蓝天之下，碧海一望无垠。
火热的朝阳把海面染成耀眼的熔金，托起朵朵绚丽的玫瑰云。如果不是亲身经历，很难相信刚刚过去的这一夜雨横风狂，黑色的海水涌起滔天的巨浪。
“帆影岛”上随处可见暴风雨肆虐过的痕迹：拦腰折断，摔成碎片的大树躺在悬崖底下；像被大车轮子碾压过，平平展展的草地；厚重潮湿，吸满水分的落叶；还有漂浮在海面上的船只碎片，如同白纸上的污点，异常扎眼。
岛上唯一毫无改变的就是那座伫立了七千年之久的海神庙，神庙的色泽依然是坚定的黑色，就像从大地中生长出来的一样。
黑色，埃德叹了口气，把脸朝向朝阳，黑色与红色形成了鲜明的对比。为什么神的殿堂看上去如此阴郁，还是因为那个诅咒让它变得如此？真他（chahua）妈的见鬼，诅咒所有其它信仰的人？如果这样，这些神的心胸便比针尖还小，活脱脱一副小人嘴脸。信他，又有何意义？
太阳的光线刺痛了眼睛，让泪水夺眶而出。海上的暴风雨已经过去，可埃德心中的暴风雨刚刚开始。站在被神庙的老祭司称为“鹰嘴岩”的峭崖顶上往下看，埃兰还坐在昨天他们救人的海滩上，不肯回去。他衣服上沾满泥巴和青苔，裤子被锋利的石棱划破了，印出斑驳的血迹。下巴上有一个深深地豁口，血已经凝结，变成干涸的黑色。
他凝视着船沉没的方向，任凭海风吹拂。
算了，让他待一会儿吧，何况走不过风雨，便见不着阳光。他最终要成为一个男子汉，而非孩童。必须明白人生的痛苦与失落，还有那些难以接受的厄运，学会坚强。
几只白翅膀的海鸥尖叫着飞上天空，再尖叫着向下俯冲，彼此嬉戏打闹。飞鱼群越出海面，带起一阵白亮的浪花。偶尔会有几艘渔船驶过平静的海面，在这匹被扯平的绸子上捻出道道褶皱。
多么无忧无虑，这么快就忘记了昨夜的黑色风雨，仿佛什么事也没有发生过？埃德的心情渐渐郁结起来，我们又何尝不是如此呢？乔安娜尸体的余温尚未冷却，她的儿子就要和仇敌的女儿结婚了。我们这些联盟者还未对逝者流下半点眼泪，却要先为这场浮华的婚姻大啖口水，多么值得讽刺的事实啊！
埃德，不要抱怨维斯加.洛林是彻头彻尾的变色龙，腓力.帕斯是顶着人名字的猪。在这件事上，你和他们一样――一样没有为逝者流下半点眼泪，却要先为这场浮华的婚姻大啖口水――你也无能为力。
“埃德――”声音从神庙那边飘来，喑哑如同沙粒落地。
谁？哪一个？是维勒的声音吗？埃德发现自己的反应变得迟钝了，是昨天晚上太劳累了吗？
“你怎么了？”维勒.弗里斯顷刻间已经走到他面前。
“没――没事。”埃德摇摇头，脑袋很重，里面似乎灌满了铅。“可能昨天晚上太紧张了。”
“是啊。”维勒深表同情，“你挺勇敢，昨天晚上我的魂都快被风暴颠出来了。真神保佑，他老人家的圣光始终笼罩我身。你看――”他从领口掏出一个金光闪闪的小雕像，是一个狮鹫的雕像，“我从伊什伦布带回来的，据说是圣瓦勒之物。你知道的，我的名字就应了这位圣徒之名，祈求他的庇佑。”
其实什么保佑都没有，只不过是赫里斯.吉威森船长的行船技术高明罢了，外加我们运气好。话已到了嘴边，埃德想想还是不要打击他得好，始终没说出口。
维勒.弗里斯骄傲地炫耀了他的护身符，然后把它丢进领口，还下意识地拍了拍。“你知道昨天晚上还有谁也在这里？”
“谁？”埃德想到了那艘船，那艘船头装饰着巨龙的三桅帆船。
“皇家火龙号？”
“是的。”维勒得意地拍拍肚皮，“皇家火龙号上载着瓦斯曼的公主，凯特琳皇太后的第九个女儿，克丽丝.图拉努斯。”
这就对了，埃德心中迷惑顿解，怪不到那老太婆如此爽快地答应放佩特罗.提里斯回国料理母亲的丧礼，原来是她的女儿逃走了。
“看来这个公主和她母亲不一样嘛。”
“这个――是的。”维勒一副欲言又止的模样，他的肥嘴唇哆嗦着，似乎在笑，“最大的不同点就是――凯特琳皇太后最恨的就是那些有着情妇之名的女人，而她的女儿最擅长的就是做别人的情妇。”
这句话真精辟，埃德干涩地笑起来，发现自己的脸在抽筋。
太阳升上天空，海水变得更蓝。一艘三桅帆船缓缓驶离小岛，驶向日出的方向。迎着日光，船首的巨龙仿佛喷吐着烈焰。
“看来皇太后说服了公主。”埃德眺望着帆船，缓缓说道。
“我们也该回去了。”维勒拍拍他的肩膀道，“回去吧，老克莱文可煮了不少海鲜美味等着我们呢。”
尽管吃得很早，这顿午餐还是比上船以来的任何一顿都要丰盛，主要是各式的海鲜。有大得像磨盘一样的岩蟹，有足有三尺长的龙虾，有蓝金枪鱼片，还有用蘑菇汁浇淋的蛤蜊……只要是这片海里有的，统统端上餐桌。
老祭司和他四名沉默的小学徒坐在那里祈祷，感谢‘七海之王’的恩赐。有着不同信仰的维勒就没这么拘束了，抢先动起手来。在咔崩的脆响声中，一只巨大的岩蟹脚被掰断，露出白嫩的蟹肉。维勒吸了一口，笑道：“埃德，美味极了，嫩得像脑髓，快尝一尝吧。”他厚实的双下巴愉快地跳动着。脸颊上松垮的皮肤，腰间突出的小腹无一不显示他沉溺于豪饮暴食之中。
“维勒，我们应该先感谢主人才对。”埃德忘不了那个诅咒，既然这里不欢迎其他信仰的人，那规矩一点总是最好的。
“你总是那样瞻前顾后。”维勒又掰了一只蟹腿塞进嘴里，他的儿子泰伦达也动起手来，切下一块美味的蓝金枪鱼，递给伊内丝。望见埃德还是没有动手，不耐烦地嚷起来起来，“你还真是让人受不了，一副如履薄冰的模样，天天都像在做新嫁娘。我真怀疑你是个娘们，做事情婆婆妈妈的。要知道有些事得考虑周道，有些事想多了反而束手束脚。就拿上次你要去找勃瓦第女公爵那件事来说，绕了那么大一个圈子，结果还是回到原点。我可听说维斯加.洛林和腓力.帕斯似乎不太喜欢听你的那套关于礼节，道义……”
“……还有责任的说辞。”埃德替他说完，“那两个人一个奸猾，一个傲慢，满脑子都是利益与金钱。”
“可现在有谁不是为了这两样呢？”维勒的质问让埃德无以对答，“难道你现在做的一切不是为了北方联盟的利益与金钱呢？”
“我……”为了团结？为了和平？为了土地不受侵犯？埃德试图找到一个可以反驳的理由，可不管怎么绕，最后终归还会回到这两样上来――利益与金钱，这才是维系整个北方联盟的真正纽带。我们为了相同的利益站在一起，以求获得土地和财富，这就是北方联盟存在的意义。
“……为了自己。”这次维勒替他说完，“其实我们的目的和维斯加.洛林、腓力.帕斯或者阿拉尔的阿苟斯，瓦斯曼的凯特琳的目的别无二致，不同的是，我们获取的手段不一样――用和平的手段获得，而非战争。即便是阴谋，又有什么所谓？也许，正是这些必要的阴谋救了很多人的性命而被称为礼节、道义和责任的。”
这一点恕我不能苟同。“阴谋就是阴谋，永远和礼节、道义、责任沾不上边儿。”
维勒叹了口气，耸耸肩，他已经吃完了四只蟹脚，又在掰第五只。“这个嘛――既然你不能理解，我也不想深究，毕竟我还想留些胃口多吃一点。”他要了点蘑菇汁浇淋的蛤蜊，尝了一个，啧啧地称赞道，“真不错！来一点吧埃德，别苦着脸，难道你还没让那些礼节、道义、责任的枷锁折腾够吗？我可一听到它们就反胃。来点有趣的吧――比如：你知道我为什么不等那些老僧侣吗？”
维勒压低了声音，表情也变得很猥亵。埃德讨厌他这种表情，这会让他想起那些逛妓（chahua）院的嫖客。“我付了他们足足五百个金埃居，够他们一年的生活和把这座神庙翻新一遍的花销。难道这点儿享受都不能有？还得跟着他们念什么经？”
“可必要的礼貌总该有的。”埃德回答。
“你又来了。”维勒抱怨道，“看来你一辈子也改不掉这种死板脾气了。你可以问一问他们，是你的礼貌吸引他们，还是我的金币更吸引他们？”他吸干蛤蜊上的蘑菇汁，充分享受那种鲜味。
他是个彻头彻尾的商人，埃德心想，在他心中，金钱衡量一切。他垂下目光，将一节虾肉剥掉外壳，咬在嘴里，味道有点像鸡肉，但更为鲜美。
老祭司克莱文念完了他的祷词，带着小学徒们坐上了餐桌。
“还满意吗？”他问道，语气十分恭敬。
“十分美味。”维勒抢在埃德前面敬了老人一杯，“感谢您的款待。”
“应该是我们感谢您的慷慨。”老人回敬，“‘七海之王’的居所又能焕然一新了。我们刚才已经把这好消息向他禀报，他十分高兴，打算用顺风送送各位呢。”
“这就好！有人刚才还在怀疑我们是否失礼呢。”维勒说话的时候眼神盯着埃德，冲他举杯。这让埃德哭笑不得，他果然还是那个英格拉布的维勒，爱捉弄人，有怨必报。就这么一点小事，他就来讨伐我了。
“我道歉。”埃德举杯应和，两人将各自杯中的紫红色琼浆一饮而尽。
菜吃到一半的时候，埃兰从外面回来了，拖着疲惫的身躯，像秋风中的落叶一般瑟缩。
“父亲。”伊内丝放下杯盏，前去迎接弟弟。她的手还没触碰到埃兰的袖子，就被一把推开。“不要碰我！”他厉声喝道，叫一桌子吃饭的人都停止咀嚼。
“太没规矩了。”埃德听见维勒的一个女奴小声议论道，她的主人随即投去了一个可以冰冻一切的眼神。
“大人，我去――”同行的瓦迪斯.姆林爵士站起身，推开椅子，准备充当调解员。
“不必。”埃德道，语气中的愠怒让洛克.戴德和凯若.欧文也站起来，他们是随行的兰登城侍卫中的成员。瓦迪斯.姆林爵士当场呆立原地。
“埃兰！”公爵喝道，男孩如同梦幻初醒，痴痴地站在那里。
“算了埃德。”维勒劝道。
“算了，父亲。”伊内丝跑过来哀求道。
老祭司克莱文也站起身，挡在他的面前，“公爵大人，今天这事就算了。如果我老朽没有看走眼的话，您的这位公子将来大有作为，好好珍惜他吧，因为永――夜――将――至。”
言辞如风，埃德猜不透老者的意图，只是从他的眼神中读出一个令人恐惧的事实――埃兰会和维利文家族流传了几千年的传说有关。
难道那真的是事实？
“不要老是惦记着职责，埃德，该来的躲不掉。”维勒在他耳畔轻语，就像许多年前做过的那样。“你还记得我在赞布拉别墅宴请你时说过的话吗？”
“话？什么话？”他已经把这事忘记得一干二净。
“帮助我的话。”维勒低语。他以手势告诉儿子泰伦达，让他陪着餐桌上的其他人。
他们两个就这样离开餐桌，来到神庙的天井里。阳光从头顶上直射而下，在灰石地面上扫出温暖的奶黄（chahua）色。一丛茂密的野蔷薇不合时宜地绽开芬芳的花朵，把轻盈的香气泼洒向沉默寂静的神庙。
“里奥皇帝需要与他结盟的人，你是最合适的人选。他需要支持――军队、言论、物资，什么都可以。瓦斯曼的黑龙要脱去蛇蜕，振翅咆哮了。”
“皇帝反对他的母亲？是真戏还是演戏？”对于图拉努斯家族，埃德虽不熟悉，可这个家族两面三刀，过河拆桥的名声早已远播在外，让他不得不小心。
维勒脸上的笑容消失了。“你还是不信我，埃德。”他折下一支玫瑰，放在鼻子底下深吸一口，“你可知道泰伦达是怎样被里奥皇帝封为伊希底公爵的吗？”他手指一紧，折断花枝，尖刺顿时刺入血肉，泌出血珠，晶亮宛如宝石。
“你的手！”埃德叫道，可维勒似乎没有听见，讲起了他的故事。
“那时，里奥皇帝的哥哥弗兰西斯四世还活着，他娶了瓦斯曼东部一个叫苏迪兰的小国的女继承人西伊尔为妻。那女孩的母亲刚好和我妻子玛丽安娜是堂姐妹。为此，我得以自由出入于伊希底的宫廷，我的儿子则当上了弗兰西斯四世的侍从，两个儿子――阿尔卡和泰伦达。”
“阿尔卡？你还有一个儿子？”埃德骇然。
“曾经是吧。”维勒哀叹一声，语调充满伤感，“我的阿尔卡，他和弗兰西斯四世共同成为了‘毒蛇夫人’凯特琳皇太后阴谋中的牺牲品。为了打击小皇后西伊尔和她娘家的势力，凯特琳不惜毒死自己的儿子，废除皇后，把她赶回娘家。然后他们绞死了这件事唯一的知情人，我的儿子阿尔卡。
说到这里的时候，维勒哽咽得有些讲不下去了。他用衣角噎着眼泪，操着断续的语调继续说道，“并――并栽赃于他，说皇帝之死全――全都是因为他的疏于职守才导致。我的儿子从此背上不誉之名，这也让我的家族蒙羞。我――我的泰伦达因为被里奥亲王借用，才逃过一劫。七年来，我一直在寻找正义，寻找一个可以让我儿子安息的理由。我知道里奥皇帝急欲摆脱他的母亲，因为他也害怕自己走上哥哥的那条路。所以我竭尽家族的财力支持他的大业，反对他的母亲。为了回报我的支持，他将泰伦达封为伊希底公爵，作为自己的亲信执掌大权。”
莫要被仇恨冲昏了头，埃德为他的执着担心，“权力是把双刃剑，你能保证它一定指向对方？”
维勒的表情清楚地写明他对此坚信不疑。
看来我不得不打击他，为了他和他的家族。埃德抿紧嘴巴，他清楚这话令人难以接受。“维勒，你可知道各国的君主们是怎样评价里奥皇帝的？”
“评价？”
看来他对此毫不知情，这可是个危险的失误。
“听着维勒，里奥皇帝懦弱无能，完全不配他的‘狮子’之名，甚至连一只猫都算不上。他是只胆小的老鼠，一个毫无主见的脓包。他赢不了‘毒蛇’的，老鼠不正是毒蛇的食物吗？你必须退出这场游戏，保全自己。”
这番言辞就像一把匕首插进维勒心里。
“不，这不是事实，埃德。”他叫嚷道，“你是在用这话来归劝我，因为你对这种潜在的阴谋素来不齿。可我告诉你，不管多么卑鄙，下流，龌龊，无耻，我都会去做，都会朝着那个正义的目标前进。你的话丝毫不能改变我伸张正义的决心。”
两个人在静默中相持。阳光的脚步从地面上走到东边的墙壁上，记录下时间流逝的痕迹。
这一夜，埃德无眠。他很清楚让维勒打消复仇的念头是根本不可能的事。现在唯一所能做的就是帮助他，帮助他渡过危险，这是作为朋友的责任和义务。
躺在床上，他的眼睛注视着夜色慢慢褪去，黎明的光线照亮天际，慢慢将黑暗的室内笼罩上一层清浅的淡紫。没有光能照亮黑暗的人心，除了希望，我应该给维勒以希望之光。
海风再次鼓起“沧海之龙号”的船帆，等待埃德的是一趟危险之旅。他开始犹豫让伊内丝和埃兰掺和进来是否明智。
“诸神会给予每一个人以公平的。你的伊内丝和埃兰有属于他们自己的路。”上船的时候，老祭司克莱文对他说。“没有人能够逃脱命运，你所能做的就是适应它，然后让它在你面前低头。”
埃德明白他话语的意思――我应该去帮维勒，我当无愧于心。