董仲舒早年刻苦研读儒家经典，阅读了大量的儒家经典著作。据《汉书.董仲舒传》称：董仲舒“少治《春秋》”，以“三年不窥园”的恒心，攻读《公羊春秋》，深究其“微言大义”，并加以阐发。

董仲舒是汉代今文经学的创始人，是西汉儒家公羊学派的大师。所以，他的思想同《公羊春秋》有密切关系。他的主要著作《春秋繁露》就是以神秘主义的观念和牵强附会的臆说，把所谓“春秋之义”，应用到社会生活的各个方面，使之成为维护封建统治的精神工具。

汉武帝登基之初的建元元年（公元前140年）便下了一道诏令，要求各地官员推举“贤良方正”的学者到长安来以备朝廷谘询。汉武帝所规定的谘询内容为“大道之要，至论之极。”是治理国家，巩固封建统治的根本道理。并要求参加对策的学者要“精心致思，抒发己见”。于是各地的贤良文学之士纷纷来到京城，向汉武帝献计献策。

但这次董仲舒似乎并没有来参加对策，这与当时政局有很大的关系，那就是窦太后对儒学的极端排斥。我们知道窦太后崇尚黄老之术，憎恨儒学，菲薄五经。

汉武帝元光元年，汉武帝开始了自他即位以来的第二次招贤对策。董仲舒在此期间曾以贤良的身份上书回答汉武帝的垂询，得到了汉武帝的赏识。董仲舒便留下了著名的“天人三策”，天人三策是讲天和人的关系的，董仲舒在“天人三策”中阐述了五大关键问题，引发了汉武帝的兴趣。关于这些在网上或者各种典籍中都有查询，有兴趣的人可以去慢慢研究。

在五个问题当中“大一统”和“天人感应”思想，为汉武帝和后世封建统治者提供了中央集权和威权统治的理论基础。而“兴太学、举贤良”就是董仲舒把春秋战国以来所形成的私家养士的风气，发展成由封建国家统一的养士制度，对中国古代教育是有贡献的。其中最为著名的则是“罢黜百家，独尊儒术”，使得儒家学说一跃成为汉王朝的统治思想，并为后来历代王朝所效仿。

董仲舒思想的主要特色是以儒家学说为基础，引入阴阳五行理论，建成新的思想体系。它是西汉皇朝总结历史经验，经历了几十年的选择而定下来的官方哲学，对巩固其统治秩序与维护大一统的局面起了积极的作用。

董仲舒不仅是正宗神学的奠基者，又是著名的经学家。他是一位承前启后、继往开来的思想家，董仲舒认为：“王道之三纲，可求于天”，“天不变，道亦不变”，他以“天人感应”的神学思想宣称：帝王受命于天，是秉承天意统治天下的，因此成为“天子”。

按照这个说法，帝王自然就具有绝对的统治权威，这是汉武帝最需要的精神武器。董仲舒从天人关系出发，又根据“阳尊阴卑”的思想，建立一套“三纲”“五常”的伦理学。董仲舒建议统一学术，统一思想，直截了当地提出了“大一统”的政治思想，为维护封建统治帝王的绝对统治服务。

“道源出于天，天不变，道亦不变。”和“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。”就是董仲舒关于自己思想的传世名言。反正是到了董仲舒手里，儒学就被改造得很标准，很符合时代和政府的要求了。