开皇十八年（公元599年）突厥内讧，突利可汗奔隋。隋廷以突利为启民可汗，筑大利城居之。仁寿二年（公元602年）隋军大破突厥，夺回了河套地区，把边界扩展到阴山以北。杨坚开创的“甲兵强盛”、“风行万里”的大隋王朝，致使“金陵失险”、“单于款塞”。同时，隋王朝的军队歼灭或重创了吐谷浑、契丹，取得空前辉煌的胜利。

其中，开皇十八年（公元598年），高句丽王高元率骑兵万余进犯辽西，成为隋丽战争的导火索。隋文帝发兵30万，由大将宇文述率领进攻高句丽，结果大败，只剩少数人逃回辽东。由此可见，在当时高句丽确实是中原王朝的心腹大患，而且战斗力也非常之强。后来隋朝灭亡，实际上就是亡于高句丽之征。

这样一个劲敌，如果一时半会打不下来，就应该、耐心的等待时期，采用更为适合的战略。在这一点上，隋文帝和唐太宗比较明智，没有意气用事。很多时候，我们不能光看到自己的强大，也应该看到敌人的优势所在。尤其是唐太宗，在高句丽那儿没有讨到多少好处，马上改变策略，经常去骚扰一下，使其疲惫，后来他儿子再接再励乘隙把辽事给搞定了。

反观隋炀帝，就非常不理智，给人的感觉他就是喜欢那个盛大的场面罢了，一出手的就是上百万大军。他就没想过这一百万要多少人做后勤才能保证战争的顺利进行，他看到的只是军威之壮，兵甲之盛，没有看到这百万人背后是多少个家庭，是多少父母妻儿的翘首以待，更不会想到这些他视之为草芥的平民是他这个辉煌帝国的基础。军国之事，务以稳妥持重为先，可文人的好大喜功、*薄德、沽名钓誉，在隋炀帝身上可说展现得淋漓尽致。

总的来说，在隋文帝晚期，国威兵威之盛，在整个中国历史上都是罕有其匹。

与成就统一大业，扫清边患这样的武功相比，隋文帝在国家治理和制度建设方面取得的成就也足以笑傲古今。

先，隋文帝废除不合时宜的北周六官（天、地、春、秋、冬、夏）制，北周的官僚体制基本上是效仿原来西周时期的《周官》即《周礼》的形式，为宇文泰所创立，是从秦汉以来的三公九卿制演变为隋唐三省六部制的转折点。但是六官制称谓复杂，职掌不明确，办事效率低下。隋文帝恢复了汉魏时期的体制，并加以改革基本上确立了三省六部制度。

隋文帝在中央设立三师、三公、五省。但与前朝不同的是，三师、三公只是一种荣誉虚衔。掌握政权的的是五省，即内侍省、秘书省、门下省、内史省和尚书省。而其中内侍省、秘书省在国家政务中不起重要作用。内侍省是宫廷的宦官机构，管理宫中事务。秘书省掌管书籍历法，事务较少。起作用的是其他三省，内史省、门下省、尚书省都是最高政务机构。以尚书令、纳言、内史令为长官，行使宰相职能，辅助皇帝处理全国事务。内史省负责决策，门下省负责审议，尚书省负责执行。

在三省下面的具体办事机构是六部：吏部，掌管全国官吏的任免、考核、升降和调动；度支，后来改成民部，掌管全国的土地、户籍以及赋税、财政收支；礼部，掌管祭祀、礼仪和对外交往；兵部，掌管全国武官的选拔，和兵籍、军械、等；都官，后来改成刑部，掌管全国的刑律、断狱；工部，掌管各种工程、工匠、水利、交通等。开始的时候，六部叫做六曹，即六个办事机构。六部的长官为尚书。

三省六部制在历史的发展中不断完善，成为以后一千四百年中国封建王朝政府组织的基本模式，影响可谓深远。