春夜的白河静静地流淌在南阳盆地上，虽然犹犹豫豫，曲曲折折，但最后还是义无反顾地涌入了汉水的怀抱。

白河畔修筑着一座土堡，那是一年前也就是咸淳四年由蒙古人建造，屯有数千蒙古铁骑，当地人都把它叫做白河城。它仿佛一个木榫，牢牢地钉在樊城的东北面。

今夜星光黯淡，大地黑??一片，空气中飘荡着一股夜来香的气息，一只布谷鸟“播谷播谷”地叫着，声音深邃而略带凄凉。

白河城的城门此刻吱吱嘎嘎被打开了，当先冲出几十匹甲马，为首一个黑盔金甲身披虎纹红袍的大汉，他一挥手中大斧，高声喝道：“传令全速进发，不可喧哗！”

他的号令立刻被人依次传向了身后的将士们，此起彼伏的应答声响了过来。陆陆续续地，从白河城里跑出来数百骑兵，然后是步履整齐的步兵，最后是推动着攻城车、抛石机的攻城兵。

黄尘飞扬中，马蹄声，脚步声，车辘轳的转动声，嘶声，喘息声，如此庞杂的噪声惊动了宁静的春夜，甚至荡开了空气中的花香，惊走了布谷鸟的啼叫。这数千人马沿着白河而下，朝着樊城方向扑了过去。

黑夜中，城高墙厚的樊城仿佛一座伟岸的山丘，蹲踞在汉水北岸，白河从它右侧汇入汉水。在江南岸，则是更加高大坚固的襄阳城。

樊城北门城墙上立着一座望楼，那是在十丈高的木杆顶上搭的一间四面有孔的小木屋，里面可以容纳一人，居高临下，?望敌情异动。

曹小满趴在望楼里，眼皮开始沉重起来，一点一点地往下滑。此刻已近子时，换班的老韩还要过半个时辰才来，年轻的曹小满在望楼里趴了四个时辰，望楼高不到五尺，人是不能够站直身子的，除了趴着，就是蹲。他骨软筋麻，浑身虚脱，真想就此睡去，那才叫舒服呢。

城墙上守夜的几个兵卒发出了吃吃的笑声，曹小满抬起了眼皮，往下瞧了瞧，五六个人正围住了一个老兵，老兵把长枪夹在腋下，腾出双手比划着一些曲线，似乎是女人的躯体，那几个年轻的兵卒目光闪闪，咧嘴讪笑。

曹小满心不在焉地把头扭向了南边，身后是樊城的城区，此刻完全笼罩在夜色中，偶尔传来犬吠声和小儿的啼哭声。而隔江对岸的襄阳，似乎还有些许灯光，映得汉水的江面闪烁着星光。

曹小满昨年才入伍，由于家中早年有些田产，读过几年私塾，也学过一些拳脚，凭此被招为探事使臣（宋朝最低级武官，不带兵，负责侦察），待遇稍好于一般的士兵。他为人老实憨厚，甚至有些迂腐，大家都叫他“曹小傻”。

他看着自己手背上血红的刺字，那是两个字：“使臣”，心头暗想：“当年岳爷爷在背上刻字，比在手背上刺字难多了吧？”

他翻了个身，仰面躺着，从望孔里看着天穹，突然觉得自己离天是那么的近，离地又是那么的远。想着想着，身子似乎轻飘飘地浮了起来。

夜来香的气息被晚风带入了望楼，他鼻孔翕张，狠狠地吸了吸，昏涨的脑袋清醒了许多，不由得张开嘴嘿嘿傻笑了起来，他也不知道自己为什么要笑，只是觉得闻到那股香气，他便想到了下面那个老兵夸张的手势，他就想笑。

旷野深处那只布谷鸟的啼声消失了。白河的流水声似乎更疾。

从白河城方向传来了一阵隐隐的轰鸣声。是发洪水了，还是马蹄声？

曹小满坐了起来，眼睛贴在望孔上，瞪大眼眸看过去，除了白河的水光外，就是黑茫茫的一片大地，哪里看得见其它？于是他又把耳朵贴在了望孔上。

樊城城高十丈，望楼高十丈，曹小满身处二十丈的高空，很容易地听见了马蹄声、脚步声和车轮的滚动声。那些声音是从白河城方向传过来的！

这几年来，樊城和襄阳附近屯守着数万蒙古人，分布于北面白河城、南面鹿门堡和西面万山，宋蒙军偶有遭遇战，但规模不大，处于对峙局面。

今夜如此大规模的行军是近几年所罕见的，至少曹小满服役的这一年来是少有的。

他完全清醒了过来，抡起鼓槌就敲响了铜锣，急促而清脆的锣声震碎了人们的美梦，打破了黑夜的宁静，整座城市星星点点地亮起了火光，远远近近的人们叫嚷着，一片喧嚣哄闹。

似乎春夜里的风声，也猛烈了起来。