在门阀政治的环境下，杨坚出生在这样一个家族里面，等待他的自然是平步青云，辉煌腾达。史书记载他出生时也是“有紫气充庭”，“头上出角，遍体起鳞”，更猛的还在后头，据《资治通鉴》载：“陈后主遣散骑常侍周坟、通直散骑常侍袁彦聘于大隋。后主闻大隋高祖文皇帝状貌异人，使彦画像而归。帝见，失态无状，惊狂仆地，大骇曰：‘吾不欲见此人！’亟命屏之。”

司马光也真逗，连这样的花边趣事他都记下来了。

可杨坚年轻之时，英雄事迹实在很少，学习成绩也不咋地，他自己也承认“不晓书语”。可是，书读得不好并不妨碍一个人将来有作为，尤其是做一个好皇帝。至于前期杨坚没有建立什么旷世功业，也可以理解，毕竟当时宇文家雄才辈出，名将如云，一时还轮不到杨坚这个小字辈“出头露面”。

可终归是将门出身，所以杨坚也曾执戢横戈，铁血沙场，参与了北周的一些列对外作战，其中就包括攻灭北齐之战，“建德中，率水军三万，破齐师于河桥。明年，从帝平齐，进位柱国”。

不过杨坚在三十五岁以前，他完成了两桩婚姻大事，直接促成了他后来的帝业。一桩是他自己的，于宇文家代魏的那一年（公元557年），他迎娶了八柱国之一独孤信的七小姐独孤伽罗。独孤家当时可说是北周第一门阀，又是杨家的上级，这样一桩婚事，自然是强强结合，给杨坚带来了巨大的政治资本。另一桩婚事是他女儿的，建德二年（573年），杨坚的长女杨丽华被聘为太子妃，这样杨坚就和一代雄主北周武帝宇文邕成了亲家。

在魏晋南北朝时期，有一个突出的政治特点就是皇族的基因衰退得特别快，典型的富不过三代，南北朝莫不如此。所以哪一朝衰退得快一点，就灭亡得早一些。就拿从北魏分出来的北周北齐来说吧，当时各自的当家人宇文泰和高欢，能力可说是一时瑜亮，旗鼓相当。

可是高家到了第二代，可能是帝王出的多了，优质基因要均分，所以衰退得无比的厉害。高家四个儿郎，智商其实不低，可就这么些天潢贵胄，当上皇帝后个个又变得如混世魔王一般残暴荒淫，而且又都短命得很。宇文家情况好一些，第二代还都多少有些乃父的英明神武，更是出了周武帝这样的一世雄主。所以尽管父辈你来我往争斗了二十来年，最终还是宇文家靠着上天垂怜，皇族衰弱得没那么快，所以才赶在灭国之前把高家的北齐给平定了。

可宇文家终是德微福薄，先是武帝宇文邕盛年辞世，而继位的周宣帝宇文?又可说是一个典型的败家子，和北齐和南朝那些年轻的荒淫天子相比可说是有过之而不及。每每看这段历史，都觉得实在不可思议，是不是那几百年真的有太阳活动频繁之类的异象呢。