问话来得太突然，查林公爵愣了半晌，脸色也变得和刚才瓦兰德一样苍白。“不，不是的，太后……陛下，我的忠诚……真神为证，绝无半点……虚假。”
“我可没说您不忠，查林公爵。这么紧张干什么？”凯特琳轻松地说。接着，查林.吉斯的脸迅速由白转红，赛过煮熟的龙虾。“陛下有何吩咐？”
“小事一桩，也不为难你这个御前**官，皇帝陛下的掌玺大臣。我只想知道，这城里和克洛维.蒙斯特，埃德蒙.梭罗，菲利普.卡文迪以及那个叫维勒.弗里斯的英格拉布商人有关的人有没有都抓住。一个漏网之鱼就足以让我们在这城里睡不着觉。”
“就是就是。请皇太后陛下放心，此事属下一定竭尽所能。”查林公爵长长地舒了一口气，坐在位置上擦拭额头上的汗珠。
“那派谁北上？母亲。”埃松问。
“克丽丝。”凯特琳皇太后叫了女儿的名字。随后，惊骇爬上了在场的每个人的脸。伊内丝看到卡普大人长大了嘴巴，莫里斯国师则似乎噎住了。但最最惊讶的要数克丽丝公主自己，她的样子就像吞下了一根桦树杆，整个人僵硬成了木偶。
“让她去？”缓过神来的埃松带着难以置信的口吻问母亲。“连拉瓦法斯公爵和培拉蒙侯爵都素手无策的德兰姆，让他一个女人去――？”
“――打仗？谁告诉你的？”凯特琳皇太后的一个眼神把儿子赶回了座位，“我是让她和瑟斯的公爵维斯加.洛林一起去送还埃德公爵父子的遗体。那北方佬滑得很，办事我不放心。可惜我那女婿又受伤了，放他回去不安全。这全怪瓦兰德那笨蛋，成事不足败事有余。我考虑了很久，觉得只有克丽丝最为合适。她现在是北方联盟弗里德斯王国的王后，按道理也是北方联盟的一份子。由她去送还遗骨，约见北境公爵和图林根公爵，再好不过。你的意思呢？克丽丝。我会让你二舅乔瓦尼陪你一起去。”
伊内丝原以为她会拒绝，却没想到她很痛快就答应了。“不过，我希望带上伊内丝。”她附带了一个条件。
“不行。”‘毒蛇夫人’立刻拒绝。“这女孩绝对不能离开。”
“如果这样，那我就拒绝前去北方。”克丽丝口气同样坚决。“我不会让她再变成埃松囚笼里的玩具，饱受虐待。”
凯特琳皇太后立刻把目光转向儿子，“你妹妹说你虐待过这女孩，可有这回事？”
“绝无此事。”
“撒谎！你的那些侍卫经常殴打她，我亲眼所见。”
“那是她试图逃跑，我的人只是去抓她回来。”
“不管什么借口，打了就是打了！”
“你们可以闭嘴了。”凯特琳皇太后周身扬起冰冷的怒意，“打了还是没打，问一问这女孩自己最清楚。”她离开座位，走到伊内丝面前，“告诉我，我的儿子有没有打过你，或者虐待过你？”
我该怎么回答？伊内丝的目光不停地在克里丝公主，凯特琳皇太后和埃松亲王身上扫过。我该说实话吗？这会不会是一个陷阱？他们会不会为此变本加厉地折磨我？她望见埃松紧咬着牙齿，好像在告诉她：“你敢说实话，当心我再揍你一次，看看谁会更惨。”
我不能说实话，她告诉自己，这里的每个人都生活在谎言中，我不能说实话。“回太后陛下，没有。”顿时，埃松得意地哈哈大笑起来。
“我不该帮你，可怜的傻瓜！好好品尝眼泪的滋味吧。”克丽丝的面容为怒火融化，“母亲，我同意去北方。”她用力推开椅子，大步流星地离开议事厅。
之后会议又进行了很长时间。每讨论完一个问题，与之相关的一位或几位重臣便向皇太后起身告辞。议事厅里的人越来越少。直到只剩下伊内丝一个人，面对凯特琳皇太后和躺在地上的四个死人。她会不会让我变成他们的一员？伊内丝愈发觉得这里像座坟墓。
“伊内丝小姐。”凯特琳皇太后的声音在空旷的议事厅里变大了，“很抱歉那些关于你父亲的事，实属意外。”
她还在说谎，当我是个傻瓜。“陛下，这我知道。我只想早些回家。”
“回家？哦，这件事我们待会谈。”‘毒蛇夫人’显得很不耐烦，“我今天是想告诉你，我们有你弟弟的下落了。”
埃兰，伊内丝一下子紧张起来，埃兰被他们抓住了吗？“他在哪里？”
“他藏在一家妓（chahua）院里。可惜的是，当我们的人去接他的时候，已经有人把他抓走了。”她离开座位，伊内丝紧跟其后，“那人是个杀手，不仅杀了妓（chahua）院里的很多人，也杀了我们派去找你弟弟的人。这四个就是。”她用脚扒拉了一下地上的死人，大声喊道，“埃尔默，进来！”
死神一般的男人推开议事厅的大门，同时还带进来一个女人，浑身都是鞭挞的伤痕，血迹斑斑。“皇太后陛下，这就是那个叫娜娜的妓（chahua）女。我们拷问了她很久，她总是说不知道。”
“好了，带她下去，把她交给教会处理。像这样肮脏的女人，应该当众审判，给那些贱（chahua）民一个警告。”
埃尔默用手中的节杖击打了地面两次，两个侍卫闻声而至，一人抓住女人的一条手臂，把她拖了出去。
她告诉我这些干什么？伊内丝越想越觉得不安，埃兰现在被杀手带走了，会不会遇到危险？他在阿拉尔就遇过一次杀手。
“伊内丝小姐？”‘毒蛇夫人’再度开口，“令弟的事同样很抱歉。现在你们兄妹就只剩下你一个人了吧？”
“不，还有我二哥，我二哥在外公那里。”
“是嘛。”凯特琳皇太后不以为然地哼了一声，“可惜的是，你二哥很快就会遇到危险。瓦斯曼兵强马壮，一个破碎的北方联盟能坚持多久？到时候……”
伊内丝眼前的世界开始旋转。我不能让二哥再出事。“怎么办？告诉我该怎么做？”她叫道。
“和谈，让一个本不必要的误会完美地画上句号。这需要你给你的二哥写一封信，向他陈述来自瓦斯曼和我的友好之意。并告诉他，我将亲自约见于他，及你的舅舅德兰姆，从此冰释前嫌，结为盟友。你看，这样做是不是可以避免战祸，同时也可保证你二哥的平安？”
她说得不错，这确实是解决问题的唯一方法。伊内丝无法抑制内心的感激之情。“您等着，我这就去写，这就去写。”
(benzhangjieshu)