大漠孤烟直，黄河落日圆。

一轮红日孤寂地悬于半空，给广袤的大地涂上一层逐渐褪色的绯红。

两个颀长的人影相对而立，一个大刀横立，孤傲冷俊；一个两袖清风，从容淡定。两人之间，仅有一剑之隔，却又仿佛天壤之距。

“你真的来了。”阿连沙平望过去，目中竟有浅浅的笑意。

“你不也来了。” 阿水侧脸遥看远方，坚硬的轮廓有淡淡的落日余辉，显得柔和了许多。

“好！不愧是汉人的巴特儿！” 阿连沙带着蒙人惯有的爽朗，话中的钦佩直接坦荡。

阿水却轻摇了下头，认真地说道：“沙将军过奖了。其实汉人中有许多惊世之才隐匿于民间，只可惜姜太公擅钓鱼，武王却始终只有一个。”

“也就是你们汉人常说的‘千里马常有，而伯乐不常有’？”

“正是。”阿水的心头隐隐作痛，漂泊的身世，不共戴天的血海深仇，这样的王朝，值得他们用血去捍卫吗……

“你并不想忠于你的王朝。”阿连沙一针见血，却也让阿水刹时了悟。

“我忠于我的人民。”

良久，两人没有说话，只那么静静地站着，不剑拔弩张，不盛气凌人，他们之间，第一次，或许也是最后一次，那么平静地站在一起。

“你不问我所为何事？”阿连沙终于开口。

“我想你已经说了，而我也给过了答案。”

两人回首相视而笑，如同两个相知甚久的老友，惺惺相惜，默契如斯。

离开之前，天已全黑。阿连沙刷地擦亮火折子，笑道：“一朝为友，终身为敌。今后沙场再会，刀下绝不留 情。”

策马转身时，阿连沙却又突然俯身贴近阿水，意味深长地说道：“小心后宫。”

阿水恍然抬头，火折子的光亮早已跃在远方。

江南的冬雨，晰晰沥沥地下了起来。都说一场春雨一场寒，可这个寒冷的冬季此时却显得越发冗长起来。

云儿独坐在书房，桌上的烛光一闪一闪地跳动着，投下或明或暗的烛影。

已经是第三天了。云儿这样想着，捧起微热的茶浅浅地啄了一口。

突然，有人掀帘走了进来。

“爹……”云儿赶紧跑过去，接过木爷脱下的棉貉，抖了抖上面的寒气。

“丫头，快过来拜见一下。” 木爷的口气里是抑制不住的兴奋。

云儿顺势望去，眼光落在了爹身后的“陌生”人身上。他戴着顶斗笠，帽檐压的很低，有意遮住了大半张脸，仅仅露出一张干裂的嘴唇因为激动而微微翕张着。

云儿但觉得这个人莫名地亲近，她依言上前，俯首道：“云儿给您请安。”

“好，好云儿……”熟悉的声音在空中响起，云儿惊疑地抬头。

雾气氤氲，在眼中散开，化成星星点点的珠泪，洋洋洒洒地落了下来。

雷公忙搀着云儿坐下，一时间百感交集，竟也说不出话来。

木爷调侃地笑道：“这‘大珠小珠落玉盘’的，云儿可是要把咱木府的珍珠倾囊相送了。”

云儿不由得破涕而笑，有千言万语欲问，却不知从何开口。

木爷对外唤道：“老福，把东边最好的客房收拾一下，雷公也该好好休息了。”

雷公展颜笑道：“不妨，如果不先解了云儿的惑，只怕这一觉我也睡不塌实了。”

等到雷公絮絮说完，不觉已近二更。老福送了些点心和新沏的红茶，就悄悄退了下去。

“爹，老五和阿水他们……”云儿欲言又止，眼底盛满了担忧。眼前，仿佛又晃过那个萧索的身影，铁甲银盔，忽远忽近，是他，还是他……

雷公猛灌了口茶，安慰道：“放心吧，他们会回来的。”

木爷深深地望进云儿的眼里，若有所思。

此时定襄城里，阿水和老五也一夜未眠。

“你是说阿连沙叫你小心后宫？”老五不能相信地再问了一遍，手死死地压在桌上，晃的烛台差点滚下来。“他会不会是故意让你心存芥蒂，借机破城？”

“不会。”阿水十分笃定地说道。他也不知自己为何会如此相信阿连沙，但他知道自己是不会错的。

“老五，你想想，咱们从军这么久，可有一点宫里的消息？还有那些原本早该送来的粮食补给，到现在依然杳无音讯。还有我爹和木爷一直隐秘的那些事情，你不觉得那个人离我们越来越近吗？”

老五在屋内踱了几步，叹道：“可我原本以为那个人会是某个大臣、王爷或者宦官。要知道，历来后宫不得参政，更何况，当初要不是那个王公公，你和云儿也不会……”

“等等，你说王公公，”阿水的眉头微皱，脸上的表情却豁然开朗，“记得王公公第一次来，可是给宫里的主子提亲的。”

“你是说十王爷？”老五喃喃道，“也就是说，阿连沙所说的后宫可能指的就是李太妃？！”说到这里，老五的心也提了起来。李太妃深得先皇荣宠，当今皇上虽不是她亲生，却也是她一手带大的。如今贵为皇太妃，可谓集万千荣耀为一生。倘若她真是那个幕后的人……

老五只觉得仿佛置身一片冰凉的水中，无数的水从四面八方涌过来，从脚底慢慢爬上他的肩头，又一点点漫过他的耳迹。

“即使再精明的猎手，也必定会留下蛛丝马迹。等我们回到江南，再和木爷好好商量此事。”阿水的声音冷静地出奇，手却微微颤抖着。

“看来，我们得速战速决了。”老五豁然起身，拾起一旁的半杯酒一饮而尽。

次日，老五收到了一封战书，上面端正地写道：“蒙军阿连沙将率大军直攻定襄。”

老五戏谑地一笑，把战书抛给阿水，调侃道：“看来我们钟将军的魔力不仅冲破了鬼雾，就连这铁石般的蒙古将军阿连沙，也心甘情愿地转性了。”

阿水无奈地苦笑着，心里也是一番困惑，阿连沙征战沙场多年，又熟读各路兵书，何以这般将袭城之事大白于天下。聪敏如他，却也百思不得其解。

“不管怎么样，咱们得赶紧做好准备。既然敌军已经明目张胆地宣告要来夺城，我们也不能坐以待毙。”阿水边说边拉开地图讨论起部署。

一个时辰后，整个定襄城已经全副武装。而将士们也都挨家挨户地通知禀报，直等到所有百姓都撤离到安全的地方。

城外，七万将士整齐列阵，按照金、木、水、火、土的五行阵法依次站立，只要号角吹响，这阵法就将兴起无数变化。每个将士都在心里默记着自己的位置，所谓牵一发而动全局，每个人都直接关系到别人的生死，而一个人倒下后，也必然会有另一个人替补进来。

城楼上，无数双眼睛死死地盯着方圆百里，大家心里都明白，这一战的结果，要不是回家，要不就是永远躺在这里。所有人的脸都绷的紧紧的，面无血色。

“来了，来了！”一个将士乍听到马蹄声，情不自禁地高呼起来。

“弓箭手，搭箭！”老五一声令下，所有的弓箭手上前，待命齐发。