一行好手作草莽装束，列马当前。

领头的一个大汗挥刀指着阿水：“别装了，你根本不是农夫！”

阿水一惊，忙做害怕状趴在地上颤抖着磕头：“大爷，天老爷作证，我们真的只是普通的庄稼人。今儿个第一回出远门，不懂路上规矩，若是就此冲撞了老爷，我代我们兄妹向各位大爷赔礼了。”阿水一边说一边伸手摸向怀里，手抖动地很厉害，掏了半天也没掏出来，显得更是害怕和无助。“这里是我辛苦一年的血汗钱，现在就孝敬爷们，请诸位爷发发慈悲吧。”

“大哥，看样子他们不准备说实话了。”一个精瘦的男子踏步上前，附在领头的大汉耳边小声说。

“兄弟们，把他们押回去，明天带他们去见刘将军。到时候，我就不信他们还硬得了嘴。”大汉一挥手，后面的好手涌了上来。

阿水伸向怀里的手不由得一顿，半天，终于摸出了一个元宝。那个精瘦的男子一把抢过，搁在手里掂了掂分量：“哼，还说是农夫，居然能有这么重的银两。大哥，不必怀疑了，他们必是朝廷的奸细无疑！”

不一会儿，众人将阿水五花大绑起来，还好，这些看似粗鲁的汉子只给小鱼的手捆了条绳子，而没有全身绑住。一切就绪后，一行人便扎向一旁的密林深处。

没有人发现，此时这个委顿的农夫低垂的眉眼竟然隐隐含笑。刚才他伸手到怀里的时候，已经将全身劲力贯入笛中，要不是大汉后来的那句话，他摸出的绝不会是元宝。

一番辗转后到了山寨，众大汉在前厅坐齐。领头的坐在最上座，然后往下依次排开，厅里坐不下的，就向外院伸展开来，整个过程整齐有序，恭谨严密，倒不像是一般山贼的作风。等到所有人坐好，黑压压一片竟有百余来人。

阿水和小鱼跪在大厅中央，俨然两个重犯，不过阿水现在的心情已经平静了很多。这些人不是朝廷的人，就不是自己的真正对头。所谓兵来将挡，水来土掩，他反而能够好整以暇地听着这些人的问话。更重要的是，他需要从这些话里找到自己想要的东西。

“大哥，本来还担心明天刘将军不肯收咱们，今天可好，被这两个朝廷奸细撞到咱们兄弟的刀口上来了。要不是为了向将军明志，弟兄我真恨不能把这些个奸人千刀万剐！”一个汉子右脸有一条长长的刀疤，面容因为激动而抽搐着，显得格外狰狞。

“白兄，想当初我也是个铁铮铮的八尺男儿，却也被这帮奸人害的右手残废。此等血海深仇，咱们寨里的兄弟哪个不是有几天几夜的苦水。等明天投靠了刘将军，大家定要与这些奸人拼个你死我活！”话语间甚是激愤，那空荡荡的袖管被大风吹的涨鼓鼓的，似乎有无尽的冤屈要倾诉。

一席话说的众弟兄群起拍掌，直到领头的大汉抬手做了个手势，下面才顿时安静下来。

“小姑娘，你说说你在宫里跟着哪位贵人？”许是见小鱼瘦小纤弱，大汉先循循善诱地开导小鱼，口气很是温柔，。

小鱼低眉顺眼，更是一副弱不禁风的娇态。阿水不由得在心里好笑，不知道这个鬼丫头会想出什么古怪花招。

“诸位大哥……”清亮的声音响起，有如黄鹂轻啼，宛转悦耳，众人闻言，均将注意力放到这个看着不满十五岁的小姑娘身上。“请容小女子禀明实情。其实我和他的确不是农家人。”

全场顿时哗然。然后是交头接耳的议论。没想到这女孩子那么快就招供了，看来还是领头的主意厉害。

谁料小鱼接着说了下去：“但我们也不是朝廷的奸细。他是我失散多年的哥哥。前段时间特意到家乡寻我，总算是兄妹团圆。请各位大哥明鉴，我们兄妹二人手无缚鸡之力，怎能被朝廷重用！何况我们身上也染着朝廷的冤仇，焉能为那些奸人所用！”

领头的大汉略微有所动容，陷入了沉默。人群中偶有嘀咕声，或嗤之以鼻坚决不信，或心生感慨愕然叹息。

半晌，那大汉把精瘦男子叫到面前：“齐强，这孩子说的话也不知是真是假。还是先把他们安置在西边的房里，给他们好吃好喝，等到明天见到了刘将军，一切也便明了了。”

等到两人被带进西边的木屋，身上束着的绳索也已经解开。除了不能自由出入，倒也相对清净。这些山贼甚至没有派人守在他们门口，但阿水知道，只要他一脚踏出这间屋子，他和小鱼就不能活着见到那位刘将军了。

“水哥哥，你说那位刘将军究竟是何人物？怎么这些山贼对他都是必恭必敬的。听他们刚才的话，显然是对朝廷恨之入骨，却惟独对这位将军敬畏有加。这不是很奇怪吗？”一等到没人，小鱼就提出了埋藏在心里许久的疑问。

“我在蜀地就曾听说，这位刘将军是朝廷任命平定北方骚乱的，据说英勇非凡，他率领的奇兵常常让外族人闻风丧胆。最特别的是，他治军严谨，要求部队总是拒城三里外扎营，只为了不打扰城中百姓。听说他曾经立下了一条军规――抢了百姓一钱一粮，断头示众！而在朝廷上，他也刚正不阿，甚至曾在地方直斥过州官。”说到此，阿水叹了口气，既想到自己不共戴天的家仇，又想到自己无以施展的抱负，心下不免黯然。

小鱼知道他的心事，装做不在意地岔开话题：“想来明天这位明理的刘将军不会为难咱们了。我这一松口气，肚子就开始呱呱叫了。”

正说着，屋外一个人敲了敲门。阿水应了一声，一小厮进来，端了几盘野味野菜。虽然不甚精细，但对于饥肠辘辘的他们，已经是*美味了。

第二天一早，阿水和小鱼刚起身，一个山寨的弟兄就带着他们去往前厅。因为已经暴露了身份，阿水没有再故作农夫打扮，而是恢复了本来的面目。

走过去的时候，小鱼突然莫名地紧张，阿水仿佛感应到她的不安，回首给了她一个鼓励的微笑。

远远的，两人就听到昨天那个领头大汉的声音：“刘将军，鄙人李刚，率领山寨众兄弟，在此欢迎将军到来，恳请将军受我们一拜！”语毕，只听到齐刷刷的跪倒声。

一个声音急忙响起，听起来似乎只有20来岁：“李大哥，众位兄弟不必过谦，快快请起！”

阿水闻言，心里不禁暗暗佩服，没想到鼎鼎大名的刘将军居然那么年轻。真是江山代有才人出。

只听李刚接着说：“将军快请上座。我山寨兄弟对将军耳闻已久，早就暗怀投靠之意，还请将军不要嫌弃我们草莽之身，能收编入军。”

刘将军没有立刻接话，而是想了想才说：“我军军纪甚严，只怕众兄弟过惯了闲云野鹤的生活，受不了军中的拘束。”

“刘将军请放心，我李刚和兄弟们在此盟誓，倘若编制后不服军规，一切听凭将军处置！”

“一切听凭将军处置！”众人齐声，慷慨激昂。

“好！从今以后，咱们都是兄弟。只要大家齐心协力，定能平定边疆骚乱。”

话音刚落，只听李刚对着外面说：“将昨天那两个疑是朝廷的奸人带上来吧。”

阿水和小鱼被拉到大厅中央。

李刚面对刘将军，双手抱拳：“这是我们昨天下山抓到的两个可疑的人，兄弟们怀疑是朝廷奸细，现请将军发落。”

阿水平静地抬头望去，却突然一下怔住。