数日后，离龙爪山有五百多里外的一条马道上，一匹黑色的骏马飞驰而来，一骑的后面，跟着一头白毛黑点的猎狗。
片刻功夫，这一黑骑在一家路边的茶馆停蹄。店里的茶博士起身迎上，道了句：“有来有去，请喝一碗再走。”
马上之人答道：“不急不缓，且停半刻即行。”
那茶博士见这少年虽是江湖人士装扮，却似习弄过文墨，又道：“夕阳即下，不知少侠哪里去。”
少年下将马来，将缰绳系紧，又道：“黄昏已至，敢问先生何处留。”
那茶博士道：“前方里外，正有一闹镇，名唤‘通宝’，镇上有一‘驻马客栈’，可权且歇脚夜宿。”
少年坐下，道：“多谢指点，大碗茶。”
茶博士摆上茶碗，沏茶送上桌面，道：“是，犬马可须得效力。”
少年道：“但有骨头草料，喂养些也无妨。”
茶博士唤店里帮闲的小厮照料犬马，自己却坐到少年对面，从上至下仔细打量着这年轻人。只见他头顶盖了个宽沿草笠，草笠之下，面色生得虽没有十分姿采，倒也眉清目秀的，分外面善。只是肩上露出两柄长剑，一把性热，一柄性寒。他穿着一身土黄色短褂，毫不起眼，而行囊系在左肩与右肋下，也是破布补丁编制而成。
少年喝茶之前，取下斗笠，从怀中取出一封信来，说道：“这里有一封信，应是给先生的。”
“哦？”那茶博士微微一惊。接过信来，拆开封口，略观一遍。之后，收起信笺，颌首说道：“原来，小兄弟是谷子高足。”
少年微微一笑，道：“谷子先生向来不认我这个徒弟。”
那茶博士说道：“那就对了，谷子乃愚夫多年棋友，虽然多年不见，平素书信往来甚笃，他常与我说起你这孩儿，你便是寂落罢。”
寂落道：“正是晚辈。”
茶博士捋须叹道：“这回，他可是要差你做一件大事啊。”
寂落道：“何解？”
茶博士道：“不忙，屋里说话。”
那茶博士将寂落领进店内，顺着里屋走去，茶博士盯着墙上一幅竖摆的棋盘上，然后将里棋盘里的一颗黑子移下一格，这时，听到一阵微微地轰隆隆响声。
“好巧妙的机关……”寂落忍不住心弦一崩。
“不必担心，若你信不过愚夫，还信不过谷子先生么？”
寂落拱手道：“何敢。”
这时，里屋的地砖出现一条裂缝。那裂缝越来越宽，最后拉成了一个方形洞口，里面黑暗一片，望不到底。
那茶博士又指着那个黑暗的洞口，说道：“随我来。”说着，当先顺着黑洞伸出来的梯子爬下。寂落也随着那茶博士顺梯而下，落地后，他转过身来，眼前有一条狭长的地道，地道两侧的墙面上，装置着散发夜光的晶球，他知道这种晶球是专用照明之用的，比起火把更为实用，不须人工点火，它会自动聚光。
这种晶球在唤作‘照夜石’不过要将它制成发光的照明灯，最开始时，需要制作者注入不少的精元，激活它自动聚光的功效。照夜石也会因注入不同性的精元而发出不同颜色的光芒。而眼前照夜石的光芒呈青色，这倒让寂落吃惊不少。
他心思道：“青色之精元，不就是凝神诀所凝炼之精元的颜色么？这人……”
那茶博士自在前引路，寂落则跟随其后。茶博士虽然不曾转身瞧他脸色，却似知他所想，便道：“你一定觉得奇怪，为何照夜石和你身上的精元等同颜色。”
寂落也不否认，点头称是。只是在心里忍不住暗暗寻思：“不愧是先生的棋友，这般了得，未想这等山野偏僻处，还端的隐蕴如此机关和高士。”
那茶博士引着他转过几道弯，地势也是越来越陡峭，根据寂落猜测，已经离地面下了十来丈了。
那茶博士道：“谷子教你凝神诀不过四年，未想你已练至五层，着实是难得，寻常弟子，若在五年内练上三层，已属不错了。”
寂落疑问道：“这么说来，凝神诀……”
那茶博士笑道：“稍后我自会解你心中疑问。”
随着那茶博士左折右拐，他也记不清到底是怎么下来的了。只是抱着对谷子先生的信任和一丝戒备随着他去。
“神秘兮兮的，这人倘若要对我不利，我落到这个阵里，可是全无防范之力。啊……这是……”
寂落忍不住脱口而出：“莫须阵。”
那茶博士笑道：“不错，谷子将阵图给你不过七八日，你便能领会一二。”
“我的一切他都了如指掌。谷子先生一定把一切都告诉他了。”
又拐过几道回廊，寂落终于走到一间高约两三丈，宽有七八丈的石室。他打眼观测四周，发现墙上的照夜石也排列得如同棋盘，一半青色，一半红色。
“棋盘宫……”
那茶博士转过身来，这时，寂落看到的已经不是一个半老的先生，而是一个年仅三十四五的中年长鬓男子，那茶博士似乎一下子年轻了二十岁。
“这……”
那中年人笑容可掬，长鬓翩翩，倒和谷子先生的神采颇为相近。
“先生……”寂落大惊失色，眼前这个人，哪里是什么茶博士，原来他就是谷子。
“先生，怎么是你？”寂落既惊又喜。
谷子先生道：“你倒是一点都不耽搁，径直来了。原本我也不打算亲自来一趟，但自你走后三日，龙爪山却发生了一件大事，所以，先生不得不连夜御空飞来，挡在你前面。”
寂落忙问：“什么大事？”
谷子负手道：“也难怪你不知道，现在在你身后的地方，已经传得沸沸扬扬，但是传言虽快，但你连日赶路，前方消息未至，后方又不曾停留，估计不用明日早晨，此间便会传来声息。”
寂落的脸上闪过一丝不安，问道：“什么事究竟这般重大？”
谷子面色凝重，他来回渡了几步，说道：“龙爪山宗主，甲鼎尊受到修魔者偷袭，虽然宗主奋力脱身，但只怕……”
“如何？”
“只怕龙爪山要易主了。”
“怎么会这样……”寂落虽然以往只在远处见过高高在上的宗主甲鼎，他死活本和他无甚么关系。但他对龙爪山是极有感情的，他知道自己的一切，都是龙爪山的给予，这些年的成长离不开龙爪山的栽培和养育，而今龙爪山遭此大凶，他也不禁唇亡齿寒。
“宗主大人难道……”他的眼里仍然抱有一丝期盼。
谷子点头道：“宗主中了修魔者的剧毒，今已卧病在床，若无良方解此剧毒，恐怕将不久于人世。现在龙腾宫的主脉已经派人接管了龙爪山的日常事务，并四处求医，先生此番也是为宗主寻医而出。虽然眼下龙爪山倒不至于受邪道伺机入侵，但背后，定有甚么古怪，此事不容乐观。”
寂落又问：“不知甚么良方可解宗主之毒。”
谷子道：“自古以来，最擅解毒和制毒的，乃是绝音谷。先生此番打算前往绝音谷一行，须请一位修为在‘曲闻’之上的修士，以绝音替宗主解毒。这是最后的一线希望，只盼不要耽搁太久才好。”
寂落不可置信地问道：“那修琴者能请得动么？”
谷子叹道：“不错，确然很难，因为宗主所中之毒，即便能解，也绝非一朝一夕，多则上十年，少则三五载。不过总得一试。”
寂落点头说道：“那学生能做点什么？”
谷子拍了拍他的肩膀，面含笑意，说道：“嗯，很好，看来龙爪山没有白白栽培你，这也是此番我截在你前面的原因。”
寂落俯首抱拳道：“恭听先生训示。只是寂落愚钝，不知该怎生出力。”
谷子道：“嗯，赑屃这一支脉，原是大脉，以往远胜其他支脉，但是最近六十年来，已经频频遭遇不测。能在这血雨腥风的修真界，夺得天星石者，也越来越少。如今龙爪山上，除了你送了星罡天星石外，宗主门下直系弟子中，仍鲜有获此宝石者。而门下其他弟子，也杳无音信。回来的两人，是一死一残，龙爪山之前景黯淡，不得不令人唏嘘叹惋。先生临行前，宗主忍剧毒之痛，与我痛诉，只云自己身死无惧，唯恐赑屃一脉败于他手，因此命我选拨整个龙爪山的精锐弟子，无论武堂辅堂，只须取得天星石者，便录为门下，允许其习得赑屃宫内室的上阶武技，只盼能在有生之年，重振龙爪山昔日威风。”
“原来如此……”
谷子用深邃的目光落在寂落身上，继续说道：“因此，先生临行前，选拨了许多药堂，兵堂，书堂甚至杂役堂的聪慧弟子，下山寻找天星石。先生特来此地等你，其意亦在此。”
寂落点了点头，咬唇说道：“必不辜负先生厚望。”
“很好，日后你可把此间当作归宿，得到天星石后，即刻归来，不得有误。”
“是。”寂落应过之后，脸色似有所疑。
谷子道：“你是不是想问先生究竟是何方人氏，既身在龙爪山，而授你的凝神诀又非龙爪山的心法。”
谷子背过身躯，眼望着墙上那如同棋盘的照夜石。“此刻，便与你明说也不妨。先生原本便是星罗岛，北斗脉的修棋之士，而传你的凝神诀，正是星罗岛弟子入门基础心法。”
“果然如此。”寂落终于得到肯定的回复，他又问：“那为何又身在龙爪山？”
“先生肩上担当重任，眼下你还难以明白，还是寻找天星石要紧，这些事往后再与你说道。你如今凝神诀已入中层，料想是汲取了乌木精亡后之精元，嗯，很好。只是从今往后，‘游龙诀’也不可荒废。”
“是。”寂落拱手恭声应允。
“修真之路，千年万载，漫漫长途，许多事不能一蹴而就。至于那封介绍你拜入星罗岛的信，先生暂且收回，日后再与你细细说道。眼下，先生和你都一样，龙爪山遭劫，不能就此扬长而去……”
寂落终于松了一口气，心忖道：“幸亏先生收回，否则，就此离开爷爷，离开师父，离开龙爪山……真是于心不忍……”于是，他很高兴地将那封信又还给了谷子。
谷子接过信，又道了句：“元培老友，此子就暂且托付给你了。谷子还须往绝音谷一行。”
这时，阵内又走进来一个人，此人才是刚才寂落见到的那年老茶博士。
“不妨，老友自去，元培自有道理。”那茶博士道。
当下，谷子说道：“若有疑问，可向元培先生请教。”
“是。”
谷子拍了拍寂落的肩膀，径直出阵去了。
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