明历七月二十二日。病重的常遇春被接到了北京。陆军医官、北京医院的医生和刘浩然随驾御医对他的身体进行了一次细致的检查最后都无可奈何地摇摇头。病魔和操劳已经让常遇春到了灯枯油尽的地步。

刘浩然不顾常遇春的反对将他接入到北京行宫安置在环境最好的后花园里日夜守候丝毫不敢松解。

“陛下漠北的战事没有反复吧？”

“三哥放心漠北已经大定剩下的都是些跳梁小丑翻不起大事。我已经命二哥接手指挥权负责整个战事的指挥现在大军已经杀入到阳翟王部。”

“那就好我还以为我能坚持到战事完结的那一天。”常遇春叹了一口气说道那双让敌人胆怯的虎目已经开始暗淡已经有了生命消散的踪迹。

“漠北算是打下来了可是后面的治理却是千辛万难。不过陛下已经有了通盘计划虽然要费一番周折不过想来最后还是能成事的。”

刘浩然轻声将自己的安排简略地讲了一遍常遇春一听便有了兴趣。

“这密宗真的有用吗？”

“应该有用吧。”刘浩然笑了笑说道他总是千方百计地将气氛搞得轻松一些。“吐蕃在前唐时多么彪悍可自从信了佛教之后便开始萎了。”

常遇春一听黑瘦的脸上也露出笑容来。

“我细细考究过吐蕃和密宗的历史及关系按照我的想法这牵涉到一个经济和人力的问题。吐蕃西藏地处高原经济本来就很脆弱尤其是人口增长是个大问题在他们信原始苯教的时候以抢掠为生故而四处征战越打越盛。自从改信佛教密宗之后寺庙僧侣不仅拥有崇高的地位和权力还占有大量的土地和财富加上僧侣是越招越多结果使得西藏吐蕃将大量的人力物力投入到这个无底洞。而且密宗在吐蕃西藏兴起以来派别是一拨接着一拨往外冒互相之间争权夺利又和世俗地方贵族纠缠在一起故而无法凝聚在一起就算他想出去抢掠也没有那个实力了。”

常遇春点点头道：“陛下所言极是漠北与吐蕃西藏情况差不多经济也是非常脆弱如果以密宗佛义去除他们的暴虐之气牵制他们的人力物力也是一件好事。”

“这个自然对于漠北密宗诸寺我会交待礼部给予他们特别照顾。数百上千的僧侣都可以招。按照咱大明的律法这些僧侣寺庙是不准接受信徒的钱财只能接受他们的供奉。漠北草原的百姓虽然彪悍但是对宗教足够虔诚为了供养这些僧侣活佛他们自己再苦些也没关系。”

按照大明律法各宗教寺庙的僧侣和神职人员数量被严格控制有的寺庙和尚甚至只有不到十人有的教堂神职人员只有三五个而已。让漠北密宗寺庙成百上千的招募僧侣的确够优待的。

“陛下这保甲之法也是不错虽然严峻了些但是漠北、漠南游离中原已久化外蛮夷之地不用些手段是管不住他们的。只是这保甲长人选陛下要精心安排。”

“三哥放心我已经想好了分执管卫养的保甲长、副长可以东北诸族骑兵中立功军士担任至于这分管教的副保甲长可以从我北方边军军士中抽调毕竟他们识得字比东北军士要多。”

“陛下所虑极是这我就放心了。”常遇春笑着说道“看来陛下还准备将东北诸军士迁移到新四省来。”

“有这个计划待新四省人口户籍统计完毕后我准备将这些部族全部打乱拆散。安置在各省。然后再将十万东北将士迁移过来他们为大明立下汗马功劳总要**行赏不是。漠北现在有的是水美草肥的牧场。”

保甲制度最大的障碍就是原部族制度刘浩然就是要打乱原本按部族居住的方式各部全部分开再将东北军士连同其家属一起迁移过来安置在其中。经过数年的厮杀年年到漠北执行任务的东北骑兵谁手里没有几条人命？而且漠南自从降服大明之后也是组建了骑兵部队屡屡北上参战算是彻底与漠北翻了脸。现在这些人杂居在一起互相仇视是肯定有的等他们相处融洽了数十年都过去了。至于这样安置方式会不会影响日常生活和生产甚至让某些人群处于“劣势”这就不是刘浩然所考虑的他觉得当务之急就是让漠北稳定下来不能再生事端。在这个大前提下牺牲一部分人是没有办法的事情。

“陛下这漠北也是我大明的兵库数十万骑兵用在西线将是一把利器。”常遇春当然也知道保甲制度的另一个好处它可以使官府将兵丁牢牢地掌握在手里随时可以抽调出来投入到战斗。而这些生来就以骑马放牧为生的民族骑兵作战能力比北方百姓还是要强上不少。做为大明陆军的高级将领常遇春也知道在解决漠北之后大明陆军的目光将投向西边那里有强大的伊斯兰势力。加上与留在那里的蒙古人结合的确是一个令人很头痛的问题。至于巴蜀和云南大明陆军不是没有能力去平定只是一直被漠北这个庞大的行动牵制着。现在漠北肃清之后解决那两个地方就是顺手的事情了。

“我看陛下的意思今后西征可能以二哥和徐达为大将但是漠北还需要人镇守一段时间。不知陛下意属何人？”

“我想以国胜镇守漠北。大哥虽然骁勇善战但是处事缜密上还是差了一些。”

“陛下我看还是以大哥镇守漠北辅以几名能干的副手就好了。大哥虽然处事不够万妥但不是急躁大意之人。”

“三哥你为何不同意国胜坐镇漠北？”

“陛下国用可是执掌了十几年枢密院了。”常遇春悠悠地说道。

刘浩然脸色一愣明白常遇春的意思了。从他占据南京城开始冯国用就开始执掌枢密院十几年过去在军中的影响可谓非常深远。现在他的弟弟又坐镇漠北那里地域广袤不仅统领有十几万镇戌大军手底下还管着数十万能征善战的游牧青壮而且漠北诸地建省初立行政机构并不完善加上保甲制度和漠北百姓生活习性。统军大将对地方的影响力更大权柄可谓巨大。届时哥哥在内执掌军枢弟弟在外镇守一方只怕有些人会说闲话。

“我相信国用和国胜。”

“陛下做为老兄弟我也信他们。可是人言可畏而且依照国用谨慎的性格届时会提出辞呈的。”

刘浩然不由愣了一下以他对冯国用的了解恐怕真会如常遇春所言辞去枢密院同知一职。可是自己还没有找到能够接替他的人选。能够总领大局的将领还需要在外打仗自己培养出来的新一代将领又还没有历练出来。而枢密院这一块他又不愿意让以刘基为代表的文官插手进来。真是有些纠结。看来冯国胜坐镇漠北一事真的需要再考虑一下。

正在这时刘存玄端来了参汤。现在的常遇春已经难进水米只能靠喝参汤注射葡萄糖和盐水维持生命。

常遇春刚喝了两口噗的一声就全吐出来了而且连反吐出一些带着黑血丝的胃液。常遇春用手巾抹了抹嘴巴又喝了好几口然后又吐了一番连续几次好容易将碗中的参汤灌进去一点点。

而就是喝点这一点点山参汤常遇春几乎是耗尽了所有的力气全身虚脱一般躺在椅子上半晌也说不出话来。

一个医护兵拿着针筒给常遇春注射葡萄糖和盐水在他的手臂上拍打了半天终于才找到一根血管。

常遇春静静地躺在那里双目半闭一副神竭力尽的样子让刘浩然看得有些失神眼睛也不由地开始湿润起来。

当年桃园结义定远虎头山扯旗南下滁和鸡笼山血战渡江南下太平山血战东南争夺战西征陈友谅南定方国珍北伐中原攻取大都自己这位义兄哪一次不是冲在最前面硬是在千军万马中杀出赫赫威名天下谁知道常十万这员虎将。可是现在他瘦得只剩下皮包骨了。

刘浩然不由地紧紧地握住常遇春的左手这只曾经持着兵器前无挡者的手现在瘦得跟鸡爪子没有区别了。

而常遇春由于刚才与刘浩然一番长谈加上喝参汤的煎熬精神已经极度疲惫居然在医护兵还在继续缓慢注射盐水的情况下迷迷糊糊睡过去了。

刘浩然看着那张颧骨全现的脸不由想起当初接到他病情报告时的情景。刘浩然接连下了几次命令。要求常遇春回南京治疗。可是常遇春回了一封书信那份不长的书信刘浩然现在还记忆在心。

“陛下臣出身粗鄙唯有一身勇力为持却常怀报国之志。随陛下征战十数年立下一份薄名天下不闻我常十万者少矣。而今漠北大定在即臣不甘临阵而去。古人曾云青山何处不埋忠骨武人能为国为陛下战死沙场实乃幸事。臣自知时日不多然大事未定死不瞑目耳。请陛下成全臣一世英名不留遗憾。”

刘浩然深知义兄的个性自己真要是严令他退下来他也不会违令只怕在回来的半路上就会自杀于是便忍泪收回了军令。

待到医护兵注射完常遇春已经睡熟刘浩然轻轻放下他的手悄悄走出房间然后再轻掩上门轻声对等候在门口的刘存玄问道。

“存玄事情都准备好了吗？”

“回禀陛下都准备妥当了。”

七月二十五日刘浩然在北京行宫正殿宣读诏书授予常遇春大明陆军元帅一衔这样常遇春从上将跃过上将和大将军衔成为大明第一位元帅。

刘浩然亲自给身穿元帅军服的常遇春在肩章上扣上朱雀元帅军衔标识并亲自授予大明最高荣誉勋章-大明金龙勋章将刻着一只五爪金龙的金质勋章别在了常遇春的左胸口上。

虽然常遇春创造了两项第一大明第一位元帅第一枚大明金龙勋章获得者但是在场的文武官员却高兴不起来他们脸上强挤着微笑喉咙里像是堵住了什么东西只是拼命地鼓掌拍手。

授衔授勋仪式过后常遇春的精神头越来越差清醒的时间也越来越少。刘浩然也搬到了旁边的房间只要常遇春一清醒过来他就放下手头上的一切事情赶过去与常遇春说话。

常遇春的思绪很混乱一会跟刘浩然谈起小的时候一会谈起自己的母亲一会谈起自己的儿女对于此前的战事却是一字未提。

刘浩然静静地坐在旁边紧紧握着他的左手总是微笑着倾听常遇春的话语偶尔出言附和几声。

明历六年八月初六常遇春开始进入弥留状态十几位医生束手无措最后只能站在旁边无计可施。

刘浩然抓住常遇春的左手眼泪无声地流淌着。几滴泪水滴落在常遇春的手上他微微一动又清醒过来了。

他静静地看着刘浩然嘴唇哆嗦了半天终于开口道：“陛下臣此生无憾！”

听到这里刘浩然再也忍不住嚎啕大哭。

八月初八大明第一名将常遇春在大明皇帝刘浩然的陪伴下走过了人生最后一段路程。

刘浩然将这一噩耗传遍天下明军将士闻之无不悲痛北至漠北前哨南至南海军舰在接到消息后均将军旗半降以示对这位名将的哀悼。

刘浩然接着颂布诏书封常遇春为郡王谥号忠武并宣布全国哀悼一个月举行国葬而其陵墓选在了合肥刘浩然初定的皇陵旁边。

八月初十刘浩然亲自扶柩护送常遇春棺柩南下。根据他的命令除大明陆海军将士外新四省、东北诸地男女皆戴孝面向南以送英灵。

消息传到湖北沔阳一个正在耕地的农夫听到后不由放下手里农具面向北默视了许久方才徐徐言道：“大丈夫当是如此！”