会垮，很厉害的技术吧，房子可是不用任何一根钉子呢。”
原本手抵在柱子上的净一听完高津的说明，便赶紧收回双手。
“爷爷，你了解的还真多耶。”皓晰忍不住夸奖。
“还好啦。”高津苦笑。
他们等了没多久，就看见一名老迈、行动不便的老婆婆，在红叶的搀扶之下从房里走了出来。
皓晰发觉水月婆婆一下子老了很多，他本想向前帮忙，不料却遭到红叶的拒绝。皓晰失望的神色显露在脸上，雪注意到了。
为什么不让他帮忙？他们不是认识了很久了吗？雪怎么想就是觉得奇怪，老婆婆竟然只让相识才一个多月，身分不明的女子照顾，也不愿受相处了十多年的皓晰帮忙，有点怪异……
怪异的事还不仅于此，高津看着老婆婆的眼神，几乎可说是看见鬼一般的惊骇。
“高津老师？”雪摇动老人家的肩膀。
连净都开始感到不安，他不明白发生了什么事了。
“爷爷？”他握住高津那干枯、满是皱纹的手。
“很抱歉。”水月婆婆开口。
她看着前方，但不是看着他们，双眼的焦距完全失焦，可说是一种茫然神色。
高津马上回过神。他注意到对方如机械般呆滞的脸部，以及公式化的动作，他赶紧先制止想要插嘴的雪。
“不，该说抱歉的是我们，如此冒昧来访。”高津做出回应。
雪的第一个直觉，是老婆婆身边的女人─红叶有问题，可是他不能直接做出质疑，高津制止了他的冲动。
“我不能告诉你们关于‘钉尸’这仪式的内容，因为百年流传下来，这项秘密都只能让历代‘祭师长’知道。”水月像是背书般平板地念着。“所以，你们请回吧，不过欢迎你们来到魔钉村。”
真可恶！雪咬牙切齿。我们竟然完全拿她没办法！云开设的计真该死，他握紧了双拳。
“既然如此，我们也没办法了。”高津脸上堆满了应付的笑容。“不过，”他拿出晓夜的相片，“请问你有没有见过我的孙子─晓夜。”
水月动得很缓慢，关节甚至发出咯咯声响，听得怪令人发毛的。她斜眼看……
“没有，我没见过这男孩，很抱歉。”
“是吗？”高津收回相片，露出一种奇怪的笑容，看起来就像晓夜常常露出的那种笑容一样─捕捉到猎物的满足。
“那，你不认识我吗，水月？”
皓晰皱起眉头，他记得自己好像没对高津等人说过老婆婆的名字，不过或许他说了也不一定，只是忘了。
“是的，不认识。”水月很平板、冷漠的回答。
原来如此……“走吧，雪、净、皓晰。”高津突然说。
“这样可以吗？”皓晰说，他觉得没帮上忙还真是对不起他们。
“没关系，该问的都问完了。”高津一脸平淡。
当他们一行人步出水月的大屋时，高津转头对净小声地说：“净，想办法留下回来这里的目标。”
咦？净抬头看高津，而后者难得会一脸严肃。
“嗯，我知道了。”他小声地回话，同时拿出一袋东西沿途丢下……
皓晰的预感成真了。
高津等人一下山，那股随之而来的雨云便降下了细雨，顿时村子陷入一片泥泞之中，原本看似焦黑色的大地，更显得深黑了。
溓溪看着手表。糟糕，时间不知道来不来得及！他在雨中狂奔，想赶在日落之前回到皓晰的家。
他眯起双眼，忍受雨水渗入眼中看不清楚的感觉。
身后传来奇怪的嘈杂声……什么声音？
溓溪微微转头望向身后，在雨中，隐约可见有个东西，以不算快的速度追在身后。他不知道那是什么，总之，无缘无故跟在身后，又不出声的，绝对不是好东西。
他急速拐了一个弯，试看看能否甩掉对方。
甩不掉！？而且对方的数量还增加了！这到底是什么呀！
正当他专注在对方时，溓溪竟迷了路，在越来越大的雨势中，根本很难辨清方向。
“可恶！”他咬牙，只能凭记忆来寻找。
天色越来越暗，那生物越来越多，而追猎物的速度也更加地快了。
突然，有人出现在溓溪面前，他抓住溓溪的手，拉着他直奔前方。
是谁？溓溪半眯着双眼，想看清楚对方。
那个人穿着熟悉的红衣，溓溪马上就辨识出对方的身分。
“晓夜！”
晓夜拉着溓溪朝向某一处前进。
溓溪都还来不及开口问话，就被拉着狂奔不止，直到─晓夜拉开某一栋房子的大门，然后几近粗鲁地将他推了进去！
溓溪跌坐在地上，他环视了四周一圈，才知道自己被晓夜带回皓晰的家。
“晓夜！”他赶紧起身，可是晓夜却制止了他，并当面把门甩上。
你为什么不进来？他扑向门旁的窗边，想透过窗板间的细缝一探究竟。
他看见晓夜迅速回过头看了身后一眼，然后朝反方向离开，同时，还有一些看不太清楚外型为何的生物黑影，追着晓夜而去。
耳边传来大型兽类般的沉重喘息声……溓溪心头一惊，他本能地作势要将门打开─有一只手压在溓溪的手上。
“别开门！”
是皓晰，他神色慌张地看着溓溪与屋外。
“已经日落了，你一开门，屋里的人全部都会完蛋。”
溓溪大口喘气，他仿佛还没回过神一般地看着眼前的少年，然后又看向窗外，此时，窗外世界已经毫无动静。
晓夜不见了？连那些东西也消失了……
“你去哪里了呀？”皓晰用责难的眼光看着对方，他还真是为溓溪担心，以为他会赶不回来。
“抱歉。”溓溪拉回自己在外的注意力，终于开口说话。“我在躲雨，然后才发现已经要日落了。”他现在总算能以平常心跟皓晰说话。
皓晰呼出一口气，显然是能接受溓溪的说词。
“下次要小心注意时间跟村规，高津爷爷他们现在都在房里休息，你也赶快去换衣服吧，不然会感冒喔。”他推着身材高大许多的溓溪走。
皓晰很喜欢他们，所以并不希望他们因违反村规，而落到死亡的下场。
溓溪点头，他走回自己的房间。
小庆和珠晶就坐在餐桌边吃饭，当溓溪经过他们的面前时，他们停止了彼此的窃窃私语，然后用一种怪异的眼神看他。
溓溪皱起眉头。这两个小毛头一定有鬼，不知道他们刚才在谈论什么？
他斜瞄了他们一眼，才离开大厅回到房间，直到换好衣服，才到高津的房间“报到”。
“哟─我们的骑士回来啦。”高津一看见头发全湿的溓溪，忍不住笑着说。
溓溪用毛巾随意地擦了一下头发，一屁股坐到椅子上。
果然不出他所料，他们一行人全都聚集在高津的房间里。
“你少说那种我听不懂、可是又感觉得出来是别有他意的玩笑。”溓溪没好气的说。
“如何？”
“算有收获─”
雪放弃擦拭自己的爱刀，坐到桌边来。净则是不知道在干些什么，只见他躲在角落，身旁散落着一堆工具，显然他又是在改造东西。
“净，你在干麻？”溓溪叫唤他。
净说了一堆旁人听不懂的话后，才发现自己咬着钻子。他拿下钻子，并放下手上数把工具。
“我在改造秘密武器呀。”他笑咪咪地说。
又是秘密武器？溓溪和雪互看一眼，他们转头看高津，而后者显然知道是什么，并为之隐瞒。
“总之，你们明天就会知道了，这些东西是可以救我们一命的。”净如此说，又回头专注在自己的事情上，同时听溓溪的报告。
真是守口如瓶！连溓溪也拿他没办法。
“我今天去看的送葬队还真有意思。”
高津挑高一道眉，不过没作干扰，让他继续说下去。
“他们将死者全身绑住─死者是最后一位老村长。然后抬到那栋红色祠堂前，便放着不管。”
“放着不管？”
“嗯，有一个身穿白衣的老婆婆出来，并将尸体拖入祠堂里。”
大概是水月吧，高津想。
“因为村规有规定不能进入祠堂，所以我就在外面偷听，只听见里面传来敲钉子的声音，久久未停歇。”
“就只有这样？”雪手撑着下巴。
“嗯，足足敲了五个多小时才停，完结之后，那位老婆婆就直接回山中了。”溓溪双手抱胸。“后来，我就到附近去查看，你们猜，我在祠堂后发现了什么？”
全部的人摇头。
“我发现有七处地面隆起的高度有些可疑，所以就将它们挖开了，里面埋的就是在我们之前来的那批研究者的尸体。”
完全只剩下白森森的骨骸，连一丁点肉也不剩……若是他们才只来一个月，死时也不会腐化的这么完全。
“骨骸全都残缺不齐，共通点是没有头骨。”
净露出恶心的表情，他不是针对尸体，而是觉得溓溪竟然空手去挖。
“而且，残缺骨骸的断面处，一看就知道是某种巨大野兽所咬断的！”