自府中出事之后，宜心堂便如同被一层死气拢着，来往侍从皆是大气也不敢喘地小心谨慎。
“今日起，宜心堂闭门谢客，府里头的这些事儿就都别往我这儿递了，谁来我都不见。盼哥儿……就抱回去，还给他娘吧。”冯氏跪在佛前，满心疲累，短短几日，她似又老了十几岁，连先时的那点儿活气儿都没了。
张妈妈看得心酸，强笑着劝道：“老夫人何必如此，咱们府里到底还没到穷途末路，等这事儿过去了，总会好的。”
冯氏慢慢摇了摇头。当年小儿子硬是要娶毫无根基的彦氏为妻，她本十分反对，却因着儿子一片心意，兼之彦氏行事磊落，温婉贤淑，也便这般忍耐了下来。岂知人心易变，儿子莫名勾搭上了阮家庶女，更是闹出了珠胎暗结的笑话。阮家一个出了一品妃子的人家，如何肯把女儿送给别人做妾？是以最终，儿子竟想出了贬妻为妾的法子。这般荒唐无情，没规没矩的事她原本不肯，可彦氏却偏偏骨头硬，眼看着痴情转空，竟不肯再使一分的心力，才出了月子，便带了女儿离了秦家，自此杳无音信。再后来，这阮氏入府，行事阴毒，上下不顾，连着儿子膝下荒凉，一把年岁，竟才有两儿两女，府里两房妾室，那石氏早已没了生子之力，而路氏生了盼哥儿后也伤了身子，几难有孕。一个家里坏了规矩，便没法子兴旺繁盛，所以这些年来她也懒得管束，时时跟在大儿子身边，近些年才回了晋城。谁知这府里竟是如此污秽不堪，儿子蒙了心眼，要送女儿入宫，姑侄共侍一夫，儿媳寻来勾栏院的婆子，竟要教一个未出阁的闺女人·事。这些脏污事她一直睁一只眼闭一只眼，甚至推波助澜，所以才酿成了今日大祸。
“然丫头院子里的婆子就打杀了吧。”冯氏语气微凉，带着掌家多年的老成持重和杀伐决断：“家里要有个规矩，今后府里一应事体都交由老大媳妇处置，余人不得置喙。”
张妈妈应下，着人去吩咐处置，而后合了佛堂的门，道：“虽说二夫人行事阴毒，可这次的事也未免太过巧合了……”
冯氏摆摆手，在佛前叩了几个头，默念了几声罪过，方起身坐至一旁：“巧合也好，陷阱也罢，到了今天这个地步，我也没有脸去见然丫头了，就这样罢，今后谁都不必来见。”
“然姑娘到底还是有孝心的……”
冯氏摇了摇头，叹着气苦笑道：“我这会儿想起来自己说的那些话都觉得心凉，到底是人老了，糊涂了，你瞧瞧，我都干了些什么。”她转头，看着榻上摆着的那顶暖帽，慢慢闭上了眼。
张妈妈几次张口，劝说的话却怎么都说不出来，也只能一叹了之。
春风拂暖，端王府中人来人往，都在备着要迎庶妃入府。
祈景坐在屋中，眉目阴沉，长随立在堂下，只觉浑身的骨头都被冻僵了似的，寒意透心。
“这么说，往秦府送信办事的人就这么凭空消失了？”
那长随不敢应声，只是把腰弯的更低，盼着能保住自己这条小命儿。
“一个大活人就这样没了，你来告诉我，这事该怎么办？”
长随膝盖一软就跌在了地上，哆哆嗦嗦一句多的话都不敢说。
祈景心中烦躁不已，挥手将茶盏砸在长随头上：“去给我查，阮氏是怎么办事的，难不成还真把自己当成了我的姨母，本王吩咐的事她也敢给我打折扣！”
长随不敢去抹额上的血，连滚带爬地出了屋子，一面往外跑一面在心里恨恨骂着阮氏：“等着瞧吧，小爷总要让你知道马王爷有几只眼，敢坑小爷，咱们就瞅瞅谁的手段高。”
慕宁在屋子里窝了几天，在听到秦绍积劳成疾，病重难起的消息后，便带了那镶满珠玉宝石的锦盒到了前院书房之中。
秦绍这次的病来势汹汹，不仅是素日积劳，更是心气郁结，五脏淤滞。慕宁坐在杌子上，慢慢为他行针疏散，秦绍合了眼，缓缓长出了一口气。
“丫头啊。”秦绍蓦地唤她，慕宁手下微滞，含笑应了一声。
“当年……你既不是离家出走，这次回来，为什么不把事儿和爹说清楚呢？”
慕宁垂下眼帘，手上动作不停，只淡淡道：“当年我们二人终究没有撕破脸皮，如今回来，女儿手里什么证据都没有，难道要红口白牙地指证一府主母迫害继女吗？”
这话虽不客气，却是人之常情。秦绍叹了一声道：“是为父对不起你，把你带了回来，结果差点让你命丧毒妇之手。”
慕宁心下冷笑。阮氏的确狠毒，可她的狠毒不过是诛身，而秦绍之狠却是诛心。
“事情都过去了，女儿也没什么好说的，既然都揭了出来，今后我们不再相见就是。”
“为父已吩咐人将她送往别院，派人日夜看守，今后……咱们家只当没这个人吧。”
慕宁轻轻嗯了一声，道：“爹，事到如今，若说女儿心中并无怨恨那都是假话，可是人都要往前看，既然如今已得了公道，女儿也不会和一个无谓之人百般计较，说到底，她也是源弟的娘，爹已有了处置，女儿也无二话，今后只当这事没发生过也就罢了。”
秦绍抬了抬手，那些质疑的，试探的话都没能问出口。阮氏之事太过巧合，可他并无证据指认慕宁之过，贸然提出，只会坏了父女之情，他对阮氏的处置已是极轻，这样的做法连他自己都觉得无法交代，又如何能去怪责一个深受其害之人呢？
他心中愧疚猜疑交织，一片纷乱。
“前些日子咱们府里进了贼人，听人说还丢了东西，女儿思来想去，便给爹做了个锦盒，其上装有机关，爹可将要紧之物藏于其中，就算被贼人得了去，他们也无法得到其中之物。”
秦绍身上扎着针，一时无法起身端详，慕宁便将锦盒递到他眼前。秦绍细细瞧着，面色几经变化，最终强端着笑道：“你有心了，只不过这上的机关……”
慕宁笑了下，侧身坐在榻旁，十指翻飞拨动盒上玉珠宝石，那些嵌着的珠玉竟都是活扣的，只见她素手轻移，没几下，那些珠玉之石都再不可动，盒中发出一阵短促的轻响，不知怎的，那锦盒便自动打了开来。
“我用这些珠玉宝石连通盒内机关，想要打开时只需照着我这个法子顺序拨动，便可解开机关，得了其中之物。”她将盒子复又关好，只轻轻动了下盒边的短销，便见盒上诸石顺序归位，不多时，又与先时一般无二了。
“爹未学过机关之术，摆弄起来只怕有些吃力，不过女儿多为您演示几次就尽够了，这东西看着费事，总归安全不是？”
秦绍僵着脸，眼里沉着一片凝重思虑，他看了慕宁好半晌，直瞧得她干笑着摸了摸自己的脸，才慢慢转开了眼：“你是个孝顺孩子。”
慕宁知他言不由衷，也知道他心中生了警惕。她近日的举动已经有几分急了，难免露了行迹。可她在赌，赌秦绍的自负，也赌他对那锦盒中物的执念。慕宁想，他这样一个人，在不惜欺君隐匿容府之物后，必不会错失了打开锦盒的机会。
“爹若不喜欢，我拿回去便是，我只是想着有了这个东西爹就不必怕重要的物什被人所窃了。”她语中有掩饰不住的委屈，脸色也有些颓然。秦绍瞧着，心里也生了几分不忍，反觉得自己有些思虑太过。她再如何都是自己的女儿，岂会与那容府有什么瓜葛？
如此想着，他脸色也和缓了些许：“爹没有不喜，这是好东西，就留下吧。”
慕宁抿着嘴甜甜一笑：“如今咱们家里头事多，爹更要保重自身才是，您千万莫要心思太重了。”
行针毕，慕宁在香炉内添了新的香饼，而后回身对秦绍福身行礼，方退了出去。