晚上九点钟火车抵达宜昌站，没有早一分钟也没有晚一分钟。从宜昌往张家湾方向的最后一班船的开船时间是晚上七点半，已经没有船了，他们得在宜昌呆上一晚，赶着坐二十八早晨的船回去。宜昌的冬天特别冷，晚上最低气温直逼零度，这样冷的天气不敢在广场上过夜，姐弟俩在火车站下面的一个小旅店每人花十块钱住了一宿，坐第二天最早的船回去了。

到张家湾的时候，天已经黑了。记得年初他们离开杨家庄的时候，是在一个春天的夜里出发的，现在他们回来了，也是行走在夜间。没有月亮，路上漆黑一片，他们背着沉重的行李，一路摸索着向杨家庄走去。从张家湾上杨家庄的路只有一条，对于这条路他们早已熟悉不过了，就算是闭着眼睛他们都能一路走回家。

春平和春华兄弟俩这几天总要烤火到很晚才睡觉。他们在等妈妈。柴是兄弟俩放寒假后从山上打下来的栎柴，栎柴的火特别硬，烤得兄弟俩身上暖烘烘的，兄弟俩很节省，烤火的时候总会把电灯关掉。兄弟俩对坐着，火光印红了他们的脸。时间不早了，春华对春平说：“我们睡觉去吧，今天妈妈肯定不会回来了。”春平说：“哥哥，我们再等一会儿吧，说不定等一下她就回来了。”春华说：“这样晚了，码头上都没有船只上来了，妈今天晚上一定回来不了。”春平说：“我问过住码头边上的同学了，很晚的时候有一班船，是从下面开上来的，要停靠张家湾，说不定妈妈就在这班船上呢。”春平是个用心的孩子，听说妈妈过年要回来，他就找住在码头边上的同学打听，从下游开上来的船有哪几班，什么时候停靠张家湾码头。爷爷奶奶吃过晚饭烤了一会儿火，天黑没有多久就睡觉了。春平不睡觉，说要等妈妈。春华也只好陪着他。他实在太累了，白天在山上打了一天的柴，春平虽然也在同他一起打柴，但是他只让春平做一些轻松活儿，重活全是他做的，一天忙下来太困了。他和春平说着话，就靠在椅上睡着了。春平还没有睡意，他一直听着外面的动静。

杨家庄的夜是寂静的，尤其是冬天的夜，静得悄无声息。天一黑，人们就躲到被子里面去了，晚上的山路上很少有行人走过。偶尔外面会吹起一阵风，风声穿越空气，清晰地传到耳朵里面来，更加衬托出夜的寂静。春平就这样一直坐在火堆旁边，时间不早了，他的眼皮也开始打架了，不过他还是不想睡觉。他时不时把头望向窗外。他问春华：“哥哥，现在几点钟了？”他想知道最后一班船有没有到达张家湾。春华没有回答。他靠在椅上睡得正香呢。见哥哥没有回答，他推了一下哥哥。哥哥睡着了。春平也靠在椅子上打起了盹。过了一会儿，隐隐听到下面不远处有狗的叫声。春平心中一阵窃喜：不会是妈妈回来了吧？这个腊月没有三十，二十九就过年。今天是二十八，明天就是大年。如果不是从很远的地方回来，谁还会在二十八的夜晚匆匆赶路呢？听见狗叫，春平的睡意一下子就没有了，他站起身，伸了伸懒腰。过了一会儿，狗叫的声音近了一些。从狗叫的声音判断，赶路的人是在一直朝上走。又过了一下，自己家的狗也叫了起来，然后听见院子里面有了说话声。聪明的春平没有立即起身去开门，他怕是有人路过家门口，深更半夜的，随便开了门，要是让坏人进来就麻烦了。他正这样想着，有人叫门了：“开门啦，开门啦。”春平听清楚了，是妈妈的声音。他推醒了哥哥，说：“我们去开门，妈妈回来了。”说着，他打开灯，一路小跑着到堂屋里面，打开了家门。