邹村一带虽然人文发达，常家也算是书香之家，或许因为这孔孟故乡受重男轻女思想的影响比别处更深，即使到了四十年代后期，女孩子上学还是很少见的。

常琦是常二爷长子恩怀的长女，出生时长得虎头虎脑，样子看起来像男孩，乡间传说这种样子的女儿能很快带出弟弟来，所谓“先开花，后结果”，乃吉祥之相，于是深得家中长辈的喜爱，取乳名珍宝。果然，一年多后母亲就生了一个弟弟，几年后，又添了一个弟弟，姐弟共三人。

小珍宝个子不大，走路时却喜欢把头昂得高高的，眼睛直视前方，目不斜视，小小年纪便显出一些与众不同之处。六七岁时，母亲依照当时习俗，要给她绑小脚，她死活不愿，奋力抵抗，最后还是在思想开通的爷爷的恩准下，以穿小袜子代替。小珍宝穿上小袜子之后，每次只要一钻进被窝或蚊帐，就立刻脱下小袜子。。。此事被母亲知道后，小珍宝没少挨过骂。还是爷爷思想开明，“现在时代不同了，让珍宝上学去吧！”小珍宝听后，如获圣旨，蹦着跳着上学去了。

当时村里只有一所小学，邻里几个村子的孩子都在这儿上学。教材都是临时编成的，小学毕业后愿意教书的都可以当老师，刚毕业不久的黎玉梅就是小珍宝的老师之一。上学的第一天，学校里最有学问的余先生给每个学生起了学名，“珍宝，琦也，你就叫常琦吧。”从此，小珍宝有了新学名。

邻里学校的课程很简单，语文课的第一课：“兔”，第二课：“黑兔”，第三课：“白兔”，第四课：“黑兔吃菜”，第五课：“白兔吃草”，第六课。。。。。。一个学期很快过去了，常琦这整个学期学习的主题就是“兔”，倒也认了不少字，还学了一些简单的加减法，愉快中颇有收获，期末还考了第一名。

当时邹村只有三个女孩在这里读书，常琦就是三分之一。奇妙的是，常琦这个班上，她、翠玲、木根这一男二女，每次考试总是包揽前三名，男生木根永远是第二名，而常琦和另一名女生翠玲轮流得第一、第三名。这种情况一直持续了六年，直到他们毕业。

由于当时邻里几个村就这么一所学校，班上的学生年龄差异也很大。常琦上一年级时八岁，班上最大的学生十五岁，还是已经结了婚的，而最小的只有七岁。焦村的玉玲和临村的爱莲同常琦年龄相仿，三人最要好，经常玩在一起。读到四年级时，玉玲的父亲带着全家去了济南，五年级时，爱莲也随父母去了上海生活，分手时女孩们依依不舍，大家都约定，一定会互相通信，保持联系。

读了几年书，常琦的眼界开了不少，想法也与众不同起来。一天，她突然想到母亲还没有名字，就给她起了一个好听的名字“雪芬”。只是这个名字从来没有叫开过，也没几个人知道，但到了实行户籍制时，它终于发挥作用了，不然，户口簿上，母亲的名字也许会和当时千千万万普通妇女一样，被称为“常X氏”了。