河内郡守周亚夫接到大哥周胜杀人的消息，脑子嗡的一声，陷入一片空白。
“大哥好糊涂呀，难道不知道杀人偿命这个道理？”他一拳狠狠砸在桌子上，愤懑不已。
“说什么都白搭，当务之急，咱们应该带着儿子周阳，回一趟京城，找到廷尉张释之，看能不能通融一下案情？”周夫人在一旁劝道。
周亚夫看一眼夫人，长叹一声说：“尽管张释之是咱的好朋友，他的脾气你又不是不清楚，秉公无私，执法如山。”
“各尽各的责任，那你当兄弟的也得尽到当兄弟的责任，家里出现这样天大的事情，也不知道公主嫂子急成什么样了？”
“夫人深明大义，言之有理。”周亚夫被夫人的真诚感动了，感激地看她一眼，说：“也不知道老三周坚回到京城没有？”
正说着，他们的儿子周阳一阵风似地走进屋，这是一个二十多岁的小伙子，瘦高个儿，黧黑脸盘，一双乌黑的眼珠亮晶晶的。他走到周亚夫的身旁，焦急地问道：“爹，咱何时动身去京城？”
周亚夫一皱眉头说：“这不是正跟你娘商量吗？你又催什么！天天毛手毛脚，不能学得稳如泰山！”
“伯父出那么大的案子，我能不急吗？”周阳撅着嘴说。
“好了，好了，赶紧准备去吧。”夫人看父子俩要发生争吵，赶紧插话，把他们劝开。
周亚夫走到衙署，把手头的事情给都尉交代完毕，连夜赶往长安。
等他们来到长安老家，兄弟周坚以及他的妻子、儿子周建德早到了。弟兄俩寒暄几句，径奔嫂子二公主住的上房。
二公主看兄弟俩进屋，起身相迎，一脸愁容地说：“怎么说周胜呢？这么大了，还一点不省心，又给你们兄弟俩添麻烦。”
“嫂子，你别说客气话了，谁叫咱们是兄弟来？”周坚打断二公主的话头，大声说。
“案子进展如何？”周亚夫关切地问道。
几天不见二公主，由于她心理压力较大，一张漂亮的脸蛋瘦多了，尽管她平时与周胜脾气不合，这些年一直磕磕绊绊而过，但毕竟夫妻一场，遇到生死关头，岂能坐视不管！她有些沮丧地说：“周胜杀人后，被官府抓进监狱。嫂子也没有办法，只好进入皇宫，问明情况，了解到他杀人事出有因，就恳请父皇法外开恩，高抬贵手，饶恕他一回。你们猜，父皇怎么说？”
周坚急切地问：“皇上怎么说？”
二公主叹口气说：“父皇说事情的原委虽然怨那位死者，但人家罪不至死，周胜胆子太大，如果不惩治他，天下人如何能服气？”
“照嫂子这么说，皇上不肯赦免大哥。”周坚有些急躁。
“从嫂子刚才说话的中间，我看到这件事情有转圜的余地，大哥无性命之忧。”周亚夫一双虎目紧盯着二公主，拦住兄弟的话头，满有把握地说：“只要大哥能保住一条命，就是最大的幸运。”
周坚红着脸，不解地反问：“你怎么知道皇上会饶恕大哥？”
周亚夫微微一笑，轻声说：“仅仅从皇上说事情的原委怨那位死者这一点来说，可以判断出事情将来会发生转机，尽管皇上目前还没有颁出诏书。如果不信，咱们拭目以待。”
“哦。”二公主把目光转向周亚夫，对他的话产生浓厚兴趣：“依你说，嫂子该如何是好？”
“一则嫂子继续进宫，通过皇太后以及贵妃的关系，给父皇说情，争取早日赦免大哥；二则兄弟通过张释之等大臣的关系，给皇上敲下边鼓。”说到这里，周亚夫眯着眼睛，盯着二公主。
二公主点下头说：“二兄弟的话说到嫂子的心坎。”
听了二哥缜密的分析，周坚不得不由衷佩服。弟兄俩一前一后从上房走出，商量一阵，决定让周亚夫去拜访张释之。马夫从马厩牵出坐骑，递给周亚夫马缰绳。周亚夫翻身上马，策马朝张释之的府邸飞驰而来。
张释之听说好友周亚夫来拜访，赶紧出门，笑脸相迎，把他引到后花园，让家仆泡上一壶好茶。
等家仆退去，张释之笑了笑说：“我就知道你会来。”
彼此都是交心的好朋友，不用拐弯抹角，周亚夫坦直地问：“老大的案子，有没有转圜的余地？”
“经过认真审查，这起案子的原因的确不怨你家老大，骂人对方先骂，动手对方先动，这都是对老大有利的条件。”张释之在如实介绍案子的基础上，话锋轻轻一转：“但关键你不能把人家杀死，你把人家杀死，很被动了。大汉刑律杀人偿命，你又不是不清楚！”
“有何妙策？”周亚夫两道灼热的目光在张释之的脸上刮过，刮得他两腮热热的疼。
“皇上是一个明察秋毫的国君，对皇亲国戚违法尤其警惕，不可能不处理，不可能不处理到位。”张释之一摊双手，为难地说。
“能否从轻处理？”
“一家人不说两家话，我可以多向皇上陈述对老大有利的证词，但如何处理，那就出自圣裁了。”
周亚夫呷一口茶水，润一润嗓子，清亮地说：“如此甚好，亚夫代表全家人深表感谢。”
张释之摆摆手说：“都是自己人，不必客气。”
两个人又说了一会儿话，亚夫起身告辞。释之苦苦挽留，亚夫不肯。他笑着说：“等老大的案子有了结果，我再到你的府上痛饮，现在尽量回避，免得别人到皇上那里嚼舌根。”
“身正不怕影子斜，释之一向秉公执法，不怕他们乱说。”张释之把亚夫送到门口，目送他远去，才返回自己的府邸。
尽管周家无人通融丞相申屠嘉，但一向认死理的申屠嘉念周胜是开国功臣周勃之后，加上这起案子本身不怨周胜，因而从内心比较倾向从宽处理，并很快与廷尉张释之达成共识。
他们经过反复商议，最后禀奏皇上，要求赦免周胜。在政事堂，张释之慷慨激昂，替周胜辩解：“陛下，这起案子的确不怨周胜，骂人对方先骂，动手对方先动，惹怒周胜。周胜防卫过当，一时失手，导致命案，臣以为事出有因，应该赦免周胜。”
申屠嘉抖动着像白雪一样的胡子，执拗地说：“除上述原因之外，臣以为周胜乃开国功臣周勃之后，朝廷应该考虑到周勃对大汉朝有特殊贡献，赦免周胜。”
尽管在此之前二公主通过薄太后以及亲生母亲向刘恒求情，甚至多次跑到他面前，直接哭诉，他都没有动心，但申屠嘉与张释之两个人都是比较重要的大臣，一个是三公，一个是九卿，而且说得比较有道理，他不得不加以认真考虑。
刘恒板着一张脸，严肃地说：“卿等为周胜开脱，这不是你们的性格。另外有一层原因，你们没说出来，但朕心如明镜，朕在此处不妨挑明，那就是周胜还是朕的驸马，害怕朕杀了他，二公主守寡，是不是呀？”
两位大臣了解他们的皇上，皇上对皇亲国戚一向要求严格，只要要求普通百姓做到的，皇亲国戚首先要做到，从来不放纵他们，即使像薄昭这样的外戚，都被他严肃处理。
但申屠嘉和张释之都是骨鲠大臣，尤其是申屠嘉，更是倔强得很，听了皇上的话，亢直地说：“陛下，尽管你一向对皇亲国戚要求比对普通百姓要求严格，但陛下是否也要视情况而定？”
“皇亲国戚知法犯法，罪加一等，更何况大汉朝刑律规定杀人偿命。”刘恒脸色冷峻，丝毫没有松动口风：“如果周胜杀人不痛不痒，这个社会影响将是十分恶劣的，朕何以向天下人交待？”
君臣之间出现一阵短暂的、难堪的沉默。
张释之眨一眨眼睛，机敏地说：“如果朝廷饶了周胜死罪，剥夺他的绛侯爵位，把他沦为庶民，岂不是既有效执行刑律，又兼顾社会影响？”
刘恒眼睛一亮，对张释之投去赞许的目光，嘴上却说：“这样做能让朝廷免受徇私枉法的恶名吗？天下人会议论朕的。”
申屠嘉看皇上没有反对的意思，不得不佩服张释之反应机敏，思虑缜密，连声夸赞：“这个主意好。”
在申屠嘉、张释之的促成下，皇上最后同意饶过周胜死罪，但剥夺他的侯爵，废他为庶民。
张释之好人做到底，同时提议将绛侯爵位授予周勃的其他子嗣：“绛侯周勃功在社稷，侯爵不应断绝。周胜既然不能享受，应该从周亚夫、周坚弟兄俩中间选一个德才兼备的人承袭。”
“臣也赞成释之的意见。”申屠嘉附和说：“这样做，上可以告慰绛侯周勃在天英灵，下可以对其他功臣有一个交待。”
刘恒用期许的眼光看着二位大臣：“卿等觉得弟兄俩谁更合适？”
申屠嘉毫不犹豫说：“臣觉得周亚夫为人耿介，务实肯干，比较适合承袭绛侯爵位。”
其实，张释之从内心也赞成周亚夫承袭绛侯爵位，但由于他与周亚夫亲密的关系众所周知，他不便于第一个发言，给别人留下徇私的把柄。听了申屠嘉的推荐，他顺水推舟说：“臣也觉得周亚夫可以。”
三个人议来议去，都认为周亚夫人品最佳，可以享受绛侯的爵位，但名字改为条侯。就这样，周亚夫成为周胜案件中最大的受益者。
当朝廷宣布处理结果后，周亚夫大吃一惊，没想到许负的预言竟然应验。他站在碧波潋滟的渭水岸边，望着滔滔东逝的河水，喃喃自语：“这是怎么了，难道人真的逃脱不了固有的宿命？”
……
尽管周胜丢了绛侯侯爵，沦为庶民，但能够从监狱里释放出来，已经属于万幸。
“出来了。”周坚看着监狱门，只见胡子邋遢的周胜步履蹒跚，从里边走出。
“大哥，我们可见到你了。”周亚夫、周坚迎上前去，紧紧拥抱周胜。弟兄仨别后重逢，心中感慨万千，五味杂陈。
周胜抹一把泪，看看弟兄俩，不胜感激地说：“哥又给你们添麻烦了。”
“咱们回去再说。”
他们翻身上马，扬起马鞭，啪的一声，在半空甩了一个响鞭，马蹄哒哒，直奔周府。
几个侄子早在门口恭候，看到周胜，纷纷涌上来，把他围在中间，迎进府邸。
二公主一看到周胜，上前扑入他臭烘烘的怀抱，不由涕泗横流：“你可把家里害苦了，你不知道我是怎么度过这些日子的？”
周胜搂住二公主纤细的腰肢，安慰说：“夫人，你受惊了。”说着说着，眼泪不由自主从眼睛里涌出来。
看到他们劫后重逢，其他亲人在旁边跟着抹泪。
周坚劝阻说：“大嫂，今天是大哥出狱的日子，咱们应该高兴才是，应该庆贺才是。”他刚说几句，见周亚夫瞪他一眼，不由伸出舌头，扮一个鬼脸，赶紧打住话头。
大家走进屋，亚夫催促周胜：“大哥，先去洗个澡吧。”
府令江晓军早让阿毛、大丑烧好了一大锅热水，周胜拿了一身干净的衣服，来到沐浴室，把浑身上下的污垢洗得干干净净。
等他出来，餐厅已摆好一桌酒菜，全家人围着桌子，有说有笑。二公主笑眯眯说：“尽管周胜沦为庶民，但保住一条命，也算万幸。”
周坚接住她的话头说：“不管怎么说，朝廷对咱家可谓仁至义尽，一则大哥被放出来，二则咱爹辛辛苦苦挣来的侯爵没有断绝。”
“我可没想当什么侯。”为了照顾大哥周胜一颗受伤的心，周亚夫真心实意地说：“如果能私下相授的话，我情愿把侯爵还给大哥。”
周胜笑着说：“老二尽管当，大哥没那么小心眼。”
“就是，不管弟兄们谁当，这个侯爵不仍然姓周吗？”周坚抄一口菜，送进嘴里，满不在乎地说。
周亚夫陪着周胜喝一爵酒，用关心的语气问道：“大哥以后有何打算？”
二公主白了周胜一眼，替他说：“这些年你哥的运气不佳，老老实实当几年庶民再说。”
“这样也好。”说到这里，周亚夫动情地说：“今后不管有什么困难，我和周坚都会伸手相助。”
“到底是亲兄弟，打断骨头连着筋。”周胜心里一酸，鼻翼颤动，连忙举起酒爵，一饮而尽，用以掩饰内心的激动。
“大哥有困难尽管说。”周坚端起酒爵，和两个哥哥共同相碰，咕咚一声，送进肚里。
看着两个仗义的兄弟，周胜羞愧地说：“我的事情给你们添了不少麻烦，总算有眉目了，耽误你们不少时间，你们准备何时离京？”
“等拜谢张廷尉之后，我就离京。”周亚夫觉得张释之帮了不少忙，得去人家府上表示一下谢意，才能尽到一片心意。
“看着大哥没事，我就不多呆了，三两天即刻走人。”周坚立说立行，绝不拖泥带水。
二公主嗔怪说：“好不容易全家人才聚到一块，多待几天吧，这匆匆忙忙离开，挺不好意思的。”
全家人难得吃一次团圆饭，席间山南海北，海阔天空，无所不谈，彰显出浓浓的亲情。
第二天，周亚夫象征性买些礼物，来到张释之的府邸，进行拜访。张释之笑着说：“来就来呗，拎东西干嘛，倒显得有些生疏。”
周亚夫呵呵一笑说：“一些不值钱的东西，略表寸心。”
两个人客厅坐下，泡一壶茶，闲聊起来。亚夫双手抱拳，作揖说：“多亏你，才把此事摆平。”
释之谦虚地说：“我吃几个包子，喝几碗汤，你又不是不清楚，没有二公主这层关系，仅凭我，摆不平啊，毕竟周胜杀了人哟。”
“无情未必真豪杰，通过这件事，让我看到你不仅是执法严明的化身，而且是人性化的代表。”
“谢谢夸奖。”
“没想到我能承袭侯爵。”
“绛侯有功社稷，皇上不忍断绝他的侯爵，就让大家商议，看谁适合承袭侯爵。经过公议，大家一致推荐你。”
“祸福难测，命运弄人。”亚夫抚髀长叹。
“你就偷着乐吧。”释之指着亚夫的鼻尖，故意逗他：“睡着觉当了条侯，别得乖卖乖啦。”
“我准备返回河内郡，毕竟我离开有些时日。”
释之遗憾地说：“很不凑巧。”
亚夫惊奇地问：“怎么了？”
“袁盎快回来了。”释之毫不掩饰脸上的喜悦，把这一消息告诉亚夫。
“是吗？真是太可惜。”亚夫拍掌而起，一脸遗憾。
两个好朋友又谈了一些别的话题，然后分手。两天后，周亚夫领着夫人和儿子，返回河内郡。