她嘴唇灰白，颤动了几下，最终咽下苦涩，转身而去。

谢微尘低眼，看到石桌上有一滴水渍晕染开来。

他静坐在琴边许久，看着那滴泪逐渐被风干。蓦地四下起了凉风，暮色渐升，夕阳照得满地花影如黄花堆积，仿佛这便是人生的日暮。

*

朱乔在第二日离楼出走了，准确地说，她半夜就离开了。

因为她时常日夜颠倒地四处练功，一直到中午都不见人，谢微尘和涟心才后知后觉地发现她消失了。

什么话都没留，什么都没带走——除了楼主印玺。

楼主丢了可是大事，涟心急得团团转。

昨日见楼主怒气冲冲，连晚饭也不吃，又见公子不闻不问，沉默寡言，便知两个人闹了别扭，没想到这么严重。

谢微尘却不着急，认为她只是出去散心，晚些时候自会回来，对外只称楼主闭关。

涟心不满他这种不作为，却不敢出言相劝，只好默默差人去寻。

过了两三天，始终不见朱乔回来，谢微尘才重视到问题的严重。涟心拿来午饭时，他问道：“可有楼主的消息？”

终于问了，涟心腹诽，没好气地撇嘴道：“奴婢不知道啊。”

谢微尘蹙了蹙眉，明白她这番态度从何而来，也不计较，只道：“你不是一直在找她吗？”

她低头道：“楼主神通广大，她若不想被人发现，奴婢怎么也找不到啊。”顿了顿又小声补道：“反正连公子也不在意，奴婢还乱操什么心。”

谢微尘无言。

涟心走后，谢微尘召来了一个人。

“你叫墨痕吧，好久不见了，没想到这么快你就成了第一楼奴。那么多楼奴中，也只有你和楼主天资非凡。”

“公子过誉。”一身黑衣的楼奴跪在他面前。

谢微尘又道：“我有事要出去一段时间，楼主不在，恐楼奴生事，你多替涟心照看着。”

“是。”

……

等晚上涟心来奉饭时，发现公子也不见了。

她端着食案对着黑黢黢的屋子，又是喜又是愁地叹了几叹。

其实楼主并不是音讯全无，今早南陵那边的春雨楼分号传来消息，有人执楼主印下榻。

每有新楼主上任，都会将画像传于各个分号，因而掌柜识得朱乔。好生款待奉承了一番，慷慨地自掏腰包送了一笔银子，背地里还谨小慎微地遣人来核实了一下。

不知楼主去那做什么，莫非真是游玩散心？不过春雨楼遍布天下，有人的地方就有一块招牌，楼主又武艺高强，倒也没什么可担心的。

只是她没想到公子不鸣则已，一鸣惊人。之前装得那么淡定自若，现在竟亲自去寻。

不过也是，这几天公子都不怎么吃饭。

唉，公子体弱多病，万一有个三长两短……又或者两人错开，楼主回来见公子丢了，可不得闹个天翻地覆。

她又期盼楼主快些回来，这段时间楼中上至掌柜下至奴仆都已起了疑心，明里暗里三番五次地试探她的口风。

她怕得不得了，楼奴各个身怀绝技，平时虽不言不语，却心思难测。

夜市初开，隔着围墙听到外面的人声熙攘，有种隔世般的悠远。灯光将那块夜空照得光怪陆离，如锦如缎。

涟心低着头往前走，忽的听到几下风吹花叶的沙沙声。顿下脚步，战战兢兢地四顾了一下，平日祥和熟悉的院落，此刻在她眼里怪影重重。

她几乎想哭出来，闷着头加快脚步。

背后传来声响，有什么在快速袭来。涟心失声惊叫，下意识矮身滚了个圈躲开，动作笨拙迟滞得像只小狗熊，引来一阵格格笑声。

“涟心妹妹，你真是自学成才。”来者是和她相熟的楼奴之一，排名二十七，腰系三串蓝晶石，涟心叫她蓝三。

蓝三左脸曾受过伤，留下一道丑陋可怖的刀疤，便戴了一块铁面具。

因涟心老实，蓝三惯爱捉弄于她。可值此多事之秋，涟心又愁又怕，如今乍一被吓得魂不附体，更是气不打一处来。

涟心不理她，沉着脸站起来拍拍衣服头发。

蓝三还浑然不觉自己触怒了她，揽着她手臂亲近道：“楼主怎么突然闭关这么久？我下午还见着公子出去了，是出了什么事吗？”

“成日找楼主，楼主认识你是谁吗？”涟心悻悻嘟囔，说罢心里一凛，惊疑想道：她莫不是一直在此盯着？

蓝三黯然放开她的手，抚脸低声道：“涟心妹妹是楼主和公子身边的人，是楼奴僭越了。”

涟心自觉失言，却仍不说话，自顾自走着。

蓝三还想说些什么，忽然双耳一动，听见一阵极细微的刀鸣，心中不由惶恐，宛若惊弓之鸟，仿佛看到寒霜般的锐利剑气劈风斩光地飒沓而来。她身躯一震，匆匆向涟心告辞。

涟心还没察觉发生了什么，不过却松下一口气。转眸间，猛然看到前面一棵大槐树上有人影闪动，又吃了一惊。

星空下树梢颤动，涟心认出他，心里一喜，仰着头展颜上前道：“你怎么在这？”

*

朱乔并不是为一时之气而离开的。那日之后，她进宫拜见了朱启临。

朱启临坐在殿中闭目养神，陈总管在一旁摇扇。听到她推门而入，他睁开眼温和笑开。

案上冰鉴中冻着香甜的瓜果羹汤，冒着森森寒气，整座宫殿都十分凉爽。

朱乔见他比上次见面时又苍老几分，心下有些酸涩。

她也不拘礼，和他们互相笑着一点头，便告诉朱启临魂玉将现的事。

“我想亲自去查看，顺便沿路去良妃娘娘曾去过的地方看看。”

朱启临看着他，道“你很羡慕你娘亲的本事。”

朱乔恍惚了一下，不置可否。

他从书案的抽屉中取出一本书递给她，朱乔接过，只见封面上是娟秀二字——《泉经》。

纸张陈旧，却被珍藏得很好，仿佛从来没被人翻阅过一样，静静沉睡了许多年。

“圣泉谷底以密文刻有一套神功，圣泉族族长世代修行。”他缓缓道来，朱乔看向他，认真听着。

“后来有人偷习此功，叛出圣泉谷，创立了玄古派。”

朱乔一惊，再低头看着手中薄薄的《泉经》，莫非那神功就是阴阳宗的前身？

“慢慢的，江湖上越来越多的人觊觎圣泉谷，以致……”他忽然停顿，沉沉长叹了一声，道：“于是你娘亲就想干脆将此功以汉文写出来，公布于世，以免灾祸争端。只可惜，她刚写完，就……”

朱乔望着书出神，朱启临接着道：“这书原早就该给你，只怕给你带去麻烦。可是前段时间梦见了你娘，她说孩子大了，有自己的路要走。我想也是，便交给你，希望能助你功力大进，天灵一脉也不算失传了。”

朱乔不知该说什么，攥紧了手里的书。

朱启临拍了拍她的肩，坚定道：“无论你想要做什么，尽管放开了手去做。我总是会全力支持你的，朕愿意拿整个江山给朕的女儿做靠山，不畏人言。”

朱乔喉头一热，立时红了眼眶，放下经书跪下对他重重叩拜了三下。

要如何告诉他，自己并不是他珍爱的女儿……

她内心如针扎般煎熬愧疚。何尝不希望自己真的是，可以光明正大地喊一声爹娘，可以拥有这么好的亲人，可以名正言顺地将这绝世武功传承下去，重振圣泉谷。

可惜她没有这个命。

“有什么不懂的，可以问问谢微尘。当今之世，只有他和章宗炼了解圣泉谷的武功。”

顿了顿，他又叹道：“我原先对他有些不满，但这几年，他对你也算尽心尽力了。他的身体，你应该知道……”

朱乔愣住，讷讷不知所言。

“二十三年前天灵族叛乱，你也听说过吧？”

她点了点头，心跳急促。

“当初天灵族受人挑唆，都想练成泉经。然而泉经特殊，只有倚靠魂玉之力才有可能练成。那时你娘亲带着魂玉偷跑出谷，族中便有人想出一个法子……给自己怀孕的妻子下药，希望能诞下一个体质合适的孩子。”

朱乔睁大眼睛，若有所知。

“谢微尘虽侥幸降生，却也不是完全适合修炼泉经。况且危在旦夕，随时可能夭折。”

朱乔万万没想到公子竟是这样的身世，原来他的天宦并非天生，让他不死不活、朝不保夕地活了二十多年的人不是别人，正是他的亲生父亲！

朱乔浑身颤抖起来，她握紧拳头，额角青筋鼓起，恨不得将下药之人碎尸万段，挫骨扬灰。

可圣泉谷的人早就灰灭无余，这笔久远孽账，又该找谁去讨。

“公子他，知道吗？”

朱启临摇头道：“我不清楚。”又道：“族中叛乱，他母亲临终托孤。你娘亲便一直亲自抚养他，他的名字，还是你娘取的。后来你娘入了宫，就将他托付给章宗炼了……”

朱乔又是一黯，原来他和李月下的羁绊，那么早就种下了。

“你娘亲去的时候，我远征在外，许多细节都不清楚。隔了很久，才知道噩耗……”

说起当时情境，朱启临脸色惨白，颤不成声。

他哽咽了几下，继续道：“待赶回来时，回来时相关的宫婢太医都被打点清理了。这么多年，也没能给她报仇，朕，无能……”

这个年近半百、须发花白的男人，就这样在她面前，掩面而泣。此时此刻，没有什么九五之尊，只有一个痛失爱侣的人罢了。